Талех Аббасов - Ардан. Воины Восьми Королевств. Книга первая

– Представляю. Но это ещё не всё. Марит станет нашей опорной базой. Кроме того, всех жителей деревни, способных держать оружие, надо обучить хотя бы основам воинского ремесла, чтобы каждый мог постоять за себя и свою семью.

– Зачем, Райсэн?! – воскликнул Дамро. – Ты хочешь нарушить нашу спокойную жизнь?

– Ты ведь солдат, старик. Думаешь, армия Калдана обойдёт вас стороной? Он обязательно явится сюда, после того, как Минай вернётся к нему в Трасот.

– Тогда тебе следовало её убить, а не отпускать! – вставил один из старейших.

– Не согласен. Я солгал ей, прежде чем отпустить. Сказал, что мы покидаем деревню, а все жители Марита, перейдя границу, обоснуются в Зарасе. Калдан, конечно же, проверит это, если он не дурак, но, думаю, несколько дней у нас в запасе есть, чтобы подготовиться к его приходу и устроить ему горячий приём. Поэтому Марит, однозначно, надо расширять, строить укрепления вокруг него, готовить к защите. Так что, Дамро, не удивлюсь, если в скором будущем ваша деревня превратиться в город. Пусть и небольшой.

Старики смотрели на нас с разинутыми ртами.

– Кто будет готовить людей? – наконец спросил староста.

– Ты, конечно, – ответил я. – Ты единственный в деревне ветеран, имеющий за плечами опыт армейской службы.

– Я слишком стар для этого.

– Брось, Дамро. Именно тебе это под силу.

– Почему не один из вас?

– У нас своя миссия. Кто за нас будет её делать? Покажите мне такого глупца, и я с радостью свалю на него эту ношу.

Все отвели взгляды.

– Ладно, не стоит унывать. Не всё так плохо, как кажется. Ваше высочество, прошу, – произнёс я и отошёл, позволив Зирани выступить вперёд.

– Я хочу ещё раз поблагодарить жителей Марита, уважаемые старейшие, – мягко заговорила принцесса. – За то, что с теплом и добротой отнеслись к нам, невзирая на возможные беды со стороны Калдана. И хочу отметить, что вы заблуждаетесь, если решили, что мы всё взвалим на вас, оставшись в стороне. С завтрашнего дня мы втроём покидаем Марит. Дэнджен, скорее всего, вернётся не скоро – у него особая задача. Что же касается нас с Райсэном: в двух днях пути верхом от деревни расположен военный гарнизон. Мы собираемся перебить там всех людей Калдана, а солдаты, освобождённые от влияния предателей, перейдут под мою руку. И, конечно же, все они окажутся здесь. Так что, сложностей с обучением и защитой людей возникнуть не должно.

– Сколько? – ёрзая на скамье от нетерпения, спросил Дамро.

– Не меньше двух сотен там должно набраться. Полсотни конных рыцарей, полсотни пеших, сотня лучников. С копьеносцами будут проблемы, но, думаю, раздобудем и их в других гарнизонах.

– Две сотни ртов! Боги стихий! Да их же всех кормить! – воскликнул кузнец. – И столько коней подковывать. Где я лишние руки возьму?

– Разберёмся, – закончила принцесса. – Будем решать проблемы по мере их поступления и по степени их важности. Главное, когда королевство вновь станет сильным и процветающем, о храбрости и стойкости жителей Марита никто не забудет. Я позабочусь, чтобы так оно и было. А теперь позвольте откланяться.

Утром, с восходом светил, мы провожали Дэнджена. Нори тоже пришла проститься с ним. Основательно загрузив провизией и всем необходимым заплечный мешок Дэнджена, она стояла и смотрела на него с надеждой в глазах.

– Старайся не ввязываться в переделки, – напутствовал я. – Чем меньше проблем возникнет у тебя, тем быстрее вернёшься. Бандитов Калдана можешь не остерегаться. Вряд ли они станут преследовать одинокого путника, зная, что нас должно быть трое. Четвёртый ваираг тебя почувствует, ты его тоже. Так что не ошибёшься в выборе направления поиска.

– Понял. Не беспокойся, скоро вернусь, – он задорно улыбнулся.

– И не забывай про самообладание.

– Кто бы говорил, – усмехнулся Дэнджен и, вскочив в седло, устремил коня прочь из деревни.

Мы смотрели ему в след, пока он не исчез за поворотом среди деревьев.

– Что ж, ваше высочество. Пора и нам собираться.

Зирани кивнула, и мы отправились готовиться. Дорога ждёт.

Трасот – столица Эриоса. Спустя тринадцать дней.

Минай успешно возвратилась к Калдану. Весь обратный путь она думала о словах, сказанных врагом, и, в тоже время, она всячески себя успокаивала, оправдываясь тем, что все делает правильно. Повелитель ведь спас её, приютил и обучил. А долги принято возвращать. И каким образом, если не преданным служением? Именно это и не давало ей покоя. Изнутри жрица смерти разрывалась на две половинки: с одной стороны она хотела служить повелителю, но с другой стороны понимала, что Райсэн прав. Только встреча с Калданом может развеять её сомнения и терзания.

Она беспрепятственно прошла все посты охраны до самого королевского дворца. Видимо, повелителю уже доложили о ней, и он распорядился пропускать её без всяких проверок. Минай улыбнулась самой себе: повелитель её ждёт, она ему нужна! Да, именно этого ей и хотелось – быть нужной и полезной, а не как раньше. Минай вздрогнула, вспомнив вечный голод, полупустую чашку с рисом, холодный глиняный пол жалкой продуваемой ветрами лачуги.

Она вошла в тронный зал. Повелитель привычно восседал на троне короля Эриоса, слушая доклад главного советника. Калдан Миар-Кин – бывший королевский маг – ныне король Эриоса, пятидесятилетний пожилой мужчина, талантливый в магическом искусстве, краем взгляда заметил вошедшую Минай, но не подал тому вида, продолжая слушать доклад советника Имлора.

– …несколько дней назад мы обнаружили опустевший гарнизон на окраине королевства. Все братья и сёстры были перебиты, сложены в кучу и сожжены. Ни рыцарей, ни амуниции, ни повозок с провиантом мы не нашли. От гарнизона остался лишь частокол.

– Интересно, – Калдан задумался. – Не могли же две сотни воинов уйти, не оставив никаких следов?

– Следы есть, ваше величество, – советник кивнул. – Ведут в сторону границы с Зарасом.

Минай, услышав эти слова, замерла. Значит Райсэн не солгал, и мало того увёл с собой гарнизон воинов. Целых две сотни! Не много, но и не мало.

– Подойди, девочка моя, – ласково и по-отечески произнёс Калдан, наконец, соизволив обратить внимание на новоприбывшую. – Рад лицезреть тебя целой и невредимой.

– Благодарю, повелитель, – Минай поклонилась.

– Разреши мне задать ей вопрос повелитель?

Калдан заинтересованно кивнул, и советник провернулся к гостье.

– Как же так случилось, что все жрецы смерти из твоего отряда погибли, а ты выжила? – строго спросил советник. – Даже потеряли один из обелисков превращения.

– Да, хозяин не одобрит такой потери, – согласился Калдан. – Можешь сказать что-то в своё оправдание, девочка?

– Меня взяли в плен, повелитель. Главный враг.