Ника Маслова - Хрустальное счастье

– Да, я заметил, – тихо ответил Ариэль, когда Кай обратил его внимание на невероятную чистоту давно – а может, и нет – заброшенного замка. Здесь она казалась даже более очевидной, чем на кухне.

На серых каменных полах никто не разглядел бы ни пыли, ни грязи, но простоявшая десяток лет без человеческого внимания мебель точно не могла выглядеть так. Покрывала кроватей, обивка кресел и диванов радовали глаза свежей яркостью красок – и тревожили ею же. Тщательно отполированные поверхности шкафов, столов и стульев блестели так, будто кто-то совсем недавно их протирал – Кай уже не раз провёл пальцем и поднял его вверх: ни пылинки!

Ариэль лишь молча кивал: да, он это тоже видел.

Но всё же замок казался пустым. Внутри стояла тишина, подобная мертвенному покою старинного склепа. Лишь гулкое эхо шагов далеко разносилось по коридорам, и звонкий голос Томи резал тишину, будто глухую ночь свет маяка.

– Веди себя тише. – Не выдержав, Ариэль схватил его за плечо.

– Почему? – тот и не подумал понизить голос. – Здесь нет никого. Я готов руку дать на отсечение, что здесь никто не живёт.

– Слишком чисто, – сказал Кай. – Раскрой глаза, наконец.

– Я всё вижу. – Томи пожал плечами и плюхнулся на красивый диван с гнутыми ножками, широко раскинул руки. – Здесь убрано, будто хозяева замка ждут в гости короля со свитой и бросили на уборку полк слуг, лишь бы не ударить лицом в грязь перед столичными. Но я могу поклясться, что на этом диване уже вечность никто не сидел, а в этой постели – никто не спал. – Он поднялся на ноги. – Это мёртвая чистота. Я не чувствую даже тени угрозы. Никто не смотрит мне в спину, никто не думает ударить исподтишка. Здесь пусто.

– Тогда кто здесь убирает? Кто заботится о припасах? – Кай упёр руки в бока.

– Не знаю. Может, смотритель какой. Есть такие люди, они как собаки верны. Будут служить даже мёртвому хозяину, заботиться о его интересах, повторять одни и те же бессмысленные действия снова и снова, словно так смогут вернуть утраченное навсегда. Мы не проверяли, но во дворе наверняка какой-нибудь флигель есть, сторожка привратника, и вот там, могу поспорить, и живёт первопричина чистоты и порядка. Но не здесь, не в замке. Этот человек ему служит, как привык, выполняет даже чужие обязанности – чтобы порядок был. Но благами, понятно, не пользуется – ведь всё здесь хозяйское, не его.

Кай скептически покачал головой, и Томи сказал:

– Можешь считать меня наивным дурачком, если хочешь. Но это я, а не ты заметил горгулий. Меня учили видеть угрозы, учил сам мастер соглядатаев – я спиной чую опасность, затылком вижу направленный на себя злой взгляд. Ариэль на два года старше, но уже три года как не может выиграть у меня ни одного боя на мечах. Знаешь, почему? Я вот тут, – он похлопал себя по груди, – чую, что он сделает ещё до того, как решит это сделать. Мастер Лайрус рекомендовал отдать меня на обучение лесным братьям не просто так, знаешь ли. Если б не отец… – с горечью давней, но так и не пережитой обиды Томи прервал себя и жёстко закончил: – Так что поверь, я знаю, о чём говорю. Здесь нет людей, никто нам не угрожает.

Он отвернулся от всех, шумно вздохнул, а когда повернулся, то на его лице уже сияла широкая уверенная улыбка.

– Пойдёмте, наконец, и откроем главный зал. Хватит искать тайный ход. Мы его просто так не найдём, а дел ещё много. Живчик всё ещё бегает по двору, разве ты не хочешь позаботиться о нём, Эль? А ты, Кай, разве не хочешь уже выбрать спальню, развести огонь, согреться и отдохнуть?

Обойдя всё кругом, они вышли к главному залу – тронному залу, если бы это был замок королей. Высокие резные двери оставались запертыми, как и тогда, когда они подошли к ним впервые. Две статуи воинов, опирающихся на мечи, охраняли их, будто стража. Ариэль, как и в первый раз, поискал ключ у постаментов, но ничего не нашёл. Ломать дверь не хотелось, но Томи стоял за спиной, подгоняя с принятием решения. Лучше б им войти тайным ходом, но, увы, они так его и не нашли.

– Эти двери не выбьешь и вдесятером, – сказал Ариэль, поднимая свечи выше и внимательно разглядывая резное полотно из тёмного дерева. Возможно, морёного дуба или чего-то такого же прочного.

– И не надо, – ответил Томи. – Я вскрою замок.

– Попробуешь вскрыть, – уточнил Кай.

– Вскрою, – пообещал Томи с улыбкой. – Верь в меня, братик.

Пока Томи возился с замком, а Ариэль стоял рядом с канделябром в руке, Кай сказал:

– Я тут подумал: раньше ты часто упоминал мастера Лайруса, а потом перестал.

– О мёртвых или хорошо, или ничего, – ответил Томи ровно. – Я не мог говорить об учителе плохо.

– А он…

– Был признан врагом короны и казнён за измену. – Томи замолчал. В тишине слышалось лишь царапанье металла о металл. – А я ещё, дурак, воровал ключи у начальника стражи, ходил к нему в темницу, спрашивал, как он мог предать нас. Наверное, разочаровал его страшно… Иногда наша наивность может стоить жизни хорошему человеку.

– О чём ты говоришь? – спросил Ариэль. Он даже не помнил мастера Лайруса, но слёзы отчего-то подступили к глазам, и горло сдавило.

Томи тоже пришлось справиться с собой.

– Я мог открыть его клетку, но не стал этого делать. Мастер Лайрус сказал, чтобы я уходил, и я ушёл вместо того, чтобы вытащить его. У меня в руках была возможность спасти его жизнь, а я ушёл. Поверил, что он виновен.

– Отец бы не пощадил тебя только потому, что ты его сын, – сказал Кай. – Если бы ты выпустил из темницы мастера над соглядатаями, то и сам стал бы предателем, врагом короны. Так что ты всё правильно сделал. Ты не должен был собой рисковать.

Томи распрямился и повернулся к Каю.

– Если бы я понимал, что мастер Лайрус невиновен, то непременно выпустил бы его из темницы и сам бы с ним ушёл. Только я, дурак, думал, что его предательство, служба арданскому королю, в которой его обвинили – правда. А теперь почти уверен, что отец просто избавился от него. Возможно, даже потому, что мастер Лайрус ходил к отцу просить за меня, хотел взять в ученики, научить большему, а не только основам.

Томи провёл рукой по лицу, словно снимая с себя липкую паутину. С силой потёр щёки. Все молчали.

– Ладно. Дело прошлое, ничего уже не изменишь.

Он криво улыбнулся, и Ариэль вспомнил его недавние слова: «Иногда наша наивность может стоить очень дорого».

– Ну что ж. Прошу! – Томи слегка поклонился и потянул дверь на себя. С громким, резким скрипом та пришла в движение, открываясь. И в следующий миг с лязгающим грохотом обе статуи воинов сошли с постаментов, угрожающе поднимая свои мечи.

Всё случилось так быстро. Кай закричал, Томи бросился к лежащему на полу мечу, но никак не успевал ни поднять его, ни защититься. Да и что против камня тонкая сталь? То же, что и кости, кровь, плоть. Каменный воин рубанул воздух мечом, и Ариэль закрыл брата тем единственным, что у него оставалось – собой, собственным телом.