Талех Аббасов - Ардан. Воины Восьми Королевств. Книга первая

Зирани вновь усмехнулась, только в этот раз горько:

– Ладно, к чему откладывать на потом то, что в любом случае расскажу?

Некоторое время принцесса молчала, затем, собравшись мыслями, заговорила:

– Отец всегда хотел наследника, но родилась наследница.

– Разве нельзя было родить ещё одного или нескольких детей? – удивился Дэнджен.

– Думаешь, отец с матерью не пытались? – на лице принцессы проступили возмущение и печаль. – Я была первой, все остальные дети рождались мёртвыми. Ни лекари, ни маги так и не поняли, почему так происходило. В конце концов, отец смирился. Мне было семь, когда он решил воспитывать меня, как мальчика. Конечно же, мужчиной я от этого не стала, но магия и воспитание повлияли на моё тело. Ну, в общем, вы сами всё видели до и после посвящения. Я росла среди солдат, меня обучали воинскому искусству, владению двуручным мечом. Норен – мой меч – стал другом и защитником.

Я усмехнулся её последним словам. Как же мы в этом похожи – я погладил рукоять кинжала, висящего на поясе. Только в отличие от неё я не привязывался конкретно к какому-либо клинку. Среди них уникальных не повстречал, которому захотелось бы дать имя, чего не скажешь о втором оружии. Пусть оно и не стало любимым, как кинжал, но коса была частичкой моего туманного прошлого. Той самой частичкой, что незримо связывала меня с моими родителями. Не знаю почему, но чутьё подсказывало, что Агихар – подарок моей матери.

– Когда мне исполнилось десять, – продолжила Зирани, – мной, наряду с солдатами, занялись и маги. Днём владение оружием, вечерами – медитации. Всё это изматывало, и ночью я просто отключалась, едва добравшись до постели. На следующий день всё повторялось. Временами я думала, что сломаюсь, если так продолжится. Но ради отца заставила себя быть сильной. Чтобы он мог гордиться наследницей. Правда, почти никто, кроме наставников и родных, не знал, что я на самом деле девушка. Потому-то мне и дали имя Зито. Ну а дальше – вы всё знаете.

– Мда, не сладко тебе пришлось, – задумчиво протянул Дэнджен.

– Это уж точно, – усмехнулась Зирани. – Но всё в прошлом. Я не особо переживаю по этому поводу, благодаря урокам отца, научившего меня владеть собой.

– Уверен, ты станешь достойной королевой и преемницей его наследия. Думаю, даже сейчас, где бы ни был твой отец, он гордится тобой, – сказал я и вспомнил магистра Радения. Надеюсь, наставник так же гордится мной.

– Спасибо, Райсэн, – принцесса кивнула и улыбнулась.

Более мы ни о чём не говорили, наслаждаясь скромной трапезой. Дело клонилось к вечеру, так что в скором времени нам стоило прибыть к старосте. Выйдя из таверны, я остановился, как вкопанный. На пороге, прислонившись к деревянному столбу и скрестив руки на груди, под навесом стоял Талгас.

– Привет, герои, – подняв ладонь, произнёс он.

– Ты! – прошипел я, чувствуя, как в сердце вскипает ярость.

– Я, – кивнув, подтвердил Талгас.

Я ринулся на него, занеся левую руку для удара. Тот среагировал мгновенно и отпрыгнул назад. Ну, держись! Я рванул к даркану со всей возможной скоростью, которую давала новая сила. Оказавшись рядом, ударил, но промахнулся. Талгас резко ускорился и уклонился от атаки. Отказываться от затеянного я не собирался, но даркан ушёл и от серии ударов. Он благоразумно уворачивался, не пытаясь принять атаки левой руки на блок.

– Ты поаккуратней с этой рукой, – произнёс Талгас, уйдя от очередного удара. – Так и покалечить можешь кого ненароком.

– И покалечу! – огрызнулся я.

– Ты многому научился, Райсэн, с нашей первой встречи. Но с эмоциями у тебя, всё ещё, беда.

– Беда говоришь? Да только благодаря этой беде мы и выжили!

– Так почему же тебе эмоции не помогают? – усмехнулся даркан. – Шаан слабее меня, да и к тому же, твоя левая рука для неё оказалась полной неожиданностью.

– Так ты всё видел?! И не пришёл на помощь!

– Я тебе уже говорил, болван. Я не всегда буду рядом, – Талгас отскочил от очередного бесполезного удара.

– Я помню также, что может настать день, когда мы станем врагами. Так чего откладывать?!

Талгас вновь увернулся, после меня сотряс страшной силы удар в живот, отчего я отлетел и распластался на земле.

– Хорошо. Поговорим потом, когда остынешь, – с этими словами даркан исчез.

Друзья подошли и помогли мне подняться.

– Ты как? – спросил Дэнджен.

– В порядке, – простонал я.

– С одной стороны, Талгас всё же прав…

– Слушай, не начинай, а! И так тошно.

– Проиграл – прими. Злиться из-за этого нет смысла, – добавила Зирани.

– И ты туда же…

– Я всего лишь вспоминаю то, чему научил меня отец. Принять совет или нет – тебе решать, Райсэн.

Я махнул рукой:

– Забыли. Прошлое в прошлом. Так, Зирани?

– Так, Райсэн.

– Одежда опять в грязи. Менять уже нет времени.

– Сам же виноват, – Дэн усмехнулся в кулак, после мы втроём дружно рассмеялись.

– А лицо вот не помешает помыть, – я вздохнул. – Ладно, двинули к старику Дамро. Заждался наверно.

Совет старейших был обставлен скромно. В гостевой, где весело трещал огонь в очаге, собрались пятеро старожилов Марита, среди которых были Дамро и уже знакомый мне кузнец, да и ещё наша троица. Мы стояли в стороне и не принимали участия в их беседе по поводу общего положения дел в деревне, пока за окном совсем не потемнело. Одна из дочерей старосты, услужливо зажгла свечи и водрузила их на стол, за которым сидели старейшие.

– Райсэн, подойди, – прокряхтел старик, когда голоса всех пятерых, наконец, стихли.

Я учтиво поклонился, после наша троица присоединилась к совету. Мы остались на ногах, с почтением и благодарностью отказавшись от мест за столом, объяснив это тем, что наш разговор не займёт много времени.

– Так что ты хотел с нами обсудить?

– Вашу дальнейшую жизнь.

Старики переглянулись.

– Объясни.

– Думаете, что, как прежде, будете жить в тишине и спокойствии?

– Но вы ведь нас защитите?

– Да, но наша цель не защита Марита. Если сказать точнее, защита не только Марита. Мы намерены освободить Эриос, но нас всего трое, а с завтрашнего дня не известно на какой срок – будем только я и её высочество. Дэнджен на время покинет нас.

– Вас двоих ведь тоже будет достаточно? – спросил кузнец, которого звали Лайдо.

– Да, – кивнул я. – Но вы не поняли. Мы не будем постоянно защищать деревню. Что делать с остальными, пока свободными, поселениями? Что делать с жителями тех деревень, которые мы освободим? Вы же не станете предлагать нам, бросить всех и защищать только Марит?

– Ты прав, Райсэн, не станем. Но что тогда предлагаешь ты?

– Марит должен стать опорой для всех угнетённых подданных Эриоса.

– Ты хоть представляешь, что ты говоришь?