Михаил Парфенов - Грешница

– Что случилось? – свистящим шепотом, который и глухой бы услышал, спросил он. Ведьма зло зыркнула на него и указала в сторону, скорчив страшную рожицу. Оттуда доносился треск веток и слышалась человеческая речь.

– До-олго еще идти, ма-астер? – вопрошал писклявый девичий голосок.

– Потерпи, Мария. Помни: терпеливому да воздастся дважды, – отвечал ей спокойный мужской.

– Но я уста-а-ала! Ноги болят, здесь грязно и сыро, и я наверняка подцеплю клеща. А еще я муху проглотила! Вот как ее теперь достать?! И я не знаю… Почему мы должны участвовать в этом балагане? Не проще ли вломиться к этим уродам и всех их поуби…

– Помолчи, – посоветовал голос.

И хотя тон говорящего не изменился ни на градус, оставаясь безупречно вежливым, Геберт почувствовал, что его бьет озноб, а по позвоночнику ползут липкие противные мурашки. Необъяснимая сила проявилась в одном-единственном слове таинственного участника. Она замораживала все живое и радостное. Даже капризное дитя послушно замолчало, почувствовав это.

– Слишком много слов, Мария. Ты меня утомила. Больше не болтай впустую, нас могут услышать.

– Д-да. Я знаю.

Затем все стихло, как будто звук резко выключили. Наступила давящая тишина.

– Пойдем, – буркнула через какое-то время ведьма, вставая на ноги.

– Как ты думаешь, кто это был? – взволнованно спросил Геб.

– Неважно. Меньше суешь нос в чужие грязные делишки – больше живешь на этом чокнутом свете. Ты уже такой большой, а до сих пор этого не понял? Это не наше дело.

Чем сильнее они углублялись в лес, тем темнее и страннее становилось. Природа менялась. Под ногами чавкала грязь, нормальные деревья сменились другими – голубых, оранжевых и розовых цветов. Пару раз друзья слышали вдалеке человеческие крики и треск, но Сантера не позволяла юному магу ринуться на помощь, повторяя одно и то же: «Не наше дело».

Внезапно земля под ногами резко сменилась водой. Остановившись у самой кромки, ведьма внимательно осмотрелась.

– А как выглядят плоды Буши-буши? – спросила она, касаясь глади кончиками пальцев.

– Крупные, сладкие, чем-то похожи на яблоки. Насколько я помню лекции по ботанике, для того чтобы найти их, нужно зайти в самое сердце леса.

Идти становилось все труднее. Вода казалась вязкой и тяжелой, в темно-зеленой листве раздавался мелодичный женский смех. Изредка в кустах мелькали серебристые бока крылатых полупрозрачных рыбешек.

Внезапно мальчик остановился и прислушался.

– Тебе не кажется, что нас зовут?

– Нет. Меньше болтай, больше шевели нижними конечностями.

– Прислушайся. Ведь точно – кто-то назвал мое имя.

Геберт нахмурился, стараясь понять, откуда этот загадочный, манящий звук. Сантера неохотно развернулась, собираясь отвесить ему легкий подзатыльник. В этот момент вода под их ногами вспенилась и фонтаном взвилась к пестрым небесам, в которых и исчез юный маг. Вдалеке прозвучал громкий плеск и издевательский хохот.

Геберт не знал, сколько его тащили под водой. Все мелькало, искрилось перед глазами, в ушах звучал журчащий смех, а нежные руки охватывали его тело, словно кокон, и тянули, тянули, тянули…

Очнулся мальчик, когда его довольно грубо вышвырнули из воды на небольшой островок с хилыми деревцами, чьи сморщенные корни торчали из воды подобно щупальцам древних кракенов. Здесь все было залито солнцем, и Геб мог рассмотреть, что происходило под водой, окружавшей его со всех сторон.

Над водной кромкой то и дело появлялись макушки, напоминающие волосатые кочки. Одна из дриад звонко хихикнула и вынырнула по пояс из воды, игриво вскидывая руки к безмолвному небу. Сквозь пелену длинных волос мальчик разглядел аккуратные припухлые губы, точеный носик и острый подбородок. Казалось, дриады ничем не отличались от простых девушек, кроме их абсолютно идентичного сходства друг с другом, белоснежной полупрозрачной кожи и журчащих голосов.

Прекрасные девушки, одетые в легкие белые накидки, одна за другой всплывали на поверхность, брались за руки и, не обращая на невольного зрителя никакого внимания, начинали кружиться в волшебном быстром танце. Их голоса эхом отражались в ушах зачарованного ученика ведьмы и разносились по всему лесу пьянящей живой мелодией. Летучие рыбы, привлеченные пением, кружились над ними серыми бликами.

Все быстрее и быстрее танцевали дриады, все сильнее в его голове звучал неявный призыв. Тонкие белые руки тянулись к Геберту в немой мольбе – томно и нежно, но настойчиво, обещая райские наслаждения и прохладную вечность. Дриады были везде и повсюду, они осыпали рыжего мага ласками и влажными поцелуями, а окружающий мир стремительно кружился, звенел, смеялся. Смеялся и лес, чувствуя, что очередной глупец попался в ловушку его прекрасных детей.

Геберт был уже готов отдать всего себя этим созданиям, но в последний момент увидел нечто неправильное, отличающееся от показанной ему картинки. Меж нежных губ ближайшей дриады мелькнули и пропали острые, неровные, как лезвия пилы, зубы.

И очарование пропало. Его словно пронзил электрический разряд. Геберт вскинул руку и не успел толком ни о чем подумать, как лицо лесной девы запылало.

Казалось, небо треснуло от мерзкого пронзительного визга. Песнь умолкла. Лес снова стал чуждым, темным, голодным… Дриады остановились и обернулись к магу. Красота сползала с их разгневанных лиц. Рты детей леса растягивались, как резиновые, обнажая неровные желтоватые клыки. С белесых губ на подбородки стекала слюна. Сильный порыв ветра подхватил длинные волосы одной из них, и Геб увидел…

У дриад не было глаз.

Ему стало страшно. Когтистые морщинистые руки тянулись к нему со всех сторон. Вода забурлила от ударов появившихся из неоткуда змеиных хвостов, так похожих на гибкие корни. Озеро, посреди которого находился островок, превратилось в котел, кишащий жуткими тварями.

Юный маг прокричал заклинание-кнут. Тонкая светящаяся нить возникла в его пальцах. Геберт хлестанул ею по воде, отпугивая ужасных созданий и заставляя их держать дистанцию. Кнут перерубил одну дриаду, другую, отрезал руку третьей и исчез, рассыпавшись пылью. И тогда мальчик снова призвал его.

Он без устали творил боевые заклинания – одно за другим. Откуда только они брались в его голове? Всего лишь раз он раскрывал пособие по военной магии, найденное в коллекции книг его учителя. И даже не старался запомнить, считая, что они никогда ему не пригодятся. Но нужные слова с удивительной четкостью проявлялись в его памяти, а губы шептали их прежде, чем мозг успевал хоть как-то среагировать.

Перед глазами все мелькало, от воды шел густой пар, когда в нее попадали заклинания, вой стоял такой, что мертвые встали бы из могил, услышав его. Сил почти не осталось, когда неподалеку раздался леденящий кровь рык небольшого, но опасного зверя. Угасающим сознанием мальчик подумал, что его все же сожрут – не дриады, так кто-нибудь похлеще.