Блейза Воронова - Полотно Вирда

Стиг пролежал так целую вечность. Его затягивало в густой серый туман, манящий тишиной и покоем. Но покоя ему не дали.

Рывок. В открытый в неудержимом вскрике рот плеснули что-то горькое и холодное. Стиг закашлялся. Едва не поперхнулся. И обессиленно откинулся назад.

– Теперь точно выживет, – громкий голос Гуннара ударил по голове. – Вот только грязный он. Стыдно такого Тору в жертву приносить. Давай ополоснём его и подсушим?

– Давай. Заодно и повеселимся.

Очередной рывок, и Стиг перестал осознавать происходящее. Будто это не его выволокли на улицу, облили ведром ледяной воды, вернули в дом и подвесили вниз головой над очагом.

Это было его тело. Оно корчилось от боли. Оно хрипело. Оно безмолвно молило о пощаде. А Стиг был в нём и не в нём. Чувствовал и не чувствовал. Понимал, что происходит и не понимал…

Наконец его оставили в покое. Даже боль притихла. Затаилась, чтобы потом с новыми силами вцепиться беспощадными клыками. Перед глазами мерцали угли. Они переливались разными цветами, как холодные огни в зимнем небе. В висках стучал молот. Может, это уже Тор готовится принять свою жертву?

Стиг качнул головой, не в силах больше слышать этот монотонный, сводящий с ума стук. Но он не исчез. Только с шеи соскользнула цепочка с амулетом и упала в прогоревший очаг.

Потом перед глазами замелькали точки. Из носа потекла липкая густая кровь. Она медленно капала на огни и закрашивала их густым чёрным цветом. А потом и сам Стиг провалился в черноту.

Очнулся он оттого, что в лицо плеснули воду. Стиг закашлялся и открыл глаза. Голова раскалывалась. Плечо горело. Связанные руки и ноги онемели. Скорее бы уже всё закончилось. Осталось потерпеть совсем немного, и Стиг попадёт в Бильскирнир 6 6 Бильскирнир – чертог бога Тора в Асгарде. и встретит там Тора.

Умереть – не страшно. Лучше смерть, чем рабство или немощь. Жаль только, что Хель не помогла. Не дала возможности спастись и отомстить.

Стигу развязали ноги и вытолкнули во двор. Там уже горел высокий костёр. В дыму Стиг увидел отца и братьев. Они уходили к Хель.

Боль в теле притупляла боль потери. Всё казалось ненастоящим, как страшный сон. И этот сон никак не заканчивался.

– Шевелись уже!

Кто-то толкнул в спину. Стиг всё-таки смог повернуться. Конечно, это был Гуннар. С раной на лице и мечом Стига на поясе.

Стиг последний раз оглянулся на дом. Дом, который они с братом с таким трудом строили. Который давал им убежище в длинные холодные зимы. Который был частью его жизни. Был…

Раньше путь до залива казался коротким, но сегодня, когда он шёл по нему со связанными руками, замёрзший, слушая удары сердца в висках и борясь с тошнотой, он показался бесконечным.

Наконец-то они вышли к воде. Стиг увидел три вытащенных на берег драккара и викингов. Они уже собрали лагерь и кого-то ждали. Было понятно кого. Сейчас принесут жертву Тору и, нагруженные богатой добычей, поплывут домой. А для Стига всё закончится.

Викинги приветствовали пришедших радостными возгласами, но быстро притихли, когда вперёд вышел хёвдинг 7 7 Хёвдинг – вождь отряда викингов. . То, что именно он здесь главный, Стиг понял сразу – по дорогому мечу и властному взгляду.

– Что-то вы припозднились, – жёстко произнёс хёвдинг.

– Не сердись, Йорун. Зато мы вернулись с достойной жертвой для Тора, – Гуннар кивком головы указал на Стига.

– Достойной жертвой? – Хёвдинг повысил голос. – Я велел добыть тебе вепря или оленя. А ты кого приволок?

Гуннар злобно прищурился, но промолчал. За него ответил рыжий Тормунд:

– Зря ты так, Йорун. Этот парень хороший воин. Он в бою убил Ульва и задел Гуннара.

– Вот это да! – Йорун удивлённо присвистнул. – Гуннар, может, тебе уже на покой пора? Если мальчишка едва не лишил тебя глаза.

– Сегодня в жертву принесут его, а не меня, – глухо произнёс Гуннар. – Значит, на покой мне ещё рано.

– А сейчас-то жертва зачем? – Хёвдинг махнул рукой в сторону чистого неба и спокойного залива. – Я без твоей помощи договорился с Тором. А что сделали вы? Потеряли Ульва. Ты теперь будешь ходить с отметиной на лице. Станешь Гуннаром Меченым? И всё ради чего? Ты хотел что-то доказать мне?

– Я хотел сделать лучше для всех…

– Хватит! – Йорун оборвал Гуннара. – