Андрей Уланов - Оружейник

Хотя, если подумать, мадмуазель Верлен большую часть своей сознательной жизни даже леса толкового могла не видеть. В центральной Франции с тамошней плотностью населения даже "дикие" леса на самом деле уже порядком окультуренные, это вам не какие-нибудь Арденны, где за пару часов езды разве что коров на горизонте увидишь. С горами та же история. Понятно, что многие ездят и в Альпы и в те же Пиренеи, но сколько я знал, большинство французов отпуск предпочитает проводить на побережье Средиземки, ну или в Нормандии с Бретанью.

— А вода те-еплая, — мисс Уолш, ухватившись за ветку, болтала кистью в озере. От резкого движения вода плеснула, по ровной глади побежали круги, а я с трудом удержал рефлекторный крик: "прочь, дура, пока без руки не осталась!". Специфика работы, в большинстве мест, где садится "Добрая тетя", совать в воду конечности довольно рискованное занятие. Впрочем, в этом озерце разе что пара щук найдется…

— Поплаваем? Я сто лет как не ныряла…

— Но, — француженка в замешательстве оглянулась, скрестив руки на груди, словно уже скинула всю верхнюю часть… — у меня нет купальника… и потом.

— Ой, да брось ты эти мелкобуржуазные условности. Попросим ребят отвернуться, — Кейт подмигнула четверке "ребят" у грузовой аппарели, очень старательно делающих вид, что женский разговор их не интересует. — Или хочешь, пойдем на ту сторону, там и солнца больше…

До противоположного берега от нас было метров сто-сто двадцать.

— Нет, я правда не уверена… — начала Женевьева, но медсестра просто схватила её за руку и с хохотом потащила вдоль берега.

"Ребята" у аппарели переглянулись, на этот раз с видом английских католиков, прикидывающих, сколько пороха заносить под парламент, чтобы уж рвануло так рвануло…

— Я в рубку, — быстро сказал Ковбой.

— Тогда я в корму к турели, — нашелся Марко.

Китаец просто молча скрылся в недрах самолета, зато Князь, оставшись в одиночестве, принялся глядеть на меня с видом щеночка, которого дразнят палкой жареной колбасы.

— Слева от входа, самая верхняя полка, — вздохнул я, — ближе к середине.

Обернулся он минуты за полторы, на крыльях любви, не иначе. Сбросил мне под ноги футляр, вжался гляделками в окуляры и принялся так сосредоточено сопеть, что через некоторое время и я не выдержал.

— Дай бинокль.

— Мартин! Там как раз…

— Дай, потом верну…

Как обычно, царапина на правом окуляре чуть кольнула ладонь. "Память о Ютланде", как многозначительно сказал тогда матрос на барахолке в Гамбурге. Скорее всего, врал, на след британского осколка мало похоже, разве что шваркнули о что-то, шарахнувшись от близкого разрыва. Но мог и не врать… и тогда в эти самые линзы кто-то разглядывал бронированные туши дредноутов Джеллико — колонны от горизонта до горизонта, то и дело озарявшиеся огоньками залпов. А сейчас этот семикратник нужен, чтобы полюбоваться на двух голых девчонок…

Кейт Уолш уже вовсю резвилась метрах в десяти от берега, по-лягушачьи, то и дело ныряя с головой, а затем выпрыгивая и отфыркиваясь, брызг от неё было, как от стаи дельфинов. А вот Женевьева как раз входила в воду, правда, все равно прикрыв "стратегически важные" места руками, так что ничего совсем уж нового я не разглядел. Да и не рассчитывал особо.

— На, любуйся на свою зазнобу, — я попытался вспомнить особый медицинский термин, которым пару раз щеголял Косторез… там было что-то французское… ах, да — подглядывальщик.

Сашка схватился за бинокль, словно утопающий за доску, но тут из клипера на землю выскочил Свен, за ним, небрежно помахивая тростью, спустился доктор, последним, с очень помятым видом щурясь на солнце, выбрался Питер О’Фаррелл… и бинокль тут же снова оказался у меня на коленях. А Князь еще и развернулся спиной к берегу, делая вид, что изучает крепеж маскировочной сети на дереве. Марко вообще куда-то пропал, один только Ковбой продолжал стоять с биноклем — правда, теперь не упершись в одну точку, а водя им взад-вперед. Цирк да и только, расшалившиеся дети увидели учителя. Надо будет подсказать Капитану розги ввести, для поддержания дисциплины.

— Тоже решил изучить местность, Мартин? И как тебе здешний вид…

— Красивый.

На лице доктора ничего не отразилось, а вот у Свена мелькнуло что-то вроде удивления.

— Планируешь заняться живописью? Или стать… как это называется… пейзажным фотографом?

— Нет, просто к слову пришлось. А так… ты же знаешь, я лес не люблю.

Если быть совсем точно, я не люблю в лесу воевать. Сложное это дело, требует хорошо слаженной команды… и большого количества ручных или ружейных гранат. А у нас два новичка, два непойми-кого из конторы Буше… и две купальщицы голышом.

— А кто любит? — правильно понял меня скандинав. — Но делать нечего, карты розданы. Наш французский друг уже связался с получателями, они будут здесь через несколько часов.

— Быстро…

— Говорит, они уже были где-то в этом районе. Тут все-таки не горы, а так, предгорья. Если ты местный и знаешь всякие прямые тропы, то на лошадях можно далеко успеть…

— Далеко, это ты мой, друг, от природы находишься, — засмеялся Косторез, — а лошадь, это не твои любимые бездушные железки. Даже переменным аллюром… впрочем, у нас же профессионал есть. Ковбой! Сколько по такому лесу за час можно проехать верхом?

— Три-четыре мили, — не отрываясь от бинокля, отозвался Ковбой. — Если я и на хорошем коне. Местные герильерос… как повезет.

— Что ж, будем считать, пара часов у нас точно есть, — сказал Свен. — А вот есть ли у кого светлые идеи, как нам лучше использовать это время?

Обычно в таких случаях первым начинал доктор, но в этот раз он еще и не начал открывать рот, как из-за его спины выдвинулся О’Фаррелл.

— Есть одна мысль, командир. Мы в Ирландии как-то раз устроили вот какую штуку…

Тени удлинились…

Книгу с этими словами я прочел так давно, что уже не помнил ни названия, ни содержания. А вот фраза в голове почему-то засела. Сейчас тени удлинились, потому что солнце уже миновало зенит, хотя еще стояло высоко над лесом. Время шло, часовая стрелка лениво ползла вслед за минутной, а "покупателей" все не было. Свен уже начал нервничать, да и я подумал, что с перегоном "Тети" на новое место мы поторопились. Хоть и заново накрытый маскировочной сетью, здесь, возле опушки, клиппер выглядел более заметно. Потом снова посмотрел на деревья и увидел гостей. Они появились как-то сразу — еще полминуты назад в лесу не было видно никакого движения. И вдруг среди листвы замелькали всадники… и не один-два, а много. В общем, развернуться из колонны — это нормальная предосторожность, мы-то для них тоже опасные чужаки… но что-то в глубине души царапнуло.