Талех Аббасов - Ардан. Воины Восьми Королевств. Книга первая

Люди работали, как проклятые, зная, что рано или поздно Калдан нагрянет в деревню. Хотя Марит уже деревней-то не назовёшь. Скорее поселением, которое в ближайшее время вырастет в маленький город.

Мы с Зирани пощипали ещё один гарнизон, расположенный в трёх днях пути от деревни, но малочисленнее – всего сотня воинов, которые, стоило перебить всех смотрителей Калдана и показать Норен в руке принцессы, также присоединились к нам. Я погорячился, подумав ранее, что этот меч носит громкое имя. Отнюдь! Оно соответствует двуручнику, как нельзя лучше.

На двадцать пятый день нашего пребывания в Марите пришло донесение от дозорных патрулей, что к поселению приближается отряд численностью не меньше сотни воинов с пятью в чёрных балахонах во главе, и будет у стен деревни к закату. С этой неприятностью мы-то справимся, но теперь, когда посланный отряд назад не вернётся, Калдан обо всём догадается – это всего лишь вопрос времени. Конечно, хочется верить, что он глуп и даст нам больше времени, чем мы рассчитываем, но предводитель переворота в Эриосе, захвативший власть, по определению глупым быть не может.

В поселении началась организованная суматоха. Каждый готовился встретить будущих вторженцев, как можно теплее – факелами и доброй сталью. Ополчение из пятидесяти человек собралось внутри на центральной площади, образовав собой некое подобие боевого построения. Но им простительно, ибо серьёзной организованности и дисциплины даже при усиленных тренировках за такие короткие сроки добиться невозможно.

– Готова? – спросил я, проверяя, как крепко держится перевязь кинжала на поясе.

Зирани, одетая поверх простого платья в лёгкие кожаные доспехи с металлическими накладками на плечах, локтях и коленях, не ответила, улыбнулась и зашагала в сторону ворот. С непривычки постоянно забываю, что мы в общении в словах не нуждаемся. Риданис! До чего же принцесса красива в боевом облачении и с распущенными волосами, сияющими огнём в лучах заходящих светил. Тряхнув головой и отогнав, неподходящие для нашего положения, мысли, я поспешил за ней.

У ворот на стенных помостах выстроились лучники, готовые по первому приказу осыпать врагов стрелами. Выйдя наружу, за укрепления, мы прошли через две шеренги мечников со средними каплевидными щитами, и три фронтовые – копьеносцев с ростовыми башенными щитами. Конницу решили не использовать, хоть она и маячила позади линий пехоты, так сказать, для устрашения глаз. Три сотни против одной – это даже не смешно. Чего уж не скажешь о нас с Зи, стоявших впереди нашей небольшой армии. На наше счастье враг не ведал, что мы как раз и представляем наибольшую опасность. Магов в нашем войске пока не было, которые, обычно, стоят позади всех и поддерживают своих магическими атаками, щедро осыпая ими врага. Так что вся надежда на нас: я не хотел бросать воинов в эту небольшую стычку. И, вообще, надеялся, что в очередной раз принцесса явит чудо и заставит противника перейти на нашу сторону. Впрочем, это будет не сложно, если уничтожить чёрных балахонов. Зирани, услышав мои мысли на этот счёт, тихо проговорила:

– Сомневаюсь, что в этот раз обойдётся без жертв.

– Это почему? До сих пор явление меча срабатывало.

– Видишь ли, внешние гарнизоны удалены от столицы, поэтому люди оказались менее подвержены влиянию Калдана, сохранив, пусть и глубоко скрытую в себе, преданность королевскому роду. А во дворце дела обстоят иначе. В перевороте участвовали даже приближённые к отцу советники, военачальники и маги. Они все думают, что Калдан сможет объединить восемь королевств в империю. А отец оказался им неугоден, так как был против войны и использования власти в таком ключе.

– То есть, ты не уверена, что они перейдут на нашу сторону.

– Я скорее уверена, что они ради Калдана умрут.

– Что ж, это их выбор – каждому своё. Но стоит попробовать.

Зирани кивнула.

А затем из-за холмов появились пятеро в чёрных балахонах, верхом на конях такого же цвета. Тот, что был в середине, нёс копьё, высоко подняв его над головой, на котором развевалось чёрное, вытянутой треугольной формы, знамя без каких-либо гербов, символов или знаков отличия. Спустя некоторое время, за пятёркой приспешников Калдана появились воины, облачённые в тяжёлые доспехи: конница, потом пешие. Они замерли на недосягаемом для полёта стрелы расстоянии. Затем знаменосец отделился от основного отряда и припустил коня галопом в нашу сторону. Мы остались на месте, ожидая прибытия переговорщика. Покрыв половину пути, он замедлил скакуна и, приблизившись, остановился на расстоянии десяти шагов от нас.

– Именем повелителя Калдана, – громко начал знаменосец, даже не спешившись, – приказываю разойтись, открыть ворота, впустить нас и приготовиться к проверке. Приказываю всячески способствовать поиску и поимке мятежников и врагов повелителя.

– Так зачем же их искать и утруждать жителей деревни? – спросил я. – Вот мы перед тобой. Все мятежники и враги повелителя. Может, сложите оружие и сдадитесь? Вы не в том положении, чтобы что-то требовать.

– Да кто ты такой, чтобы угрожать нам и перечить воле повелителя?!

– Я тот, кого ваш повелитель называет главным врагом, – при этих словах балахон в седле нервно дёрнулся. Лицо было закрыто маской и тенью капюшона, водружённого на голову переговорщика, поэтому я не видел, как он отреагировал, но почувствовал исходящую от него ненависть.

Зирани обнажила меч и подняла его над головой, держа в одной руке. Норен сверкнул в последних лучах заходящего Садата, и принцесса произнесла громко и отчётливо:

– Именем короля Элато Дан-Альнайда, приказываю вам сложить оружие и сдаться, иначе пощады не ждите!

За спиной, после слов принцессы, прогремел дружный рёв трёхсот мужских глоток:

– ЛИН! [26]Зирани Дан-Альнайд!

У меня по спине пробежали мурашки.

Переговорщик развернул коня и, пришпорив бока скакуна, умчался прочь. Спустя некоторое время, когда тот вернулся к своим, со стороны врага послышались воинственные выкрики:

– За повелителя! За Калдана!

– Похоже, ты права, Зи. Только я не понимаю, на что они рассчитывают, с таким то численным перевесом не в их пользу?

Но принцесса не ответила. Зирани стояла, положив ладони на противовес рукояти, опущенного клинком вниз, меча и задумчиво смотрела в сторону противника.

Пятёрка всадников спешилась. Каждый из них, закатав рукав балахона, протянул вперёд правую, обнажённую до локтя руку. Мы с Зирани напряглись, готовясь отразить магическую атаку, но её не последовало. Вместо этого, их оголённые руки покрылись красным свечением, таким же, какое исходит от кристаллов райдиана. Воздух знакомо загудел и задрожал, разрывая пространство меж нами и отрядом Калдана в пяти местах. Раздался нечеловеческий рёв, и из порталов в наш мир проникла пятёрка роканов. Теперь мне стало ясно, для чего им требовался райдиан.