Анна Мистунина - Доброе утро, Царь!

Он велел им обеим остаться дома, но они, конечно, не послушались. Мимолетная встреча с Исхфаном оставила Иарру без сил: магические чувства обожгло ледяным холодом и даже без Ладиной подсказки стало ясно, что этот человек смертельно опасен. Едва колесница выехала со двора, Иарра отправила слугу за экипажем. Таша молча принесла им обеим плащи.

Теперь они стояли в толпе, никем не замеченные. Таша беспокойно теребила на груди плащ. Губы ее шевелились. Иарра на миг задумалась, к которому из богов обращается ее подруга, но тут же забыла об этом, увидев, что с корабля уже перебросили сходни и на берег один за другим спускаются воины. Издалека они казались одинаковыми – низкорослые шагающие фигуры в гребенчатых шлемах, с огромными боевыми топорами, подвешенными за плечами.

Они приближались с пугающей неотвратимостью. Вот они уже построились на берегу, образовав узкий коридор, от которого отхлынула толпа. Сияющий, как гигантский гранат, выступил энс Карана. Навстречу ему по сходням спускался… Таша схватила Иарру за руку.

– Вот оно!

На берег ступил человек в темном плаще чужеземного покроя, с капюшоном на лице и закрытым тканью неизвестным предметом в руках. Тот, кто управлял Бессмертными. Эссардский жрец.

Издалека было не разобрать ни приветственных слов энса, ни ответа жреца. Зато Иарра видела людей, как они оборачиваются к колеснице Римуша, как по-новому разглядывают его безмолвного спутника, затем вновь прибывшего жреца, как меняются их лица, когда к ним приходит понимание.

Таша крепче сжала ее руку, когда Исхфан сошел с колесницы и направился к прибывшему. Тот повернул голову, как собака, заслышавшая подозрительный звук. Карана еще говорил что-то, но жрец перестал его замечать. Коридор Бессмертных сломался, когда он двинулся навстречу, выставив перед собой свою ношу – не то как щит, не то как оружие. Бессмертные потянулись следом, а по сходням тем временем спускались новые.

С противоположной стороны Бессмертные Римуша или лучше сказать – Исхфана, выбирались из толпы, подходили ближе. Их было не больше трех десятков против сотен эссардцев.

Остальные люди отхлынули к дальним краям пристани. Даже Карана отступил. На пустом пространстве в окружении своих солдат два жреца наконец сошлись лицом к лицу, капюшоном к капюшону. Замерли.

Со стороны вся картина выглядела очень спокойной. Бессмертные не проявили бы никаких чувств, даже разверзнись у них под ногами земля; они подошли и стояли, как стоят деревья при полном безветрии, когда не шевелится ни один лист. Жрецы тоже не показывали ничего такого, чтобы можно было понять – встретились союзники или враги, раскланяются они сейчас или вступят в схватку. Только одно – у Иарры вдруг заболела голова, сильно, как от удара чем-то тяжелым, невидимым и к тому же находящимся изнутри. Она зажмурилась и стиснула зубы, чтобы не застонать.

«Закройся!» – коротко велела Лада, и вместе с этим словом пришло знание, как спрятать магическую чувствительность под толстый непроницаемый полог.

Иарра послушалась сразу, неуклюже потянула на себя темный мысленный покров, и головная боль понемногу ослабла. А когда она открыла глаза, эссардский жрец был уже мертв.

Он лежал, судорожно скрючившись, припав головой к ногам Исхфана. Тот наклонялся, чтобы забрать из рук мертвеца таинственный предмет, слишком драгоценный, чтобы позволить ему остаться лежать на земле.

Все произошло в полной тишине, и только мгновение спустя над зрителями пронеслось дружное «Ах!»

Исхфан выпрямился, держа два тканевых свертка, как младенцев в обеих руках. Рядом с ним откуда-то появился Римуш. Лицо его было белым, как мел.

Потом Бессмертные Эссарда, те, кто стоял рядом и кто едва успел сойти на землю, и даже те, кто еще оставался на корабле, одним слаженным движением опустились на колени. Перед Исхфаном. И перед Римушем, что стоял с ним плечом к плечу.

Толпа ахнула громче и подалась назад. Она быстро редела, люди уходили, почти убегали с пристани. Женщины плакали. Иарра и Таша стояли, вцепившись друг в друга, и людской поток разбивался о них, чтобы тут же сомкнуться вновь. Иарра чувствовала, как дрожит Ташина рука и знала, что Таша чувствует ее собственную дрожь.

Исхфан что-то сказал по-эссардски, и Бездомные поднялись на ноги. Остававшиеся на борту продолжили сходить на берег, а Римуш повернулся – Иарра издалека видела его взволнованную счастливую улыбку – и взглянул на энса Карану.

Тот приблизился в сопровождении нескольких Красных, растерявший все свое величие, нелепый и жалкий в торжественном наряде. Поклонился чуть ли не до земли.

– Таша, – прошептала Иарра, – поехали домой. Кажется, за Римуша можно больше не бояться.

– Поехали, – шепотом согласилась Таша.

– Исхфан – жрец из Эссарда, – сказала Иарра позже, когда запряженный серыми лошадями экипаж неторопливо громыхал в сторону их дома. – Вот откуда у вас Бессмертные.

Таша молчала. Иарра продолжила:

– Хватит, это больше не тайна, теперь весь Арш узнает. Скажи лучше, откуда вам знать, что он вас не предаст?

– А зачем ему нас предавать? Они с Римушем друзья. Они поклялись…

– Ах, как трогательно, – испуг прошел, теперь Иарре хотелось кого-нибудь ударить. – И по-твоему, этого достаточно? Ты как ребенок, Таша!

Бездомная сморщила нос.

– Зачем ты всегда думаешь о плохом?

– А ты сама? Ты даже мне не доверяла, кажется, и сейчас не очень-то доверяешь. А тут…

– Я тебе доверяю!

Иарра улыбнулась:

– Хорошо. А этот жрец – чем он заслужил твое доверие?

– Разве он мало сделал? – спросила Таша. – Посмотри, все вышло, как он обещал. Мы победили. Римуш теперь…

Она замолчала.

– Римуш теперь… – повторила Иарра. – Римуш теперь диктует свою волю всему Аршу. С ним теперь никто не справится, и – что будет дальше, Таша? Каковы ваши планы? Скажи, я вправе это знать.

Таша подумала, потом кивнула.

– В Эссарде, – начала она, – Исхфан говорил… жрецы правят душами людей. А телами они править не могут, это не их дело. Тела всех людей принадлежат царю. Это… он называет это «истинное устройство», чтобы был жрец и царь, и вместе они…

– Стой! Значит, Римуш наш будущий царь?

Таша застенчиво улыбнулась:

– А ты – царица, если захочешь. Он тебя любит.

Только этого ей и не хватало!

Прошлые личности восприняли услышанное по-разному: Элетия чуть не расплакалась, Лада разразилась холодным язвительным смехом. Смесь получилась жуткая, еще немного, и голова развалилась бы две части. Иарра понимала их обеих: положение и впрямь грустное до смеху. Отказаться освобождать Имира, по-настоящему великого и по-настоящему могущественного, готового разделить с ней любовь и власть большую, чем снилось кому-либо из людей – и получить все то же самое в уменьшенном виде, да еще с недоброй помощью эссардского колдовства. А город между тем полон Бессмертных, Высшие подавлены, Свободные запуганы, и скоро станет еще хуже. Сколько кораблей придет сегодня? А завтра? Что станется с Аршем к концу недели?