Кертис Джоблинг - Последняя битва

– Но тем не менее ты король, Дрю.

Дрю вздохнул, окидывая взглядом лагерь. Кузнецы возились в своих походных кузницах, эти ребята предусмотрительно прихватили с собой, уходя из Айсгардена, свои точильные камни и инструменты. Старшим у них был Ларс Стейнхаммер, проработавший всю свою жизнь в недрах горы Стракенберг и знавший все секреты изготовления волшебной стурмландской стали.

Мастера трудились не покладая рук – ковали наконечники для стрел и копий, укладывали их в деревянные ящики, готовя к отправке на передовую. Эта передовая линия проходила за холмами, у выхода из долины Роббен. Укрепления на ней были слабыми, сделанными из подручных материалов, но все же лучше иметь хоть такую линию обороны, чем никакой. Генерал Фрай обходил подразделения, учил бойцов использовать естественные укрытия, а там, где нужно, рыть окопы. Сейчас на передовой находились оставшиеся стурмландские солдаты, всадники и пехотинцы. Их было мало, поэтому линия обороны оказалась не насыщенной, растянутой. Бойцы постоянно ожидали нападения, неотрывно следили за тем, что происходит в долине, и молились о том, чтобы к ним скорее прибыли подкрепления.

– Сколько еще ждать, пока подойдут из Омира части Тиаса? – спросил Дрю. Он оставил лорда-тигра во главе той сборной армии, что одержала победу при ущелье Бейна. Многим такое решение казалось странным, однако Дрю считал его единственно верным. Тиас порвал с Львами и Пантерами и следом за своим отцом и дочерью перешел на сторону Дрю. Если верить словам Тиаса, лорд-тигр был готов на все ради того, чтобы восстановить свои отношения с Табу. Кроме того, Дрю оставил Джоджо следить за Тиасом, и при первом подозрении на предательство со стороны Тигра бывший работорговец четко знал, что ему нужно делать. С ними остался также Вега – еще одна надежная пара глаз и ушей.

– По расчетам твоего друга Флоримо, дня четыре или пять. У Тиаса мощная армия, но боюсь, что они могут подойти слишком поздно. Жаль. Мы-то здесь держимся из последних сил.

– Я надеялся, что Уитли удастся прорваться к Брекенхольму. Она планировала собрать там армию и двинуться с ней на север. Ваша дочь… замечательная девушка.

Дрю едва удержался, чтобы не сказать Бергану о том, что любит Уитли, что больше всего на свете мечтает вновь увидеть ее. Ему нестерпима была мысль о том, что он может умереть, не обняв ее еще один – последний – раз.

Берган в ответ на эти слова лишь уныло кивнул и сказал:

– Пойдем, тебя ждут на Совете Волка. – И первым пошел по траве к командирской палатке. – С последнего раза, когда мы собирались вместе, много воды утекло.

Они вдвоем вошли в палатку, под прохладу брезентового тента. В палатке не было ни стульев, на которые можно сесть, ни стола, вокруг которого можно встать. Собравшиеся командиры армии Волка пристроились кто как мог – одни сидели на камнях, другие стояли, третьи вовсе прилегли на каменистый пол. В центре внимания находился Манфред, горячо споривший сейчас с Табу.

– Львы и Пантеры – вот кто представляет самую большую опасность для нас, – говорила Табу, покачивая своим когтистым пальцем перед носом лорда – оленя. – Нам нужно самим нанести им удар, и немедленно, пока они не успели опомниться. Позвольте мне вместе с Ястребами ударить по ним ночью. Нам помогут Криг и Бегемот. Зачем сидеть здесь и ждать, пока они перегруппируются и подойдут вплотную к нам? Это безумие. Сидя на берегу и болтая в воде ногами, войну не выиграть, рогатенький ты мой.

Манфред сердито фыркнул, ему явно не понравилось прозвище, которым его наградила Табу.

– Послушай, Кошечка, ты, возможно, и считаешь главными врагами своих сородичей из Баста, но самая большая угроза Семиземелью по-прежнему кроется в горах. И она будет сохраняться, пока мы не разберемся с бароном Гектором и его темными делами.

– Такой переполох вокруг какого-то маленького Кабанчика? С какой стати? – воскликнула Табу.

– Переполох! Я очень беспокоюсь о состоянии рассудка Гектора, а еще больше меня тревожат силы, которыми он способен управлять. Лорд из Редмайра прославился по всей стране как зловещий черный маг. Он может оживлять мертвых и заставлять их исполнять его приказы. Ты считаешь, что нужно бояться армии Котов? Тогда представь армию восставших мертвецов!

– Бабьи сплетни собираешь, мой дорогой! – презрительно махнула рукой леди-тигрица. – Мертвые не встают. Твой Гектор просто иллюзионист. Трюкач дешевый.

– Хватит! – оборвал их Дрю. – Мертвые могут вставать, Табу.

– Мы видели это своими глазами в Кейп-Гала, – добавил лорд Конрад, а герцог Бранд хмыкнул и утвердительно кивнул головой.

– А я сам видел, как Гектор поднимает мертвых и беседует с ними, – сказал Дрю. – Правда, под своим контролем он мог держать дух только одного мертвеца, но управлять сразу целой армией трупов… Думаю, это моему другу не под силу.

– Хотелось бы мне надеяться на то, что ты прав, – сказал Манфред.

– Нам всем хотелось бы на это надеяться, – согласился Берган. – Меня ужасно огорчает мысль о том, что тот славный паренек из Редмайра стал омерзительным некромантом. Но в это я поверю не раньше, чем увижу все собственными глазами.

– Молюсь, чтобы этого не случилось, – сказал Дрю. – Зрелище не из самых приятных.

– Сила Гектора каким-то образом связана с его рукой, Дрю, – с опаской добавил Манфред. – Она у него сухая, черная, совсем как неживая. Ни на секунду не сомневаюсь, что именно эта рука и есть источник черной магии Гектора.

Дрю кивнул, старался держаться спокойно, хотя внутри у него все кипело. Он не хотел, не мог себе представить, что Гектор действительно стал таким чудовищем, как о нем говорят. Он все еще надеялся, что его друг давно наигрался в черную магию и свернул с этой кривой дорожки.

Но тем не менее вопрос о том, кого они встретят, придя в Айсгарден, оставался, и Дрю лишь молился о том, чтобы это был Гектор, а не Черная Рука.

– Так атакуем мы Котов или нет? – блестя возбужденными глазами, спросила Табу, которой разговор о хорошей драке был интереснее рассуждений о мертвецах.

– Какими силами? – невесело рассмеялся Берган. – Отправим на эту безумную вылазку наших лучших бойцов и оставим свой лагерь совершенно незащищенным? Не самый лучший план.

– Успокойтесь, старина. Можете оставаться здесь с женщинами, а мне, когда я найду Оникса, нужны будут только самые сильные парни.

– Вот бешеная Кошка! – продолжал смеяться лорд-медведь.

– Да будь у тебя хоть горстка храбрецов, хоть целая армия, никакой разницы, Табу.

Этот вкрадчивый голос донесся с улицы, из-за входа в палатку. Дрю повернул голову и только сейчас заметил Опал – она лежала у порога и щурилась, греясь на солнышке.