Юлия Чернявская - На тонком лезвии клинка

– Наташа, – мужчина осторожно накрыл ее сцепленные в замок руки своей. – Все в порядке?

– А если я скажу, нет, не в порядке, это что-нибудь изменит? – под ее взглядом рыцарь покачал головой. – Так вот, Ричард, я не в порядке. Еще сутки назад я была в своем мире. Пусть не совсем целой и здоровой, но в привычной мне реальности. Рядом были мои родители. И пусть все было не таким радужным, как хотелось, у меня были какие-то перспективы. А потом раз, и я оказалась тут. И на меня сваливается и это ваше дурацкое средневековье с примесью цивилизации, и оказывается, что я вам должна чуть ли не по гроб жизни, а точнее этой самой жизнью рисковать ради неведомой мне принцессы против каких-то мутантов-переростков. Да я еще привыкнуть не успела к тому, что в другом мире, а ты на меня навалил всего и сразу. У меня единственное желание – это побиться головой о стену в надежде, что проснусь там, где… засыпала, – в последний момент девушка опомнилась и не стала говорить о смерти, – и выясню, что все вот это, – Наталья выдернула руку из пальцев мужчины и обвела ею комнату, – всего лишь ночной кошмар.

– Наташа, – Ричард встал, обошел стол и сел рядом с девушкой. – Я понимаю, что тебе тут непривычно и страшно, но у нас с тобой нет выбора. У меня его не было с того дня, как я стал оруженосцем у покойного короля, заменив павшего воина. А у тебя с той минуты, как ты оказалась здесь. Все, что я могу – помочь научиться тому, чего ты еще не знаешь, чтобы у тебя был пусть и небольшой, но все же шанс выжить.

– Знаешь, – девушка подняла голову и посмотрела в глаза мужчины, – у меня есть выбор. Я могу умереть и, возможно, вернуться обратно. А вы тут как хотите, так и оставайтесь, – про то, что выбор у нее не ахти, Наталья предпочла не уточнять. Уж если блефовать, так до конца. Еще неизвестно, как отреагирует этот рыцарь, если узнает, что смерть для нее, скорее всего, будет окончательной. Впрочем, все лучше, чем ничего.

– Да, у тебя есть выбор, – зло произнес мужчина. – У нас он тоже примерно такой же, как у тебя. Дружно выпить яд, напоить им принцессу, и отправиться к богам. Мол, вот мы какие молодцы. А то, что мир поглотят эти твари, это так, мелочи. Да, ты вернешься домой, там мама с папой будут на руках носить и пылинки сдувать. И не будет совесть мучить, что из-за тебя у такого маленького мира больше нет будущего? Что десятки тысяч мужчин, женщин, стариков, детей умерли только потому, что одна излишне нервная особа уперлась рогом и отказала в помощи? Возможно, я прошу много, но куда меньше того, что делаю сам.

Рыцарь встал и пошел к выходу из зала, оставляя девушку подумать, что она только что услышала. Однако не успел он подойти к двери, как Наталья остановила его.

– Ричард, – мужчина обернулся. – Обещай, если я пострадаю в бою так, что не смогу больше ходить и делать что-то без помощи посторонних, ты сам убьешь меня.

– Что? – он сделал несколько шагов назад и внимательно посмотрел на девушку.

– Обещай, пожалуйста, – Наталья пристально смотрела ему в глаза.

– Хорошо, обещаю, – произнес он, садясь обратно рядом с ней. – Если не будет возможности вылечить тебя, я выполню твою просьбу, – твердо произнес он, а сам подумал, что же было в жизни этой девушки, почти ребенка, что она просит такое.

– Спасибо, – прошептала она, а через несколько секунд, собравшись с мыслями, бодро поинтересовалась, – когда начинаем тренировки?

– Тренировки… – мужчина задумался. – Думаю, все-таки, завтра. По=хорошему, надо бы тебе дать время войти в форму, вот только времени-то у нас и нет. Сам я с тобой много заниматься не смогу, сама понимаешь, дел хватает. Но учителей найду. Много им про себя не рассказывай. Если что спрашивать будут, отправляй ко мне.

– А подозрительным это не будет? – насторожилась девушка.

– Нет, – улыбнулся рыцарь. – Впрочем, я их сразу предупрежу, что ты обетом связана, и больше, чем можешь, все равно не расскажешь.

– Ладно, – Наталья выдохнула. – Раз так, то пускай.

– Вечером в библиотеку сходим, выясним, как у тебя с грамотностью, – продолжил мужчина.

– Дома все в порядке было, – хмыкнула девушка.

– Да помню я, – поморщился собеседник. – Только то там, а то тут. То, что боги вложили тебе знание языка, еще ничего не значит. Если читать сможешь, дам книги на предварительное изучение.

– Угу, – девушка мысленно ругнулась. Словно и не девалась никуда. Дома то же самое было: то беспрерывные тренировки, то куча учебников и репетиторы, поскольку экзамены никто не отменял.

– Ну и скажу, чтобы тебе лошадку подобрали смирную. Будешь учиться верхом ездить.

– Что?! – девушка от возмущения даже подскочила на месте. – Ричард, ты издеваешься? Да я к этим зверям не подойду… Я их боюсь…

– А как ты думаешь между городам перемещаться? На телеге? – чего в голосе мужчины было больше, иронии или издевки, Наталья не поняла.

– Ладно, – нехотя согласилась она. – Но только попробуй засунуть меня в дамское седло, и я сама на тебя платье натяну, да так, что без посторонней помощи не снимешь.

– Понял, – серьезно ответил рыцарь, правда, в глазах его плясали смешинки. – Но от уроков ты не отказываешься?

– Да куда мне деваться, – простонала девушка, с замученным видом укладываясь на стол, – изверги.

– Да ладно, – рассмеялся Ричард. – Вот если бы я заставил тебя проходить полную подготовку, которую все охранники принцессы проходят. А так, считай это легкой разминкой.

Наталья только тихо застонала. Рыцарь осторожно дернул девушку за хвост, в который были собраны ее волосы.

– Чего тебе надобно, старче, – голосом умирающего поинтересовалась она.

– Еще поединок и на обед, – ответил мужчина, потянув ее за концы ленты.

– Ладно, – девушка села. – Только защиту надень, а то будешь потом объяснять своим людям, как тебе синяки наставляли.

Впрочем, на этот раз поединок обошелся без травм. Ричард попросил объяснить ему несколько приемов, неизвестных до того, после чего больше внимания уделил разбору ошибок Натальи. Девушка успела почувствовать, что до этого мужчина всего лишь пытался понять, на что она способна, обходясь минимумом атак. Теперь же ей пришлось туго. Все попытки увернуться от меча противника приводили к тому, что он или показывал ей возможный удар кулаком или кинжалом, или она путалась в ногах, и ее защита проваливалась.

– Ужасно, – под конец тренировки признал Ричард.

– Ну, знаешь ли… – девушка устало плюхнулась на маты и растянулась морской звездой. – Я к такому оружию не привыкла.

– А к какому? – вздохнул мужчина, присаживаясь рядом. – Можем вернуться, и ты выберешь то, которое тебе подходит.

– У вас нет такого, – печально вздохнула начинающая воительница. – Да и не поможет оно против ваших мутантов многоруких.