Анатолий Махавкин - Звери у двери

– Какое там! – Витя махнул рукой. – Больше вредит. Если бы не сельская община да наша гильдия, посёлок давно превратился бы в пепелище. В своё время люди графа просто обожали, заложив за воротник, швырять факела в крыши домов. Развлекались.

Если он пытался пробудить сочувствие в ком-то из присутствующих, то его усилия пропали втуне. Ольга да Илья, вот кто бы его внимательно выслушал и пожалел, а Натка с Галей… Для первой человек являлся не более чем абстрактным символом, смерть которого ничего не меняла в системе её личных ценностей и приоритетов, а для второй существовали лишь привлекательные особи мужского пола. Впрочем, большинство из них очень быстро надоедали ветренице, смещаясь в область пищевого интереса. Про себя я и вовсе молчу. Илья постоянно называет меня бесчувственной скотиной, забывая, на какие уступки я пошёл ради него. В общем, если я – бесчувственная скотина, то он – неблагодарная.

Маленькие ухоженные домики, крытые свежей соломой, сменились более крупными зданиями с блестящими черепичными крышами. Сразу ощущается дистанция между местной беднотой и деревенской элитой. В городах, правда, эта пропасть гораздо шире.

– Мой дом – следующий, – подсказал Витя, и Галя приказала кучеру сбавить ход, – вон тот, с красным фасадом.

Хм, а наш подзащитный действительно неплохо устроился: этот домик оказался самым большим и представительным. Двухэтажное здание с чем-то подобным башенке и колоннами у входа. Такие постройки могли позволить себе не самые бедные из дворян Лисичанска, а тут – даже не дворянин.

– Добро пожаловать, – с плохо скрываемой гордостью возвестил Витя и полез наружу, – прикажу подавать на стол.

– Витя, – очень мягко сказала Наташа, выскальзывая из кареты, – мы не питаемся вашей пищей. И не любим смотреть, как жрут люди.

Человека точно молнией ударило. Он остановился и уставился на нас, приоткрыв рот. Похоже, он успел привыкнуть к облику спутников, и позабыл, кого, собственно, попросил о помощи. Обстановку разрядила Галя.

– Ничего себе хоромы отгрохал! – пробормотала она и повертела головой. – Получше остальных. Прям как тогда у виконта… Как там его?

Обычное дело: имена знакомых сыпались из памяти по мере того, как их обладатели покидали круг нашего общения. И хорошо, если при этом они хотя бы оставались живы. Как-то Симон подсунул мне рукопись какого-то Люсеня и спросил моё мнение. Неплохой труд, с любопытными допущениями, возвышающими его над уровнем общей серой массы. К сожалению, книга обрывалась в том месте, где автор пытался свести воедино концепцию бесконечной вселенной и некоего общего разума, который он именовал богом. Я посетовал на незавершённость труда, и Симон очень долго и очень странно смотрел на меня. Кажется, я когда-то встречался с автором. Не помню.

Грумы спрыгнули на землю и принялись отряхивать друг другу ливреи, запылившиеся за время путешествия. Кучер, опёршись о крышу экипажа, чистил пёрышком трубку, а его помощник деловито осматривал скакунов, особое внимание уделяя копытам. Деревенский люд мало-помалу начинал проявлять любопытство, пока ещё достаточно робкое. Старики и совсем крохотные детёныши выползали из дворов, настороженно глядя в нашу сторону. Бьюсь об заклад, такие гости – дело для них весьма редкое.

– Пойдём внутрь, – пригласил Витя. – Я распоряжусь, чтобы коней распрягли и разместили в самых лучших стойлах.

Похоже, он успел оклематься от ледяного душа, которым его окатила Ната. Молодец. Многие людишки, зная, кто мы есть и чем питаемся, в разговоре с нами не могли и слова произнести, а лишь бледнели и обливались потом.

– Идём, – согласился я, и лакеи тотчас рванули вперёд, соревнуясь в скорости открывания дверей.

Произошла секундная заминка, когда Витина прислуга выясняла отношения с нашей свитой, но вид королевского герба на ливреях и холёных физиономий поставил деревенских на место, и они подчинились командным окрикам наших павлинов.

– Если пожелаете, то можно отдохнуть в саду, – хозяин начал суетиться, указывая рукой вглубь ухоженных насаждений, где уже начинал облетать цвет, – там есть уютная беседка.

– Позже, – Наташа, с непонятной улыбкой обвела взглядом двор, – ты обещал познакомить нас со своей невестой, Марьяна, если я не ошибаюсь?

– Да, да, конечно, – хозяин сердито сверкнул глазами на парня с ножницами в руках, и тот деловито склонился над кустом, росшим вдоль дороги, однако продолжил пожирать глазами благородных дам, пожаловавших во двор. Галя остановилась и, пихнув Наташу локтем в бок, кивнула в сторону садовника. Та внимательно осмотрела атлетическую фигуру, русые кудри, падающие на юное лицо, и согласно кивнула. Всё, попался.

Тяжёлые деревянные двери, пахнущие чем-то терпким, отворились, издав лёгкий скрип, и пропустили нас внутрь. Здесь не был огромного приёмного зала, как это принято в городских строениях знати: небольшое помещение с тремя арками, уводящими в разные стороны, и двумя окнами, впускающими потоки солнечного света.

У входа, явно ожидая нашего прихода, стояла группа молоденьких девушек, скромно, как и полагается по местным обычаям, рассматривающих то ли кончики туфель, торчащих из-под тяжёлых юбок, то ли янтарные плиты пола. На всех троих – белые передники без какого-либо узора, а тяжёлые косы, переброшенные через правые плечи, толстыми змеями истекали из-под белых же кокошников. Стало быть, все – незамужние. Идиотские условности за городом были гораздо сильнее, вынуждая соблюдать их даже в мелочах.

Лицо средней девушки показалось мне смутно знакомым, но абсолютно не впечатлило: слишком выдающиеся скулы и широко посаженные глаза. Не мой тип, в отличие от блондиночки справа, которая периодически постреливала зелёными искорками из-под пушистых ресниц и старательно прятала лукавую улыбку, плотно сжимая пухлые губки.

– Хм, – задумчиво протянула Ната и, сделав пару шагов, остановилась перед встречающими, – насколько я понимаю, это и есть пресловутая Марьяна? Очень интересно, – она повернулась ко мне. – никого не напоминает?

– Напоминает, – я пожал плечами, – не помню. Ты, собственно, зачем спрашиваешь? Может, когда-то спал с кем – то похожим.

– Вряд ли, – Ната хмыкнула и поинтересовалась у Вити: – Долго искал невестушку-то? Ты, как я погляжу, во всём стараешься идти до конца.

– Это точно, – он кивнул тяжёлой головой, – во всём.

Я тем временем сумел поймать одну из зелёных искорок в глазах белянки и удержал её, внимательно изучая чуть вздёрнутый носик, румянец на щеках и непослушную прядь, упавшую на гладкий лоб. Кажется, я обеспечил себя досугом на сегодняшнюю ночь.

– Добро пожаловать, гости дорогие, – голос Марьяны дрожал и срывался, словно девушка была взволнована или испугана, – позвольте пригласить вас в горницу, где вы сможете разделить с нами…