Талех Аббасов - Ардан. Воины Восьми Королевств. Книга первая

– Одни юнцы вокруг меня, – пробурчал даркан. – Сила есть, а способностей для её развития – никаких.

– Что мешает найти других учеников? – спросил Рилам.

Талгас хмыкнул:

– Рад бы, да других нет. Вот и вожусь с теми, кто есть.

– Тогда смысл ворчать? – как ножом отрезал наёмник.

– Ого! – воскликнул Талгас и расхохотался. – Гляди-ка, Райсэн, а наёмничек-то помудрее тебя будет!

Я оставил без внимания его подковырку. Даркан кивнул нам, затем присоединился к Дэнджену. О чём они говорили, я не слышал, поэтому переключился на разговор с Риламом:

– Ловко ты его осадил! Ты не обращай на него внимания. Талгас вечно подтрунивает надо мной. Раньше я этого не понимал и часто срывался, а оказалось – это было частью обучения.

– Странный он, – произнёс наёмник.

– Не то слово! – согласился я.

Грянул позади хохот даркана. Я обернулся и увидел обозлённое лицо Дэнджена. Похоже, Талгас решил испытать удачу с ним. Напарник опять забыл уроки и принял шуточки Талгаса близко к сердцу.

В деревне нас встретили радостными улыбками. Люди вздохнули с облегчением, когда узнали, что с угрозой покончено, и что больше никто не пропадёт. Правда, не все вернулись: охотники к нашему появлению, как оказалось, уже были умерщвлены колдунами, но вот лесорубов мы вернули к их счастливым семьям. Жёны пропавших охотников чуть не растерзали Минай, узнав, что она – одна из виновниц их бед. Дэнджен даже не пытался им препятствовать, но я вовремя вмешался.

– Она убила Рахо, – рыдала одна из вдов. – Что он им сделал плохого? А мои дети остались без отца!

Вторая просто плакала, опустившись на колени и закрыв лицо ладонями.

– Ты и сейчас будешь стоять на своём? – спросил Дэн.

Я взглянул на Талгаса, надеясь получить хоть какой-то совет в сложившемся положении. И почему во всём этом должен разбираться я? Даркан выжидающе смотрел на меня. Похоже, и это часть тренировки, будь она не ладна! Сжалиться над ними и подарить им возможность мести? Но разве это что-то изменит? Разве станет им легче? Этим женщинам, познавшим горечь утраты, только кажется, что месть облегчит их страдания. А что же тогда я? Разве я не желаю мести? Разве кровь моих братьев и смерть магистра Радения не взывают к возмездию? Так и есть, если идти на поводу эмоций. Талгас меня изменил. Теперь я лучше себя понимаю. Слепое желание уничтожить Доу Шэ более не застилало мне глаза и не заглушало голос разума. Нет, убить палача моих братьев я хочу по-прежнему, но это желание более не мешает видеть главную цель.

– Как вас зовут? – наконец, спросил я.

– Меня Аби, – сказала первая, вытирая слёзы, и потом, указав на вторую, которая всё ещё сидела на коленях с поникшей головой, добавила: – Её Нори.

– Аби, Нори, я понимаю вас, так как тоже пережил горечь потери. Но и вы поймите, – я замолчал на мгновение, собираясь духом, ибо намеревался сказать безжалостные, а возможно даже и ранящие слова. – Смиритесь с утратой и живите дальше. Её смерть ничего не изменит. Рыдайте, причитайте или поднимитесь и идите дальше, несмотря на то, что жизнь поставила вас на колени. Выбор за вами.

– Но она должна получить по заслугам! – поднявшись с колен, подала голос Нори, сжав кулачки.

– И получит, – я двинулся, сквозь обступившую нас толпу. – Но не здесь и не сейчас. Заприте её. Позже с ней разберусь.

То, что я собираюсь сделать с Минай – никому не понравится, а Дэнджену – особенно. Не разрушилось бы то доверие между нами. Слава Риданис, хоть Рилам не встревает. Отойдя как можно дальше ото всех, я сел на пустую деревянную скамью у одного из домов.

– Ну как тебе быть предводителем? – усмехнувшись, спросил подошедший Талгас.

– Мерзко, – опустив голову и разглядывая носки сапог, ответил я.

– Ха! Привыкай, парень. Я вижу, что ты мудреешь. Это хорошо. Ибо мудрость – важное качество предводителя.

– И что дальше?

– Ты должен знать, что дальше, – Талгас каснулся пальцем моего лба. – Помнишь, для чего предназначена голова?

Даркан по-доброму усмехнулся, а я в ответ кивнул. Хорошо, наставник, я тебя понял. Что ж, буду планировать. Но позже. Сейчас нужно прояснить ещё кое-что.

– Талгас, другим не понравится то, как я поступлю с Минай. Я намерен её отпустить.

– Если другим не понравится – это их проблема. Или возможность. Просто люди из-за эмоций не способны увидеть возможность, скрытую за проблемой. Что же касается тебя, то решать предводителю, и огребать по-полной от их последствий – тоже. Поэтому повторю: у тебя есть голова – пользуйся ею.

– Я боюсь, что в отряде нарушится взаимопонимание, – внутренне меня всего передёрнуло от подобной мысли.

– А может и не нарушится. Ты можешь предполагать, но не знать будущее наперёд. Можешь предпринять какие-то действия, чтобы сохранить или даже улучшить взаимопонимание. Опять же – тебе придётся самому об этом подумать. Я здесь, чтобы учить тебя, а не решать и делать всё за тебя. А лучшего способа научиться, чем познать опыт на собственной шкуре, ты не найдёшь. Даже если этот опыт будет горьким. Я лишь подтолкну тебя к обрыву, а упасть и выжить – уже твоё дело. Как? Решишь по ходу. Или погибнешь.

– Утешать ты явно не мастер.

– Только не говори, что тебе нужно утешение, – ответил даркан и расхохотался. – Ладно, оставлю тебя. Ты подумай пока. Время у тебя ещё есть.

Все разошлись и занялись повседневными делами. Рилам с Дэндженом устроили поединок на мечах, собрав вокруг себя толпу ребятишек, которые с открытыми ртами и широко распахнутыми глазами наблюдали за танцем клинков. Что ж, пусть тренируются, привыкают друг к другу. Да и мне пора бы заняться делом.

Сперва наперво я отправился к пленнице. Пусть она ничего и не скажет, но надо использовать её в наших целях. Минай заперли в чулане дома старосты и в качестве охраны приставили к двери дюжего крестьянина с вилами в руках. Никчёмное препятствие, конечно, для колдуньи, но мы предупредили всех, чтобы её не развязывали, даже когда кормили или когда той приходилось справлять нужду. К этому делу староста приставил двух бабок.

Охранник, не задавая лишних вопросов, пропустил меня. В чулане было темно, но сухо. Пахло свежей соломой. Пылинки игриво танцевали в лучах света, проникавших сквозь щели меж досок в крыше и в стенах. Колдунья лежала на боку в куче старого тряпья. Руки, как и полагалось, связаны за спиной и привязаны к ногам, чтобы у той вообще не возникало мыслей о побеге. Она смирно лежала и никак не отреагировала на моё появление. Я принял условия игры, и просто сел рядом, не сказав ни слова. В конце концов, Минай не выдержала:

– Ну и зачем ты пришёл, главный враг? Я уже говорила, что ничего не скажу.

– Вообще-то, меня зовут Райсэн.

– Мне нет до этого дела, – огрызнулась она. – Всё, что мне нужно, это дождаться, когда повелитель придёт за мной.