Евгений Корощупов - Пепел Империи. Хроники Ярована

– Спасибо, – сказал я Елисею, не зря мы взяли его в этот поход.

Дальше продвигались уже осторожнее, нам навстречу с таким же успехом шли воины Аранора – стихийный маг штабелями укладывал оживших мертвецов. Наконец мы встретились, задуманный коридор был готов. На берегу приставали и приставали новые корабли, воины шли в город и несли провизию. Я контролировал ситуацию с обороной и, заметив брешь в защитном «рукаве», с берсами отправился туда. С ходу мы выбили зомби из коридора, подоспевшие силы закрыли пробой. А тем временем нежить, снова повинуясь приказу издалека, шла на новую цель. Наконец последние воины прошли в город, и мы стали сворачивать коридор. Последними шли Моргана с Мироном, на ходу осыпая мертвецов камнепадами и молниями. Мы вошли внутрь, нас встретила ликующая толпа. Жители радовались, как могли. Пираты же особого восторга не проявляли, все-таки море их удел, а находиться на суше, да еще и в осажденном городе, было для них не очень весело. К нам подошел Саргас.

– Вовремя прибыли! Запасы воды на исходе! – лорд крепко обнял меня и Моргану, с остальными поздоровался за руку.

– Итак, вам что-нибудь удалось выяснить о том, кто управляет этой армией?

– Да… Это армия Александра… Вернее того, кем он стал, – ответил Мирон.

– Где он находится?

– В Диких землях.

– Ну что ж, значит, надо собираться в поход, – сказал я. – Где нам разместить воинов?

– Да-да, я уже распорядился, – торопливо сказал Саргас.

Через толпу к нам пробивался какой-то человек, который что-то кричал.

– Краас, Краас! Это я!

– Ба, да это же наш знакомый купец!

– Я был рад встрече, – значит, Ранмир Трипольский уцелел. Мы обнялись.

– Пойдемте ко мне! Переночуете у меня, там и пообщаемся.

Я взял с собой берсов, остальному отряду приказал отдыхать – завтра предстоял трудный денек. Купец на протяжении всего пути рассказывал, как с помощью того чудного кольца разбогател за считанные дни. Наконец мы прибыли в роскошный коттедж. Ранмир сразу распорядился насчет ужина, и через двадцать минут мы уже сидели за столом в большом обеденном зале. Мы вкратце рассказали ему о своих приключениях, купец внимательно слушал. Потом он встал из-за стола и куда-то ушел, а вернулся с книгой в мягком переплете.

– Вот, – Ранмир положил книгу на стол.

– Что это? – Моргана взяла ее в руки. На обложке большими буквами написано: «Роза Ветров», автор Рим Наар.

– Рим Наар – это мой псевдоним, я писатель, помимо торговли я еще пишу книги. И хочу написать о вас, можно?

– Да, конечно, но с условием, что все написанное ты сначала покажешь мне, – с улыбкой согласился я.

– Да-да, конечно. «Роза Ветров» – так она будет называться.

Моргана старательно читала, затем подняла удивленные глаза.

– Откуда ты знаешь?

– Ты о чем?

– Я о ребенке. Тут написано – девочка с большими серыми глазами?

– Ах это… Понимаете, вместе с тем кольцом я получил дар предвидения.

Закончив расспросы, мы пошли спать. Завтра мы прорвем осаду, а мои отряды должны будут пробраться в Дикие земли. А там, кроме мертвецов, есть и другие враги: дикие племена яуров, людей-ящеров, пещеры, усеянные гигантскими пауками-арахнидами.

В темной комнате, в старой башне магов, на полу, расчерченном пентаграммами, сидел Джон. Бывший лучник тщательно читал какое-то заклинание. Когда он произнес последнее слово, знаки на полу вспыхнули магическим светом.

– Великий маг Игорий, услышь меня за пеленой вечной тьмы!

Первое время ничего не происходило, затем в центре магического круга заклубился синий огонек. Через мгновение силуэт старого мага был отчетливо виден в центре пентаграммы.

– Кто посмел потревожить мой покой?!

– Это я, ваш ученик!

– А-а, Джон! Как твое обучение?

– Хорошо. Маг Алрен научил меня всему, что знал сам, теперь он требует от меня практики.

– Да, этот пройдоха сведущ в обучении… Когда вы хотите призывать Заступника?

– Сегодня вечером, поэтому я и позвал ваш дух. Я хочу знать, чем это может грозить нам.

– Заступник – житель другого мира, им нельзя управлять, ему не интересно все, что происходит в нашем мире. Он просто уничтожит всех, кого сочтет врагом Империи.

Затем силуэт призрака заколебался и исчез. Джон встал и вышел из комнаты: скоро должен был начаться призыв, он как ученик мог присутствовать. Немного поплутав по внутренним коридорам замка, Джон вошел в главную башню магов. У ритуального стола стояли шестеро магов. Через минуту в зал вошли Лоэрт и Мария в сопровождении генерала Гэрода.

– Империя требует жертвы. Император отдаст долг ее жителям, – холодным голосом сказал Лоэрт.

Мария тихо плакала. Она знала, какую жертву надо принести для призыва Заступника.

– Орки взяли Туманный город, через пару дней они будут здесь. Мы не можем больше терять времени, начинайте ритуал.

– Хорошо, – ответил Алрен.

Маги стали у стола и начали монотонно читать заклинание. После получаса бормотания на стол была положена чешуя Фаргота. Алрен достал ритуальный кинжал и выжидающе посмотрел на Лоэрта. Император тяжело вздохнул и повернулся к дочери Марии, она заплакала еще сильнее.

– Империя нуждается в нас, как никогда… Я стану жертвой… Мария, ты должна будешь собрать остатки армии и оборонять Гайлонд до подхода эльфов и пиратов… – Лоэрт медленно шел к столу.

– Нет! Отец! Я отдам свою жизнь! Без тебя нам не выжить! – Мария подбежала к алтарю.

– Дочь, одумайся!

– Нет, я все решила! – Мария легла на стол и закрыла глаза.

Лоэрт отвернулся и молча кивнул. Одним ударом кинжала темный маг убил девушку, кровь полилась по специальным желобкам и получилась пентаграмма. Голос магов усилился, слова заклинания эхом зазвучали в башне. До самой поздней ночи маги читали заклинание. Наконец призыв был завершен, посреди зала стоял Заступник, в два раза выше обычного человека и шире в плечах, весь закованный в броню из неизвестного металла. Из-под шлема выбивались длинные волосы – реинкарнированный через тело Марии Заступник пришел в этот мир в женском обличии.

– Ты слышишь меня?! – громко спросил Лоэрт.

– Да! – голосами тысяч убитых ответила призванная девушка.

– Империи нужна помощь, армия орков с севера и армия мертвецов с востока наступают на Гайлонд.

– Я знаю! – снова хор нечеловеческих голосов ответил устами великанши.

Джон во все глаза разглядывал Заступника, вернее Заступницу. Он пытался разглядеть в ней хоть что-нибудь от Марии, но, кроме длинных волос, схожести больше не было.

Маг Мирон и теург Моргана почувствовали, что в этот мир явились силы, превосходящие любого по мощи, силы скорее божественные, чем магические. Даже в поведении мертвецов что-то изменилось. Нет, они не стали умнее или глупее, но что-то в их пустых глазницах было уже по-другому. Армия танов стояла в главном дворе перед северными воротами. Задача была проста – расчистить путь и дать моему отряду время проникнуть в тыл мертвецам, в Дикие земли.