Владимир Корн - Опасные небеса

– Неужели все так просто? – каждый раз удивлялся Адеберт Кеннет, когда я прибегал к приводу Аднера, чтобы увеличить, или наоборот, замедлить ход корабля над местами, казавшимися нам особенно опасными.

Над ловушкой корабль перестанет держаться в воздухе, и на полном ходу удар о землю получится значительно сильнее, чем когда он просто рухнет вниз. Надолго терпения у меня не хватало, и я снова прибавлял скорость, чтобы как можно быстрее преодолеть это проклятое место.

Сам Кеннет выглядел человеком, посвященным в тайну. Конечно же, слово брать я у него не стал, но ясно дал понять, что буду очень доволен, если он сохранит все увиденное в секрете. Парус тоже был поднят: при таком ветре грех им не воспользоваться, все же л’хассы не вечные, и при работе медленно, но неуклонно теряют свою силу. Особенно сейчас, когда мы летели низко над землей или водой – порой и разобрать было невозможно. Правда, на такой высоте он не очень-то и помогал, и отключи мы привод, «Небесный странник» еле двигался бы.

– Просто, Берт, до безобразия просто, – пожимал я плечами. – И самое главное, установить такой привод возможно на любом летучем корабле. Знаешь, – поделился я с ним, – вообще-то в моих дальнейших планах и заняться их установкой на корабли. И мне потребуются надежные люди, – взглянул я на него со значением.

Пусть поразмыслит над услышанным, время у него есть. Глядишь, и передумает идти к кому-нибудь наемным капитаном, как сам он высказался не так давно, руша тем самым все мои на него планы.

Мы летели над тем, что не так давно было морским дном, и в скором будущем снова им станет. Зрелище необычное, даже завораживающее, и не будь мы в той ситуации, в которой оказались, можно было бы вдоволь им налюбоваться. Но нас не отпускало напряжение, ведь в любой миг под нами могла оказаться ловушка, созданная еще руками Древних. Возможно, вон под тем скоплением водорослей, возможно, чуть дальше, прикрытая от взглядов очередной колонией кораллов.

И все же я не мог отказать себе в удовольствии время от времени бросать взгляд вниз, наблюдая за копошащимися в оставшихся после ухода моря лужах гнипельсами. Судя по всему, навигатор Брендос занимался тем же самым.

– Отвратительные существа, – заметил он.

– Стражи, – сказал вдруг капитан Кеннет, а когда мы недоуменно на него посмотрели, пояснил: – Я слышал легенду, что этих тварей создали Древние, как стражей острова Неистовых ветров. Именно потому они и обитают лишь вокруг него, и очень редко их можно встретить в любом другом месте.

– И от кого они остров охраняют? – усомнился я. – Ловушки понятно: защищают его от атаки летучими кораблями. Но от кого может защищать остров эта мерзость?

– Тем не менее, я такую легенду слышал, – и он развел руки.

– Впереди чистая вода, – доложил навигатор Брендос, – и до нее не больше часа лету.

Этот час дался нам труднее всего. Несколько раз «Небесный странник» начинал вести себя так, что сердце тревожно ёкало, а лица окружавших мостик людей бледнели. Подозреваю, что и мое собственное выглядело ничуть не лучше.

– Держать курс! – не сдерживаясь, рявкнул я, когда корабль внезапно пошел влево.

И только после этого увидел, как Гвенаэль лихорадочно крутит колесо штурвала, чтобы вновь направить «Небесный странник» туда, где уже невооруженным глазом было видно море. Корабль вздрогнул раз, другой, и нехотя, как будто делая одолжение, вернулся на курс.

Когда до чистой воды оставалось совсем немного, все мы затаили дыхание: неужели получится? Неужели нам удастся выбраться из этой ситуации, не так давно казавшейся нам безнадежной? И вот, наконец, этот миг настал: под нами была вода. Чистая вода, глубокая вода, скрывшая в своей толще все ловушки, сколько бы их там не имелось.

«Небесный странник» охотно набрал высоту, как мне показалось, даже с удовольствием, и наконец-то перестала чувствоваться та неприятная дрожь, которая сотрясала корабль все время полета.

– Возьми левее, Гвен, – скомандовал я, глядя на улыбающегося Джори.

– Есть, капитан! – весело отрапортовал он, только что под полу шляпы козырять не стал.

Да все мы улыбались, что скрывать: выбраться из такой заварушки целыми и невредимыми дорогого стоит.

«Жаль, что ни одного механизма не удалось собой прихватить, – сразу же пожалел я, хотя до этого, после рассказа Кеннета, и мысли такой не возникало. – И тогда вообще бы все отлично сложилось».

Приняв влево, вдоль ясно видимого высокого отвесного берега Альвенды, вскоре мы вышли из того воздушного потока, что задувал нам в корму всю дорогу к морю.

– Скажите, Брендос, смогли бы вы каким-то образом объяснить это феномен? – поинтересовался я у своего навигатора, обладающего такими обширными знаниями, которых, вероятно, мне и до конца жизни не достичь. – Севернее острова такого потока нет, он существует только южнее его, причем существует всегда, и только меняет силу.

– Здесь вообще какие-нибудь законы действуют? – пожал плечами он, и сам же ответил: – Очень сомневаюсь.

Затем, внезапно, улыбнулся.

«А улыбка-то у него приятная, – поразился я. – И почему он так редко ею пользуется?»

И действительно, возможно, это была первая его улыбка, когда он не изобразил ее намеком в силу ситуации, а проявив эмоции.

– Так, господа, думаю, самое время отметить наше благополучное избавление, – заявил я. – Амбруаз, надеюсь, у тебя все готово?

Наш Пустынный лев, наверное, единственный, кто не ждал с тревогой, как же все это закончится, а, судя по невероятно вкусным запахам, доносящимся из его владений, занимался делом.

– Пора бы уже и пообедать, – сказал я, затем, взглянув на солнце, уточнил: – Правильнее будет, поужинать.

Команда «Небесного странника» прибавилась в несколько раз, но у нашего кока имелись помощники – его коллеги с «Мантельского удальца». И гонял он их, я успел заметить, как, должно быть, своих поварят во дворце герцога, если еще не хуже.

– И не забудь выдать нам всем рому, не помешает, – напутствовал я Амбруаза Эмметта.

Праздновать, так праздновать, а какой праздник без крепких напитков? Тем более, мы не барышни – небесные парители, и для нас ром, что вода. Особенно сейчас, когда все благополучно закончилось.

Внимание мое привлек навигатор Брендос:

– Скажите, Рианель, что вы там все за кормой высматриваете?

Затем попытался пошутить:

– На вашем месте я бы смотрел вперед: вдруг разглядите в свою трубу, как Ниала вам платочком машет, встречая.

– Пытаюсь разглядеть, не начался ли прилив.

– Ну и как? Не начался?

Ведь в этом случае нам достаточно было немного подождать, и сколько бы потраченных нервов мы сохранили.