Евгений Корощупов - Пепел Империи. Хроники Ярована

– Живо! Надо освободить Заступницу! – скомандовал Лоэрт.

Пару сотен воинов двинулись в сторону поверженной великанши. Орки знали, чего хотят люди, и все силы были направлены на этот клочок земли. Гигантские черные волки рвали людей в клочья, орки в безумии не сильно отличались от зверей. Маги продолжали поливать врагов молниями и огненными смерчами. Джон уже легко колдовал магические шары и использовал особую технику призыва. Под его началом было два призванных существа, похожих на маленьких драконов. Силы людей так и не смогли добраться до Заступницы.

– Отступаем! – прозвучал сигнал отступления.

Неся тяжелые потери, армия людей вернулась за стены Гайлонда. Заступник был потерян, несмотря на то, что он и был жив.

– Воины Империи! Не теряйте надежды! Помощь уже в пути! – подбадривал император уставших людей. – Скоро придут эльфы!

И тут, в подтверждение его словам, с лучами солнца из дальнего леса вышли ряды воинов в сияющих доспехах. Багровое солнце рассеяло тучи, дети леса ровными рядами шли к Гайлонду.

– Ура! – народ ликовал.

Но эйфория продолжалась недолго, с другой стороны, по южному тракту, приближалась еще одна армия – живые мертвецы тоже жаждали битвы. Орки заметили приближение других сил и замедлили ход. Полки были развернуты, главным врагом они сочли эльфов. Через пару минут сияющие рати сошлись с орками, тысячи стрел взмыли в небо, эльфы нещадно истребляли своих вечных врагов. Орки тоже яростно шли в бой, гигантские волки сбивали единорогов на землю, виверны бились в воздухе с грифонами.

– Открыть ворота, идем в последний бой! – скомандовал Лоэрт.

Малый отряд людей в две тысячи человек вышел из города и кинулся в битву. Тем временем нежить развернулась и обрушилась на сражающихся. Мертвецам не было разницы – орки, люди или эльфы перед ними, для них все они свежее мясо. Гэрод приказал коннице атаковать зомби, пехота с магами зашла в тыл оркам. Крики убитых смешались со звоном оружия, на поле кипел огонь сражения. И никто не мог взять верх: то эльфы удачным залпом из луков брали лидерство, то атака виверн давала преимущество оркам, то мертвецы добирались до беззащитных лучников. В пылу сражения Лоэрт заметил, что Заступницу теперь охраняет не так много воинов, и приказал магам расчистить к ней дорогу. Через пару минут исполинский меч уже снова искал крови. Но, к ужасу людей и эльфов, Заступница видела в воинах Эльфрана врагов, и многие пали, прежде чем Лоэрт остановил ее. Тут со стороны мертвецов выехал всадник на черном коне и обратился, перекрикивая шум битвы, к Заступнице на древнем языке. Заступница учуяла в Александре императорскую кровь и не стала атаковать нежить. Зато оркам досталось изрядно, нещадно она уничтожала целые фаланги зеленокожих. Красный закат озарил поле багровым светом, в свете солнца все казалось залитым кровью. Орки, зажатые с трех сторон, несли потери, орда таяла на глазах, не помогали даже травы шаманов. Тут в рядах орков произошли изменения: оставшиеся тысячи развернулись и напали на отряд Лоэрта. Эльфы пошли на помощь, но было поздно, орки окружили Императора. Он недолго отбивался мечом, его сразила метко пущенная стрела. Перед своим поражением орки успели убить владыку Империи. На поле остались потрепанные эльфы и горстка людей против пятнадцати тысяч мертвецов во главе с сильным магом. Положение усугубилось тем, что Заступник не убивал мертвецов, считая их частью Империи. Втянувшиеся в сражение силы союза не могли отступить. Теурги из последних сил пытались контратаковать Александра, но даже их объединенных сил не хватало, чтобы справиться с ним. Огненные вихри, пущенные Александром, оставляли широкие прокосы в рядах эльфов. Мертвецы без устали рвали живых в клочья, отрывали руки и головы. Войско Эльфрана было на краю полной гибели. Тут с берега реки послышался сигнал рога – это пираты во главе с темным эльфом пришли на помощь.

Оценив положение дел, я приказал всем танам вести войска в битву. Отряды спешно высадились на землю и пошли в атаку. Мирные жители, спасенные в Араноре, отправились в город. Опять мы острым клином врезались в толпу зомби, берсы яростно крутили своими топорами, Моргана сыпала камнепады. В ходе сражения мы оказались возле командиров Эльфрана, среди них был принц Эрилдар. Моргана, несмотря на битву, поприветствовала его по всем правилам и сообщила, что выполнила задание по дипломатической миссии. От принца мы узнали, что император мертв, а Александр где-то здесь.

– Надо убить Александра!

Мирон, Моргана, Джон, Алрэн, теурги и пара верховных магов объединенными силами ударили по чернокнижнику. План был прост: маги хотели сжечь магическую силу Александра. Столь мощной атаки он не выдержал, но, даже утратив всю магическую силу, был силен. Тут я с берсерками и Эрилдар со своими воинами напали на чернокнижника. Чередуя короткие выпады с сериями мощных ударов, я таки прорвал веерную защиту Александра и всадил клинок в сердце. Волна смятения прокатилась по рядам зомби, мертвецы утратили свою подвижность и остановились в оцепенении. Лицо Александра стало нормальным – было видно, что умирал не маг, а сам принц. Перед тем как упасть на землю, он сказал хриплым голосом:

– Спасибо тебе, темный… Империя у тебя в долгу…

Уже через десять минут оставшиеся мертвецы были окончательно упокоены. Ко мне подбежали Моргана, Диор и Елисей.

– Как ты, Краас?! – забеспокоилась Моргана.

– В порядке. Как вы? – спросил я.

– Все целы.

– Таны сослужили службу, и мы, посоветовавшись, решили взять только половину платы – Империи золото сейчас нужнее, – сообщил Диор.

– Хорошо, – я устало сел прямо на землю, рядом присели остальные.

Битва при Гайлонде закончилась, орки и мертвецы были повержены. Но Империя лишилась императора и всех наследников. Эльфы подтвердили свою лояльность к людям, призыв Заступника не оправдал надежд. Уставшие воины вернулись в город, пираты уплыли к Белой Розе, эльфы ушли в Эльфран, сам принц пошел с нами в Гайлонд. На следующий день состоялся совет, на котором присутствовали все. Единогласным решением стало принятие генерала Гэрода новым императором.

Поляна на краю леса. Солнце слепит своими яркими лучами.

– Краас! Принеси полотенце! – Моргана стояла у ванны с водой.

– Иду, любимая, – я вынес из дома полотенце и подал Моргане.

Эльфийка вынула из ванны ребенка, девочку с пепельными волосами и большими серыми глазами. Это Зарина, моя дочь. Мы перебрались в южный лес Эльфрана. Я договорился с советом Видящих, и мне разрешили жить на поверхности. Я по-прежнему глава Дома Пепельного Паука и девятый тан Розы. Гэрод восстанавливает Империю, народ как-будто не жалуется. Недавно к нам приезжали Елисей с Лерой, у них тоже родился ребенок, мальчик. Они назвали его в честь меня – Краас, и я стал его крестным. А сегодня к нам приехал Ранмир и привез уже почти готовую книгу. Не знаю, что он там написал, но Моргане понравилось. Лея тоже недавно писала из Гайлонда, рассказывала о том, как идут работы по реконструкции замка. В общем, недолго быть Империи пеплом, новая эра ждет человечество.