Евгений Корощупов - Пепел Империи. Хроники Ярована

– Лучники, залп! Вперед! Открыть ворота!

Наша армия вышла, зомби неспешно атаковали. Я понял, что было не так с мертвецами – в них ожили души, а если не ожили, то стали подавать признаки жизни, как бы это глупо ни звучало. Было ощущение, что они боролись сами с собой. Не раз я замечал, как зомби замирал с поднятой для удара рукой, а в глазах появлялись искры разума. Видимо, сила Заступника как-то повлияла на поведение мертвецов. Через полчаса наш отряд был уже далеко от стен Аранора, вялые зомби почти не оказывали сопротивления. Тут нас остановил Мирон.

– Он приближается!

– Кто?

– Александр! Я чувствую, как растет его сила!

Этого нам еще не хватало: биться с ним и с его армией у нас не было сил. Зомби стали, если так можно выразиться, приходить в себя, атаки были прежними – жестокими и беспощадными. Радовало только то, что нам не придется встретиться с яурами и арахнидами.

– Играй сигнал отступления! Возвращаемся в город!

Прозвучал рог, отряды людей развернулись и пошли к городу. Мертвецы стали намного быстрее и агрессивнее. Пару раз они почти добирались до Морганы, но мы вовремя замечали их. Вскоре мы снова скрылись за стенами Аранора. Зомби стали действовать как одно целое, Александр был уже рядом. Через полчаса на горизонте появился всадник на черном коне. Тут армия мертвецов пошла на штурм. Мы долго не могли понять, как они собираются перебраться через стены, пока мощный взрыв не содрогнул землю. Александр с помощью чудовищной силы магии обычными фаерболами ломал несущую стену. Моргана с Мироном всячески пытались блокировать заклинания, но это было невозможно – слишком силен был маг-чернокнижник. Через пару мгновений стена была разрушена и орды живых мертвецов хлынули в город.

– Срочно отступаем к кораблям!

Это было единственное, что нам оставалось сделать. Спешно были открыты восточные ворота, первыми вышли отряды Изольды и Диора. Мы повторили трюк с коридором. Мертвецы атаковали безостановочно, силы были уже на исходе, а из города не переправилась еще даже половина народа. Мы с Морганой, Елисеем, Лерой и берсерками оказались с краю. Тут меня затряс за рукав один из моих воинов, указывая куда-то в сторону. Там, на черном коне, на небольшом пригорке стоял Александр. Моргана тут же направила в то место камнепад, Мирон метнул молнию. Но все это не причинило чернокнижнику вреда, а он, заметив магов, направил в нас заряд огня. Рассыпавшись в сторону, мы спаслись от магического пламени. Из города тем временем прервался поток людей, и теперь шатающимися рядами шли зомби.

– Скорее! На корабль!

Мы поднялись на корабль, «Пиранья» со скрипом отошла от берега. Зомби заходили в воду и шли по дну. В разломе стены стояла фигура всадника на коне, Аранор пал. Но, по большому счету, нам повезло – мы успели спасти большинство жителей и почти всю армию. Я осмотрел свой отряд, вроде все были целы. Теперь мы должны плыть до Ясены, оттуда через узкий перекат попадем в Лейну, а там и Гайлонд. Сигнальщик передал сообщение, армада двинулась в путь, за двое суток мы должны добраться до столицы.

– Нет! Мы должны выступать сейчас же! – громко спорил Эрилдар, принц Эльфрана.

– Но это неблагоразумно, вы сами поняли, какие силы участвуют в этой войне! – отвечал старый советник.

– Мы заключили мир! Теперь мы обязаны помочь Империи! Мы знаем, что Аранор пал, а с севера орки уже взяли Барнор! Через два дня они будут ломать стены Гайлонда! Все решено, выступаем немедленно! Собрать сияющие легионы, разбудите [3]всех теургов!

– Да, светлейший… – советник вышел из зала.

Через пару часов из ворот Эльфрана стали выходить рати эльфов. Почти пятьдесят тысяч воинов, среди которых наездники на грифонах, единорогах, легкие баллисты. Впереди в окружении командиров и теургов ехал Эрилдар. Эльфы выполняли свой уговор и шли тайными тропами в Гайлонд.

