Омар Хайдаров - Нежить Пржевальского

– Что за шутки?! – рассердился губернатор. – Сейчас же уберите это со стола.

– Да погодите, – сказал Пржевальский. – Вы, что ничего не заметили? На ногти, на ногти посмотрите.

Колпаковский заставил себя приглядеться к страшному обрубку. Ногти на руке действительно были странные, непривычно длинные, с тусклым медным отливом. Губернатор постучал по ним столовой ложкой. Послышался звон металла.

– Это что, медь?

– Представьте, да, – сказал Пржевальский.

– Поразительно. И чья же эта рука?

– Это, Герасим Алексеевич, рука жезтырнака !

– Кого-кого?

– Жез-тыр-на-ка, – по слогам произнес Пржевальский. – Персонаж такой из казахских сказок, вроде людоеда с медными ногтями.

– Он, что… существует на самом деле?

– Так же, как и дикая лошадь Пржевальского, – улыбнулся великий путешественник. – Если помните, в Петербурге ее тоже считали выдумкой. Что скажете, Герасим Алексеевич, «жезтырнаки Пржевальского» – звучит?

– Откуда у вас эта рука? – вместо ответа спросил губернатор.

Пржевальский махнул рукой:

– Лучше не спрашивайте.

Заперев шкатулку на ключик, Николай Михайлович стал заворачивать ее обратно в подозрительную тряпицу.

– Я на пороге величайшего открытия, – сказал он. – Это будет триумф! Куда уж там Каульбарсу и Тян-Шанскому.

– Вы, представите свою находку Географическому обществу?

– Разумеется, но для этого мне нужен живой жезтырнак. От обрубка руки, знаете ли, не тот эффект.

– Как же вы собираетесь его поймать?

– Я? – Пржевальский пожал плечами. – Никак. Вы, мне поможете. Или точнее, ваша кульджинская канцелярия.

Адмирал Литке, благообразный старик с собачьими бакенбардами, был частым гостем на заседаниях Русского географического общества, куда его приглашали в память о былых заслугах. Старика усаживали в глубокое кресло на львиных лапах, в котором он по-стариковски, прямо посреди заседания, засыпал. Проснувшись, адмирал долго не мог сообразить, где он находится – в Генштабе или в Географическом обществе. Всюду висели военные карты, всюду сновали сосредоточенные люди в мундирах генерального штаба…

Коканд еще предстояло покорить, смелый разведчик Чокан Валиханов еще не пробрался в герметический Кашгар, но офицеры генштаба уже понимали всю важность научных экспедиций. Экспедиции были источником ценной информации, они проникали туда, где дипломатические миссии терпели провал.

Так в 1845 году усилиями Генерального штаба в Петербурге было открыто Русское географическое общество, позже переименованное в Императорское русское географическое общество. Надо сказать, что некоторые офицеры генштаба так долго и хорошо притворялись географами, что со временем действительно превратились в крупных научных светил.

Между тем империя росла на восток.

Впереди были битвы за Коканд, Кульджу и Хивинское ханство. Генеральному штабу требовалось больше информации, а значит, требовалось больше «научных» экспедиций.

Но одними конвойными казаками экспедиции не обеспечишь. Экспедициям нужны переводчики-толмачи, нужны опытные проводники-мергены. Нужна школа.

И школа появилась.

В городе Верном, в тупике Артиллерийской улочки поставили для туркестанской диверсионно-разведывательной школы серый, похожий на казарму дом с полосатой будкой у ворот. К будке приставили часового, над воротами повесили золотую табличку: «Верненская школа переводчиков и проводников. Императорское русское географическое общество».

Длинное название не прижилось. А так как школу сразу завалили делопроизводством (письма, депеши, карты Кульджи, куда готовилось вторжение русских войск) стали называть ее просто канцелярией, или «кульджинской канцелярией», чтобы не путать с канцелярией генерал-губернатора.

Шло время. Школу расширили.

Она по-прежнему занималась подготовкой первоклассных разведчиков и диверсантов и в то же время Канцелярию стали интересовать местные легенды и загадочные культовые сооружения, разбросанные по туркестанскому краю. Для Генштаба это имело большое практическое значение. Вот например: кто сбивает с дороги путников и заставляет их кружить по казахской степи? Что за неведомая сила? А ведь, если раскрыть ее природу, приручить и поставить себе на службу – ни один Наполеон в будущем не доберется до Москвы!

Не случайно Пржевальский оказался в Верном, не случайно великий путешественник заговорил о Кульджинской канцелярии.

Но оставим Пржевальского на гостеприимной губернаторской даче, а сами заглянем в тупик Артиллерийской улочки, пройдем мимо сонного часового у полосатой будки, мимо парадной с портретами знаменитых разведчиков – Афанасия Никитина и Чокана Валиханова и заглянем в класс, где Николай Николаевич Пантусов, выдающийся ориенталист, читает курсантам школы лекцию по конспирологическому краеведению.

Пантусов стоит за кафедрой, курсанты сидят за партами. Всмотритесь в них. Перед вами будущие Пржевальские, перед вами будущие Каульбарсы…

Правда, нас интересует только один курсант. Вот он, смуглый кареглазый юноша с ежиком темных волос на голове. Юноша сидит на задней парте, рассеянно слушает лекцию и украдкой рисует на полях тетради стычку казаков с кокандской конницей.

Этого юношу зовут Асхат.

Асхату семнадцать лет. По происхождению он из славного казахского рода аргын. Предки его угоняли скот, воевали с калмыками и первыми в казахской степи учили русский язык. Отец Асхата, средней руки бай , выбившийся в волостные, дал своему сыну приличное образование: сначала медресе, где татарин мулла лупил Асхата палкой по спине, заставляя разбирать мудреную арабскую вязь, затем Омский кадетский корпус, где смуглого, не похожего на однокурсников юношу учили военным наукам, французскому языку и танцам.

После Омска Асхат попросился в действующую армию. Но пришли вежливые офицеры в мундирах генерального штаба и после получасовой беседы, где много говорилось о невидимых врагах, об опасности, в которой находится отечество, и тщательном отборе кандидатов (…ты, не подумай, Асхат, мы это не каждому предлагаем), Асхата уговорили подписать кое-какие формальные бумаги и перейти в разведку.

Жизнь разведчика была хорошо знакома Асхату. В основном по беллетристике Пржевальского. Битвы с хунхузами, встречи с диковинными зверями, запретные города, куда отважные разведчики проникали, загримировавшись под караванщиков. Это была жизнь, полная приключений, опасностей и величайших открытий.

«Да-да, конечно, – сказали Асхату вежливые офицеры, – все это непременно будет, и приключения, и величайшие открытия, но сперва придется немного поучиться в школе переводчиков и проводников. Сколько учиться? Да, ерунда, год-другой. Где находится школа? В Верном, слышал о таком городе? Уверены, тебе там понравится».