Влад Вас - Воины света

В ногах, на ступеньках перед троном, лежали две девушки с физиономиями рептилий, с гибкостью и изворотливостью змей. Они были отвратительной наружности, но их глаза имели гипнотизирующее свойство, ими они свободно соблазняли любого мужчину, дабы заполучить всё, что им заблагорассудится, стоит только кому-то лишь взглянуть в их бездонные, безгранично пустые чёрные очи. Речь их была схожа с шипением ядовитых пресмыкающихся. Из одежды на них красовались лишь небольшие куски ткани жутко-чёрного цвета, но почти прозрачные, едва прикрывающие грудь, ягодицы и низ живота.

– Настолько ли он мрачный, мой кошачьемордый друг? – ответил вопросом на вопрос правитель с ярко выраженным недовольством и презрением в ужасающем зверином голосе. – Доложи-ка мне о войне в замке Никлота, захвачен ли он, убит ли король? Все ли города уничтожены и поглощены чумой, надеюсь, люди отчаялись и находятся в безумной панике, распрощались с надеждой и отреклись от Господа Бога? Одиннадцать лет миновало, но людишки по-прежнему живы, некоторые даже не просто живут, а живут хорошо, что не может не огорчать меня.

– К сожалению, Ваше Темнейшество, замок Никлота ещё не захвачен, однако, насколько мне известно, послы с сопровождающими их воинами, направлявшиеся к Филиппу Второму за помощью, были уничтожены, так что ещё несколько дней атак – и их замок падёт, как и его правитель, – отчитался Тёмный.

– Наше время и силы практически на исходе, а это подталкивает меня к мысли о том, что нам пора помочь нашим единомышленникам, ибо я сомневаюсь в твоих словах. Бери с собой безголового мёртвого воина, который давно мечтает отомстить всем богам и правителям, разделавшим его на части, и возвратить свою голову на место, а также два дня на то, чтобы замок пал, а после надо уничтожить и Филиппа Второго, иначе падёшь ты, – приказал рептилеподобный монстр, жестом окончив разговор и показав, что пришедший может ступать и исполнять услышанное. На что тот поклонился и удалился в сопровождении шипящего, едкого смеха.

– Ступайте за ним и проследите, чтобы он всё не испортил! – приказал главный Тёмный Воин по имени Рептилиус змееподобным женщинам. – Нам нужны только удовлетворительные результаты. Кто не исполнит приказа, будет приравнен к предателям, а после погибнет в медленных, беспощадных пытках и страданиях.

– С добрым утром, брат! – ранним утром поприветствовал Ричард Джеффри, сидящего верхом на дестриэ [4]. Ричард собрал уже свой клин, лёгкую кавалерию, состоящую из 150 доблестных всадников.

Одет он был в чёрные доспехи, состоящие из закрытых поножей, дублета – железа из пластин, на остальных частях тела – кольчужное покрытие, оно защищало своего владельца от режущих и рубящих ударов, под низ были надеты кожаные одежды, длинные штаны на ноги и облегающий камзол, плотная простёганная рубаха и чёрный плащ поверх всего. Сзади к седлу был привязан цельный шлем по голове, скрывающий лицо, с вырезом только для глаз, с дополнительными маленькими дырочками в области рта для того, чтобы под ним можно было спокойно дышать во время сражений. Никаких выпуклостей или устрашающих атрибутов, лишь золотой крест на всю переднюю часть и привязанный к поясу почти полутораметровый меч с одной стороны, небольшой кинжал с другой и сбоку возле шлема круглый щит чёрного оттенка, на котором красовалась золотая голова льва с раскрытой пастью.

– С добрым, Рич. Как вижу, ты решил присоединиться к нам! – не без радости ответил Джефф, приободрившись. Одет он был в более светлые, чем у брата, доспехи, под которыми были кожаные одежды, они довольно эффективно поглощали силу ударов, но всё же главным средством защиты воина были щит и проворство в уклонении от ударов, в чём многие воины могли бы позавидовать ему. Шлем и щит были как у Ричарда. Меч же значительно короче, но шире, с зазубринами возле рукоятки и острый, как лезвие, на конце, что сильно калечило защитные одеяния соперников и в клочья разрывало их тела.

– Надо же кому-то присматривать за тобой! – широко улыбаясь, произнёс Рич.

– Как бы не вышло наоборот, – также улыбнувшись, ответил младший брат.

В этот же момент к ним вышли Рафаэль и Аделаида. Раф присоединился с ещё одним отрядом, состоящим почти из двухсот всадников.

– Это все люди, которых король Генрих Второй позволил мне дать вам в сопровождение, – заговорил Раф. – Жаль, но мне он приказал остаться здесь, так что в этот раз мне не посчастливится сражаться с вами бок о бок, – раздосадованно добавил он, скривив огорчённую гримасу, и пнул ногой камень, попав им прямо в ведро, из которого пил бродячий пёс, сбежавший тут же от резкого шума. – Но зато Филипп Второй не пожалел своего сына и отправил его с вами, он скоро будет на месте. Видимо, наконец-то решил сделать из этого «королевского шута» мужчину! – рассмеявшись, договорил он. Остальные положительно оценили сию шутку. Пока все смеялись, распахнулись двери замка, из которых вышел Франциск, разодетый как павлин, весь украшенный пёстрыми цветами и притягивающий к себе внимание лишь девиц, но явно отпугивающий воронов в полях, подобно чучелу. Все остальные при его появлении тотчас прекратили смеяться, ибо рты их пооткрывались от удивления и челюсти поотвисали до самой земли.

– Мы едем не на праздник, Ваше Величество, – наконец заговорил Рич, пришедший в себя от шока. – Быть может, тебе стоит надеть что-то более практичное для сражения? – не сдерживая смеха, спросил он.

– Благодарю, но я сам решу, что и куда мне надевать! Не должен же я сливаться со всем остальным сбродом! – задрав нос, ответил Франциск. – Пусть все знают, кто здесь главный!

– Как пожелаешь! – ответил Ричард. – У нас нет более свободного времени тратить на бесполезные вещи, пора отправляться в путь.

– Да, и король приказал вам быть здесь не позже чем через три недели, – вновь заговорил Рафаэль.

– Хорошо, добрый друг, – ответил Джеффри. – До скорого свидания.

Крепко пожав друг другу руки, они попрощались, и войско незамедлительно отправилось в дальнюю и непростую дорогу навстречу неизвестному.

Непростое, неблизкое путешествие к королевству отца Аделаиды выдалось всадникам. Они были измучены длинной, утомительной поездкой, сопровождающейся проливными дождями, а иногда и мощными ливнями с грозой и молнией. К тому же дорога была усложнена нескончаемым недовольством и бесстыдным нытьём Его Высочества Франциска.

Всё время он раздражался, жаловался на любые мелочи, неудобства, везде искал виновных в своих проблемах и невзгодах.

Иногда и вовсе доходил до такого неадекватного состояния, что кричал и угрожал без видимой на то причины, что казнит всех, так как его хитростью заманили в леса, дабы свести с ним счёты.