Рассвет третьего дня принес звуки боевых барабанов. Все небо заполонили летающие твари орков. Медленно легионы орды подступали к Гайлонду. Император стоял на парапете, в его подчинении осталось около восьми сотен воинов личной гвардии, две тысячи новобранцев и полторы гарнизона. Вся надежда была на то, что Заступник продержится до подхода эльфов и пиратов. Лоэрт спустился с парапета, его встретили маги и генералы.

– Сегодня решающий день для Империи… Подтвердят ли эльфы свой союз, поможет ли нам Заступник и смогут ли силы людей противостоять ордам врагов, – император подошел к краю парапетной стены, во внутреннем дворе собрались все воины Гайлонда. – Я хочу сказать вам – сегодня вы все должны сражаться, как тысяча львов! За нами Империя! Вы будете биться за своих детей, жен и родителей! Да пребудет с нами Спаситель! За Империю!

– За Империю! – подхватили солдаты.

Лоэрт как никто другой знал, что значит уверенность в победе, и своим коротким выступлением поднял мораль всего войска. Люди должны знать, за что они будут умирать. Лоэрт вновь вернулся к генералам и стал распоряжаться. Решили дать бой за стенами города. С одной стороны, где город окружала река, был узкий проход, в котором не развернуть большую армию.

– Надеюсь, они примут такой бой, – заметил генерал Гэрод.

– Примут… Выпускайте Заступницу.

Лоэрт надел свой шлем и зашагал в сторону ворот. Заступница молча вышла из покоев башни, большими шагами дошла до ворот.

– Ты знаешь, что делать, – сказал Лоэрт.

– Нет пощады врагам Империи! – ледяным хором мертвых голосов ответила великанша.

Первыми в рядах орков шли фаланги копейщиков, с боков их прикрывали наездники на волках, с неба – виверны. Небо затянуло тучами, хлынул ливень. Рагар шел в первых рядах. Он тоже удивился, когда увидел одинокую фигуру, вышедшую из города. Когда фигура приблизилась, орки поняли, что это человек, великан.

– Осторожно! Это Заступник! Они провели ритуал! – крикнул старый шаман.

Что за Заступник и что за ритуал Рагар не знал, да и не хотел знать, для него это был всего лишь очередной враг, пусть и сильнее обычных. Лучники, не дожидаясь команды, открыли огонь по Заступнице, стрелы бессильно царапали броню, но особого вреда не причиняли. Шаманы наколдовали огненный вихрь, и, казалось, он поглотил великана. Но когда языки пламени угасли, Заступница как ни в чем не бывало шла дальше. Наконец она приблизилась к первым рядам копейщиков, и тут удары чудовищной силы обрушились на ряды орков, целыми десятками они разлетались в стороны. Гигантский чудовищный меч в руках Заступницы пел песню крови, сама смерть пришла за своей жатвой. Видя положение копейщиков, командиры приказали атаковать всем мечникам. Орда хлынула в бой, рев орков смешался с боем барабанов. Рагар приблизился к Заступнице и с силой ткнул в нее копьем, но копье лишь скользнуло по доспеху, а затем удар меча прервал жизнь молодого орка. Орки облепили Заступницу, и, казалось, вот-вот повергнут врага, но очередной взмах исполинского меча расчищал место возле великанши. В это время из стен Гайлонда вышли последние силы Империи. Орки, как и было задумано, приняли бой в узком месте. Конница во главе с генералом Гэродом пошла на помощь Заступнице, пехота Лоэрта с магами шли чуть позади. Сражение набирало обороты, в небе громыхала настоящая гроза, молнии не давали летать наездникам на вивернах. Конница с разбега врезалась в ряды орков и стала разворачиваться для второго удара. Маги начали осыпать орду молниями и огненными шарами, лучники – стрелять по шаманам. Но, несмотря на все это, орков было намного больше, и даже ценой пятерых за одного они в итоге задавят людей массой. Командиры орков оставили попытки убить Заступницу и дали новый приказ. Низколетящие виверны несли на себе тяжелые кованые сети. Первую сеть Заступница легко сбросила с себя, вторую разрубила, а вот третья плотно легла на великаншу, затем еще пара сетей, и уже на земле несколько орков с цепями стали завязывать ее. Заступница яростно билась, пытаясь сбросить узы, но каленая сталь, зачарованная магией, не поддавалась.