Алекс Орлов - Подземная война

– А вот здесь на краю ихней деревни стоит дом, где живут те мужики, которые без баб и детишек. Там же были и наемники, мы полдня на них глядели.

– Действительно черные орки? – не удержался от вопроса Рони.

– Действительно, – кивнул Бурраш. – Их там пятеро.

Все помолчали, каждый по своему обдумывая ситуацию.

– Эти сдаваться не будут, – сказал Мартин. – И отступать не будут.

– Не будут, – кивнул Бурраш.

– Стало быть с них и начинать надо, – добавил Рони.

– И лучше сразу арбалетом, – предложил Ламтак. – Если они будут подранены, дело пойдет быстрей. А как с ними сладим, остальные сами топоры побросают.

– Они там с топорами, что ли? – спросил Мартин.

– Нет, мужики с дубинками и мечами, но у некоторых легкие топоры за поясом.

– Для метания?

– Да.

– Метательные топорики – это плохо.

– Но таких там не больше десятка. К тому же нас топориками не испугаешь, в нас вон секиры метали.

– Секира тяжелая, потому летит медленно и ее хорошо видно, – начал вспоминать Мартин. – Предводитель у них где?

– Вот тут, – указал на доску Бурраш. – Зовут Шкиддер. Как с наемниками разберемся, встряхнем его, чтобы понял чего да как.

– Рулмин, сколько людей ты сможешь вывести? – спросил Мартин.

– Могу двадцать.

– Хорошо. Там на месте ваше дело не подпускать местных охранников, пока мы с наемниками все решим.

– Понял. Их, конечно, поболе будет, но продержаться какое-то время мы сможем.

– Этого будет достаточно. Выйдем во второй половине ночи, а в атаку пойдем перед рассветом, чтобы хоть что-то видно было.

– Я все понял.

– Тогда иди к своим и объясни, что будет драка, но пока не говори с кем.

– Хорошо.

Изрядно находившись за день, отряд ингландцев ушел из подлесков вглубь лесной чащи, чтобы в безопасности провести ночь.

Весь день был потрачен на разведывание обстановки – сержант Лансер собирался повторить акции устрашения и сжечь еще пару деревень – теперь он знал какие именно. А подбирал их так, чтобы было удобной подойти и удобно скрыться, поскольку теперь здесь повсюду шныряли поисковые отряды из городских стражников, пограничных шерифов и даже агентов тайной канцелярии – наиболее умелых и коварных.

Прошлый раз удалось нанести им серьезный урон, но только потому что место для засады было очень удачным, хватало арбалетчиков, да и половина отряда тайной канцелярии были подранены. Если не считать своих потерь, это была большая удача. Однако, удачно устраивая свои засады, можно попасться в чужие. Вот почему двигаться здесь было очень сложно – нельзя было попасться на глаза ни единому человеку, но одновременно требовалось получать больше информации.

Вот и сейчас, отмахиваясь от голодного гнуса, сержант ожидал возвращения одного из своих разведчиков – тот наведывался к ингландскому агенту, который давно тут жил и иногда предоставлял сведения приходившим по паролю связным.

Наконец, уже после того, как солдаты поели холодного мяса с черствым хлебом и начали засыпать, вернулся разведчик которого привел к сержанту капрал Колберг.

– Присаживайтесь, господа, – предложил сержант и, как всегда, зажег в походной лампе небольшой огонек.

Разведчик с капралом присели на сухую листву – в густой чаще трава совсем не росла за исключением ландышей, которыми сейчас все еще пахло.

– Сэр, я виделся с этим Гораном и он произвел на меня впечатление человека весьма острожного. Даже когда я назвал пароль, он смотрел на меня, как на заплутавшего прохожего и постреливал глазами по сторонам – проверялся, стало быть.

– Это похвально и в его положении необходимо.

– Так точно. Но, в конце концов, мы с ним переговорили и он сказал, что видел в городке, что у дороги, отряд из шести человек. Дескать, люди уваренные, строгие. При оружии, но без орлов на мундирах.

– Тайна канцелярия?

– Он так считает, сэр. Сказал, что узнает их сразу.

– Что они делали в городке?

– Он сказал, что заходили в трактир. Сами были в пыли – то есть, только с дороги. Якобы выясняли путь до деревни, в которую мы наведывались.

– Если это расследователи, значит скоро пойдут по нашему следу, – сказал капрал.

– Да, – согласился сержант. – Времени у нас все меньше. Сожжем еще две деревни и домой, нужно пересидеть, пока они остынут и разбегутся. А потом мы снова наведаемся.

Пока командиры совещались, часть солдат спала, а трое находились в карауле и прислушивались к каждому шороху, чтобы не пропустить коварного врага.

Солдаты в отряде были не новички и хорошо знали, как хитер бывает неприятель.

Где-то раздался щелчок и часовой насторожился. Но тут же расслабился – это щелкнуло в древесном стволе, а вовсе не сучок под чьей-то ногой. Зимой, особенно в мороз, такое случалось часто, однако и теперь тоже – если дерево старое и сухое. Солдат старался не думать о том, как долго еще стоять и терпеть этот стылый воздух, который будто свозил из открытой двери.

Подняв ноги, но поставил их на поваленное дерево, чтобы не так мерзли.

И снова где-то щелкнуло, уже в другом месте.

– Да что же это такое? – прошептал часовой, дотрагиваясь до рукояти меча – это придало ему уверенности.

Внезапно холод потек вдоль спины и часовой поежился, потом, почувствовав на себе чей-то взгляд, он резко обернулся и увидел высокий черный силуэт – неподвижный, словно столб. В первое мгновение солдат даже не понял, что это. А потом тускло блеснуло широкое лезвие и последовал страшный удар.

– Что это? – спросил капрал Колберг, привставая. – Вы слышали?

Пришедший с разведки солдат и сержант Лансер прислушались и тут, совсем рядом в чаще, раздался чудовищный хохот, как будто смеялась сама бездна, а затем, одна за другой, подлетели старые, вросшие в землю коряги, из под которых стали выскакивать враги, вооруженные огромными тесаками.

Ингландцы подняли тревогу и стали защищаться, закипел бой, но врагов было больше и они появлялись отовсюду, выскакивая из под земли и обдавая ингландцев комьями сырого грунта.

Казалось, их не смущала темнота, они стремительно перемещались и рубили не останавливаясь.

Вскоре все было кончено и последнего, попытавшегося сбежать настигли на лесной дороге. Однако, какое-то время страшная команда еще стояла в темноте над своими жертвами и кровь стекала с их чудовищных орудий.

Потом главарь ударил топором в землю и от этого удара вздрогнул весь лес. С деревьев посыпались листья, обвалились берега на ближайшей речке. Загугукали встревоженные совы, замерли мыши, перестав точить корешки. А затем листву подхватил холодный ветер и сквозь шелест трав послышалось:

– Крови довольно. Теперь мне нужны живые…

– Кто? – спросил Ландфайтер, закатив глаза. Ледяной ветер трепал его, словно молодое дерево.