Юлия Чернявская - На тонком лезвии клинка

Ричард улыбнулся, глядя на реакцию девушки, потом прошел к стойке с оружием и выбрал два примерно одинаковых меча.

– Покажешь мне, что умеешь?

Наталья положила свое оружие на стол, после чего взяла один из мечей, довольно легких, как оказалось. Этому девушка порадовалась. С более тяжелым оружием ей сейчас было бы сложно. Сделав несколько пробных движений, осталась довольна как весом предложенного меча, так и его балансом. После чего проверила клинок. С ним тоже все оказалось в порядке, так что кроме синяков других травм и быть не могло.

Девушка уже двинулась в сторону матов, когда Ричард остановил ее.

– Подожди, – рыцарь быстро изучил имеющиеся комплекты защиты, после чего напялил на Наталью нечто, напоминающее плотный кожаный жилет, полностью закрывавший туловище и крепившийся сзади завязками.

– А ты? – девушка проверила, как может двигаться, но особых нареканий не возникло. Тяжеловато, но не критично. Ясно, что много времени поединок не займет. Этакая проба пера.

Ричард только отмахнулся и пошел на тренировочную часть зала. Наташа усмехнулась. Что ж, его решение. Сама она спорить и не собиралась. Лучше сразу показать все, на что способна. А то выставят из замка, и будет она сидеть в какой-нибудь деревне. А что она там будет делать? Разве что сразу промышлять на большую дорогу идти, с ее-то способностями. Так что лучше сразу подстраховаться, чтобы потом не пришлось за ней по лесам бегать. Все-таки спортивным ориентированием она пару лет на полном серьезе успела отзаниматься, параллельно с фехтованием, пока в саблю не ушла. Потом просто времени не оставалось на что-то еще.

Поединок был не долгим, но результативным. Прежде всего для рыцаря, который, надо полагать, несколько раз успел проклясть свою самонадеянность.

– А знаешь, – произнес Ричард, прикладывая чистый кусок ткани к царапине на руке, – я думал, все будет куда хуже.

– Это комплимент? – Наталья отвела взгляд от мужчины.

– Констатация факта, – рыцарь упал на лавку и тихо застонал. Все-таки синяков ему эта девчонка наставила прилично. – Но с тобой еще работать и работать. Ты же от каждого даже намека на касание шарахаешься. И там, где поединок мог быть давно закончен одной атакой, растягиваешь его, уходя в оборону.

– Ну, извини, – резко ответила девушка. – Привычки, вбиваемые годами, за десять минут не уходят.

– Потому и работать, – невесело усмехнулся мужчина.

– А я тебе сразу говорила защиту взять, – Наталья с трудом сдержалась, чтобы не показать ему язык. А что, сам виноват.

– Вот ведь, вредина мелкая, – поморщился он, не предпринимая более активных попыток призвать юную нахалку к ответу. – Никакого почтения к благородным сединам.

– Это где ты эти благородные седины видел? – тут же подобралась девушка. Уж очень похоже возмущался тренер после занятий. – Давно в зеркало не смотрелся?

– Как это где? – искренне удивился Ричард. – В мечтах. А если серьезно, я доволен тем, что видел, но, как и предупреждал, впереди тебя ждет много работы. Ты должна уметь сражаться с несколькими противниками одновременно.

– Несколькими? – девушка отбросила шутки и внимательно посмотрела на мужчину.

– Именно, – он кивком подтвердил сказанное. – Трое, может четверо. Думаю, большее количество просто не сможет одновременно оказаться рядом.

– Это невозможно, – вздохнула она.

– Наташа, – Ричард наклонился вперед и заглянул в глаза девушки, – у тебя нет выбора. Раз ты оказалась здесь, ты или научишься всему, что от тебя требуется, причем научишься быстро, или умрешь.

Наталья не знала, что испугало ее больше: слова рыцаря о смерти, или то, каким спокойным тоном они были произнесены. Шестое чувство говорило, что мужчина не шутит. Видимо, у него были на нее какие-то планы, и он намеревался осуществить их, даже если к назначенному времени нужного результата достигнуть не удастся. И стало страшно. Она же в другом мире, одна, без друзей, без семьи. Ее жизнь в руках людей, которые легко променяют столь незначительную вещь на достижение своих целей. Девушка резко опустила голову, чтобы мужчина не заметил слез в ее глазах.

– Эй, ты чего? – от него не укрылась резкая перемена в настроении девушки.

– Все нормально, – паузы в несколько секунд ей хватило, чтобы собраться. И не в такие передряги попадала. Точнее, в такие еще нет, а вот на соревнованиях с детства привыкла быстро брать себя в руки. Хватило всего двух поражений. Вот и теперь на Ричарда она смотрела спокойно и уверенно. – Ричард, я бы хотела услышать, для чего понадобилось выдергивать меня из моего мира.

– Даже так, – рыцарь устало вздохнул.

– А чего тянуть кота за… хвост? – пожала плечами девушка, и тут же дала себе мысленного пинка, слишком привязался к ней этот жест за последние сутки. Хорошо еще не успела ляпнуть более привычную фразу.

– Что ж, наверное, – мужчина устало посмотрел на нее. – Все равно пришлось бы тебе рассказывать. Тогда уж лучше сразу, чтобы ты примерно представляла, зачем нужна нам. В общем, у нас большие проблемы.

– Это я еще вчера поняла, когда ты меня маскировал под местных, – резко свернула все предисловия Наталья. – Думаю, с вашей историей я вполне могу ознакомиться самостоятельно по хроникам и прочим книгам.

– Не самая лучшая идея, – вздохнул Ричард. – У меня не так много времени, чтобы помимо тренировок еще и грамоте тебя учить.

– Давайте я сначала на ваши книги посмотрю, а потом вернемся к этому вопросу. Возможно, хватит алфавита, – девушка не смогла сдержать улыбки, видя недоумение на лице рыцаря. – И математику со мной изучать тоже не придется. Четыре действия я вроде как знаю, сложные подсчеты в столбик при необходимости припомню, а всякие там функции, интегралы и прочую высшую алгебру мне для жизни особо не надо. Про химию, физику и прочую информатику вообще молчу. Все равно у вас технологии до такого уровня не дошли. Историю, географию и прочие науки упоминать не буду, миры разные.

– Н-ну хорошо, – то ли у мужчины не было такой выдержки, как у собеседницы, то ли ее знания его действительно шокировали. Впрочем, он довольно быстро вспомнил, о чем шла речь. – Раз историю можно отбросить, скажу вкратце, чтобы не было вопросов по ходу рассказа. Когда последний маг проклял тех, кто начал войну, он поставил условие, что магия еще вернется. При этом он выдвинул условие: мир будет порабощен темными тварями, а люди раскаются в содеянном. Собственно, за прошедшие полторы сотни лет тьма подчинила себе почти весь обитаемый мир. Валторнес – последняя страна, где еще идет хоть какое-то сопротивление. Силы не равны, тварей много больше. Но мы не сдаемся. Не так давно наш жрец просил совета у богов, и те сказали, что поможет присланная ими дева. Видимо, им там и самим надоел тот хаос, что творится на земле. Хоть они почти не снисходят до нас, не заметить, что поклоняется им все меньше и меньше людей не смогли.