Анатолий Махавкин - Звери у двери

Ната приподняла бровь и ухмыльнулась. Потом её вторая бровь уподобилась соседке. Девушка уставилась за мою спину.

– Ты завёл себе личного шута? – она взялась пальчиками за подбородок. – Где-то я его уже видела… Очень давно.

– Здравствуй, мой ангел, – Лилия встала с трона, чтобы поцеловать меня, – и действительно, какую такую мышку приволок наш котик?

Ната пихнула массажиста, и тот плюхнулся на задницу, недоумённо уставившись на девушку. Но та уже забыла про него и, насупив брови, двинулась в сторону коленопреклонённого Вити, ткнувшегося лбом в бликующий пол.

– Вреда не причинять, – тихо сказал я, когда Наташа проходила мимо, и она согласно кивнула, – интересно, вспомнишь или нет?

У самого-то кроме имени так ничего и не всплыло.

– Ха! – выдохнула девушка и, остановившись рядом с человеком, медленно приподняла его голову, взявшись за подбородок. Некоторое время она пристально вглядывалась в напряжённое лицо. – Вроде бы похож на местного, но нет: черты лица скорее присущи жителям архипелага. Хотя откуда здесь островитяне? Тем более простолюдин… – она прищурилась: – Чёрт возьми, вот это встреча! Здравствуй, Витя, и прекращай изображать зародыш.

Я медленно хлопнул в ладоши, и Наташа очень важно поклонилась, после чего рассыпала вокруг звонкие колокольчики смешков. Витя изумлённо уставился на неё, а потом, повинуясь настойчивому жесту, поднялся с колен.

– Привет из прошлой жизни, – совершено спокойно заметила Наташа и вернулась ко мне: – Иногда очень даже полезно вспомнить, кем была бабочка перед тем как покинула кокон.

– И кем же? – саркастически осведомился я, но вместо ответа получил лишь поцелуй, благоухающий цветами.

Теперь Лилия и Наташа стояли по обе стороны от меня и внимательно разглядывали Витю, нерешительно мнущего берет. Кажется, в данный момент человек больше всего желал провалиться сквозь землю.

– Итак, прошу любить и жаловать, – обратился я к королеве, – наш старый знакомый – Виктор. Насколько я понимаю, он занимает важный пост в Гильдии Строителей, – Лилия заинтересованно взглянула на нервничающего посетителя: последнее время она всё больше вникала в государственные дела, практически задвинув непрерывно пьющего Роберта в свою тень, – однако здесь он по личному вопросу.

Продолжая представление, я подошёл к трону и занял половину, предназначенную королю. Девушки переглянулись, и Наташа кивком дала разрешение. Лилия тотчас плюхнулась на мои колени и, охватив изящной ручкой за шею, пощекотала за ушком. Ната успела облачиться в строгий костюм приглушённых тонов и сделала заинтересованное лицо. Тем не менее я хорошо знал: весь её интерес – обычная маска. Витя ошеломлённо взирал на это действо, но он оказался единственным удивлённым; свита ничем не выдавала чувств: воспитание. Да и успели привыкнуть.

– А вот и я! Всем чмоки! – ну вот, теперь наша дружная компания в сборе. – Пуся, почему не заглядываешь? Лилечка, моё ты солнышко, я такой фасончик для тебя присмотрела: закачаешься! А это ещё что за чучело?

«Чучело» и Галя уставились друг на друга, потом по лицу Кошки прошла некая рябь, но тут же исчезла. Девушка, продолжая щебетать, протанцевала к трону, успевая раздавать поцелуи, щекотать охранников и менять костюмы, демонстрируя «фасончики» королеве. Наташа тяжело вздохнула и откинулась на спинку трона, вопросительно глядя на меня.

– Девочки. – Галя умолкла и присела на подлокотник королевского насеста. – Позвольте закончить. Итак, как я уже говорил, у Вити имеется просьба личного характера.

– Вити? – вскинулась Галя, но под строгим взглядом Наты взмахнула руками: – Всё, всё, молчу!

– Так вот, наш гость намеревается жениться, но некий знакомый нам всем граф Усинский, на правах владельца посёлка имеет желание первым испробовать невесту этого человека.

– В чём проблема-то? – тихо проворчала Наташа. – Пусть его…

– Кажется, есть такой дурацкий закон, – Лилия задумалась, – надо бы его отменить: глупость чистейшей воды. Но это потребует определённого времени. Когда состоится свадьба?

– Послезавтра, – я поцеловал её в щёку, – так что твой вариант – не вариант. Предлагаю навестить графа-проказника и убедить его отказаться от дурацких притязаний. Мы же сможем быть весьма убедительны, если пожелаем.

Галя хихикнула и принялась накручивать мой локон на свой пальчик, а Лилия помрачнела и нахмурилась. Некоторые наши методы убеждения королева открыто критиковала, обвиняя нас в излишней кровожадности.

– Я могла бы написать письмо графу, – неуверенно пробормотала Лилия, – этого вполне достаточно. Ни один из дворян…

– Ни один из дворян, моя милая, не сознается в ослушании, и ни один из черни не рискнёт выдать своего хозяина. Поэтому Усинский спокойно сожжёт твоё послание и тут же забудет о его существовании, – королева лишь пожала плечами: она знала своих вассалов не хуже, чем я, – а вот визит двух очаровательных девушек и твоего покорного слуги – совсем другое дело.

– Что от меня требуется?

– Комфортабельный экипаж и лошади порезвее. Насколько мне известно, Усиновка находится в пятнадцати лигах севернее Лисичанска, и дороги там не блещут особой ухоженностью.

– Ты клевещешь на королевскую власть! – Лилия ущипнула меня за бок. – Ещё скажи, будто деньги, предназначенные для ремонта дорог, разворовали и потратили на увеселения.

– Можно подумать, не так, – меня ущипнули ещё сильнее, а Наташа громко расхохоталась.

Витя наблюдал за нами со странным выражением на лице, точно у него зверски болел зуб, но он опасался притронуться к щеке. Симон как-то, то ли в шутку, то ли всерьёз, укорил меня: дескать, наши вольности с представителями королевского семейства вводят непривычных зрителей в настоящий ступор. Во дворе-то все уже давным-давно привыкли.

– Велимир, – не успела королева произнести имя, а небольшого роста чернявый парень уже заглядывал ей в рот, сжимая в длинных пальцах крошечный блокнот и перо, – распорядись: пусть запрягают мою выездную карету и подберут рысаков поприличнее. Последнее поступление – просто ужас какой-то, сплошные одры! Да, и ещё: когда закончишь на конюшне, метнись в баню, пусть как следует прогреют воду и добавят розовых лепестков. Свободен.

Парень исчез, как его и не было.

Королева надумала принимать ванну. А ведь как брыкалась и визжала, когда я первый раз опустил её обнажённое тело в исходящую паром лохань! Идиотские поверья о потусторонних демонах, входящих исключительно в чистое тело, искоренялись, но, к сожалению, слишком медленно. Впрочем, для дворян, особенно молодых, существовал мощнейший стимул, подстёгивающий тягу к личной гигиене. Каждый хорошо знал: чтобы попасть в постель ко мне, или к моим девочкам, недостаточно одной природной красоты и обаяния. Как говаривала Наташа, вышвыривая назойливого грязнулю из окна: «Чистота и гигиена – залог продолжительной жизни».