Талех Аббасов - Ардан. Воины Восьми Королевств. Книга первая

– Ты решил испортить мне настроение? – спросил я, боясь, что Хохотун вновь окажется прав.

– Вовсе нет. Ты ведь сам заговорил об этом. Но с другой стороны, пусть это будет для тебя очередным уроком. Только сам разберись – без подсказок и советов.

– Ладно, Талгас. Думаю, тебе пора, – произнёс я, чувствуя, что ломаюсь от нестерпимой боли в душе.

– И всё? Больше никаких вопросов? Куда делась твоя любознательность? – он язвительно хохотнул.

Издеваешься, гад?! Левая рука покрылась сталью, и я ударил кулаком в землю. Раздался взрыв, поднялась туча пыли. А ведь бил без тёмной ярости. На одних эмоциях.

– Выпустил пар? Вот что, парень. Ты ведь понимаешь, что жалеть я тебя не собираюсь?

– Да, наставник, – ответил я, чувствуя, что ко мне возвращается самообладание. – Понимаю. Жалость – для слабаков.

– Вот и хорошо, – даркан одобрительно хмыкнул и похлопал меня по плечу. – Что ж, я пойду, раз у тебя больше не осталось вопросов. Пусть ты и болван, но болван везучий. Уверен, ты со всем справишься.

– С чего такая уверенность?

– Бой против Шаан на многое открыл мне глаза, – многозначительно ответил он, затем встал и, как всегда, растворился в воздухе. Куда теперь его унесло, одна лишь Тьма ведает.

– Путь боли значит? – вновь спросил я у себя. Похоже, речь шла не только о физической боли…

Генерал Ондо стоял за столом, на котором лежал широкий лист пергамента со схемой Марита. По другую сторону стояли магистр Мириол и Тармин – старший жрец смерти.

– С наскока их не взять, – произнёс генерал, задумавшись. – Они хорошо подготовились и показали клыки. Поэтому я хочу спросить вашего совета.

Маг и жрец переглянулись.

– Я бы и не спрашивал, не имей мы дело с магами. Силу гады показали уже не раз, – генерал скрипнул зубами. – Поэтому жду ваших предложений.

– Мне нечего предложить, – беспомощно разведя руками, заговорил магистр. – Над Маритом висят мощные щиты, которые мы не в состоянии пробить. Ума не приложу, как их только подпитывают… Однако, пробить внешнее кольцо мы сможем.

– И солдаты, пройдя сквозь него, попрут прямиком на магические ловушки! – Ондо в сердцах стукнул кулаком по столу: ему надоело бессмысленно терять солдат. – Так не пойдёт.

– Обстреляйте полосу отчуждения из катапульт, – Мириол пожал плечами. – Ваши снаряды всё равно не пробьют магические щиты.

– Хорошо, – генерал одобрительно кивнул. – Приму к сведению. Но как быть с их лучниками?

Магистр вновь пожал плечами:

– Одна деревушка, а столько из-за неё хлопот.

– Это уже давно не деревушка! – воскликнул Ондо, нахмурив брови.

– Вам в любом случае придётся пробивать брешь во втором кольце стен, – при всей своей неспособности помочь армии, Мириол сохранял спокойствие. – Тут только таран поможет.

– Не обязательно, – наконец, подал голос Тармин.

Собеседники выжидающе уставились на него.

– Наше главное преимущество потеряно, – досадливо процедил жрец, – иначе бы мы давно тут всё разнесли. Если б не понесли потери при неожиданном на нас нападении, то призвали бы могущественного союзника. Но, ничего не поделаешь. Мы призовём восемь союзников вместо одного, но более слабых. Они смогут напугать вражеских солдат и прорвутся сквозь второе кольцо стен.

– Это хорошо, – генерал Ондо довольно хмыкнул. – Пора бы прихлопнуть гадов.

Тармин не сказал главного. Был у него ещё один козырь, но он решил придержать его до самого конца – на крайний случай. Жрец надеялся, что не придётся его использовать, но ради повелителя Калдана, он был готов на всё.

День прошёл, как в тумане. Для меня, по крайней мере. Нет, я, конечно, всё осознавал: что делал, что говорил, даже побывал на тренировке отважных рыцарей капитана Нохира и высказал одобрение относительно их подготовки. Но в мыслях я был рядом с Адари. И это приносило боль. Я не верил словам Талгаса, но не исключал возможность того, что он не лгал. Да и зачем ему лгать? Я не нашёл этому ни одной здравой причины. Но, по-прежнему, не верил. И это разрывало меня изнутри. Зи чувствовала моё состояние, и я чувствовал её. Она, пусть и мысленно, ясно дала понять, что не собирается меня жалеть, за что я ей безмерно благодарен. Это моя боль, и только мне с ней разбираться.

Уже к вечеру, когда рухнул от усталости в кровать, хотя никаких нагрузок в течение дня себе не позволял, я провалился в сон с мыслями об Адари, надеясь вновь её увидеть. И надежды себя оправдали.

Я вновь сидел под ветвями арайлен и наслаждался его тонким, приятным и в тоже время каким-то таинственным ароматом. Слабый ветер колыхал тёмные стебельки высокой травы, листва дерева ласково шелестела над головой, словно нашёптывала добрые, баюкающие слова. В небе сияла холодным светом россыпь ярких мерцающих звёзд. Здесь, в Райноре, они даже ярче, чем в небе над Арданом. И неизменная тень Минира, окружённая сияющим призрачным ореолом, закрывала собой половину небосвода.

Адари пока не объявилась, но она где-то рядом – наблюдает со стороны. Я откинулся назад и, прислонившись спиной к стволу дерева, расслабился.

– Эх! Остаться бы тут навсегда, – вздохнув, произнёс я.

– Это можно устроить, – прозвенел весёлый голос Адари.

Я обернулся. Как всегда, при виде прекрасной жрицы кадирров у меня перехватило дыхание.

– Не шутишь? – наконец спросил я, не переставая любоваться плавными изгибами её тела.

– Нет, – мягко произнесла она. – Только для тебя это чревато неприятными последствиями. Там, в настоящей жизни, твоё тело умрёт, а ты, как дух, будешь заключён в моих воспоминаниях. И получишь свободу только в том случае, если умру я, что произойдёт не скоро. Ты готов пойти на такое?

– Не готов. Есть ещё незавершённые дела.

– Тогда будь осторожен в своих желаниях, – Адари заговорщицки улыбнулась.

– А ты действительно решилась бы на такое, если бы я согласился?

Она хитро подмигнула мне и хищно облизнула губы:

– С пленённым тобой в моих воспоминаниях, я бы получила твою силу. Не скрою, соблазн был бы велик. Но моя цель – возродить Райнор. А без тебя это сделать сложнее.

Адари, приблизившись, села рядом и прислонила голову к моему плечу. Сердце взволнованно заколотилось. Ещё чуть-чуть и выпрыгнет из груди. Почему Адари так чарующе действует на меня? Когда она рядом, теряю голову и ничего с этим не могу поделать. Я приобнял её за плечо и, собравшись духом, спросил:

– Это правда, Адари?

Она сразу поняла, о чём я и, кивнув, тихо прошептала:

– Да, мой герой. Прости.

– Но почему? – в сердце что-то больно кольнуло.

Талгас опять оказался прав!

– Потому что мы все свободны. Мы не вещь и не игрушка, чтобы кому-то принадлежать.