Oleg 5594398 - Трон Знания. Книга 2

— Вечереет, — сказал Эш. — Во дворце нет электричества. Я при дневном свете плохо ориентируюсь, а с факелом и вовсе заблужусь. Если хотите, можем прийти завтра.

Адэр спустился на первый этаж, замешкался возле лестницы, бегущей в подземелье.

— Туда мы точно не пойдём, — заявил Эш категоричным тоном.

И повёл людей по путаным коридорам.

Лучи фонарей скользнули по заклеенным бумагой окнам и выхватили из полумрака дверь с потускневшей позолотой. Дверную ручку кто-то вырвал вместе с деревом. На месте замка зияла дыра. Защитники налегли на створки и, не ожидая, что они легко откроются, вывалились наружу.

За дворцом находилась овальная терраса, на краю которой стоял трон из малахита: тёмно-зелёный, в узорчатых разводах. Рядом с троном сидела чёрная каменная собака. Адэр обошёл изваяние, посмотрел на тупоносую морду, длинные стоячие уши. Моранда...

Эш погладил зверя по спине:

— Говорят, на ней был ошейник с драгоценными камнями. Украли.

Адэр приблизился к краю террасы и окинул взглядом амфитеатр. Большое сооружение. Очень большое. Десятки, сотни рядов. От трона к арене вела лестница. Если на ней оступишься — костей потом не соберёшь.

— Здесь очень хорошая акустика, — произнёс Эш. — Если я буду говорить громче, меня услышат в городе. На верхних рядах сидели короли с семьями, герцоги, князи. Чем ниже происхождение, тем ниже ряд. Внизу сидели плебеи. Как-то здесь собралось почти полмиллиона.

Адэр пробежался взглядом по рядам. Полмиллиона... Маловероятно.

Вытянув руку, Эш указал на противоположную сторону амфитеатра:

— Видите ворота?

— Вижу, — кивнул Адэр.

— Это выход в город. Они заперты изнутри. — Эш указал на лестницу. — Эта лестница называется Дорогой Солнца. В ней тысяча ступеней. Странник говорил: «Как вечернее солнце припади к земле и согрей тех...»

«...Кто помог тебе взойти на небосвод», — произнёс Адэр мысленно. Он читал это откровение с Драго. И тогда ещё подумал, что ему никто не помогал взойти на небосвод. Он там родился, поэтому припадать к земле и согревать каждую «букашку» не обязан.

— Зерван шёл во дворец через грот, а уходил из дворца по этой лестнице, — продолжил Эш. — Таков был ритуал. Никто из Грассов его не нарушал.

— Откуда я могу увидеть город? — спросил Адэр.

Эш жестом позвал за собой.

Терраса огибала одну из вершин Дары и заканчивалась смотровой площадкой, сооружённой на выступе скалы. Держась за перила и чувствуя дрожь в каждой клеточке тела, Адэр смотрел на столицу Грасс-Дэмора, а видел пятно. В голове крутился вопрос: сколько секунд он будет лететь, если выступ отломится?

— Красиво! — прозвучал рядом голос Малики.

Адэр медленно перевёл взгляд с пятна на линию горизонта и увидел горный кряж. Взгляд так же медленно сполз по склонам. А вот и город в вечерней дымке. Голубые дороги-реки, замки, особняки и скопления домов-кубиков. Медно-бронзовые и серебристые крыши. Огненные и золотые парки, белые и красные площади.

— Красиво, — сказал Адэр и вернулся к трону.

Он пришёл в эту страну незваным гостем. Не он сотворил это чудо. И дворец возвели не для него. И этот трон чужой. На нём восседал воистину великий человек. Тайна, покрытая столетним мраком, заставила Зервана пройти Дорогой закатного Солнца и навсегда покинуть небосвод. Достоин ли он, престолонаследник Тезара, занять его место? Сможет ли обрести любовь людей, которые ждут законного короля?

Адэр перевёл взгляд на моранду:

— Эш!

Командир встал рядом:

— Слушаю, господин.

— Собаки вернулись в город?

— Нет.

Адэр побежал к дворцу, выкрикивая приказы:

— Мебо, останься с Маликой! Драго, фонарь! Эш, нужны факелы!

Через десять минут он спускался по лестнице, ведущей в подземелье.

— Я никогда там не был. — В голосе Эша звучала тревога.

— Это дворец, а не лес. Не заблудимся.

— Давайте придём сюда завтра. Я постараюсь разыскать чертежи подземелья.

— Завтра будет поздно. Может, уже поздно.

Адэр задержался на площадке между лестничными пролётами. Посветил в тёмный коридор. Первый подземный этаж... Миновал ещё два этажа. Закрутился на месте, бегая лучом фонаря по стенам и чёрным проёмам. Луч упёрся в Малику. Упрямая как ветоны!

Посмотрел на огонь факела и вскинул руку:

— Туда. Оттуда дует.

Дует — громко сказано. Только огонь и дым могли откликнуться на сквозняк. Адэр его совершенно не чувствовал. От затхлого воздуха першило в горле. Дым факелов выедал глаза. От запаха горелой ветоши нестерпимо чесался нос.

Адэр остановился возле железной винтовой лестницы, исчезающей в чёрном проёме в полу.

— Спуск в пещеру?

Эш посветил в яму:

— Похоже.

Факелы решили затушить, чтобы не сжечь друг друга. И воздуха не хватало. Держась за ржавые перила, люди осторожно спускались по таким же ржавым ступеням и прислушивались к взвизгиваниям опорного столба. Лучи фонарей прыгали по стенам в трещинах. Снизу послышался вздох.

— Призраки... — прошептал Эш.

— Парень! — крикнул Адэр.

Из плотной мглы донёсся вой.

Адэр не видел ни ступеней, ни перил, ни стен. Спрыгнув с последней ступени, побежал вперёд, со всего размаху налетел на дверь и выронил фонарь. Послышался скрежет когтей по деревянному полотну.

Защитники навалились. Дверь заскрипела, застонала, но не сдвинулась с места.

— Все назад! — крикнул Эш.

Поднялся на несколько ступеней и с разбегу врезался плечом в створку.

— Чёрт! Её заклинило.

— Подождите. — Отозвался Мебо. — Сейчас я с ней договорюсь. — Достал из-за голенища нож и, что-то пришёптывая, принялся загонять лезвие в щели.

Адэр взял Малику за холодную руку:

— Замёрзла? — Обхватил её сзади и опустил подбородок ей на плечо. — Если бы не ты... Спасибо.

Немного погодя Мебо отошёл в сторону и кивнул защитникам:

— Теперь ваша очередь.

Двое взбежали на лестницу и ринулись вниз. Взвизгнули выворачиваемые дверные петли, дверь затрещала и отворилась.

~ 53 ~

В камине потрескивали поленья, в свете огня переливались отставленные в сторону хрустальные фужеры с лужицами вина на донце. Сидя на ковре, Вилар и Малика смотрели на оранжевое пламя. Поглаживая горячий бок зверёныша, Адэр прислушивался к его сонному дыханию. Он до сих пор не мог поверить, что Парень жив. Не мог понять, как ему пришло в голову искать моранду в пещере под дворцом.

— Уже поздно, — проговорил Вилар и поднялся. — Пошли, Малика.

— Иди. Её проводит страж, — произнёс Адэр и обратился к Малике: — Расскажи о морандах.

Она бросила взгляд на Вилара, словно ждала от него поддержки.

— Я мало что знаю.

— Откуда они? — поинтересовался Адэр.

— Из долины Печали.

— Покажи её на карте.

Вилар взял со стола карту, расстелил на ковре перед Адэром.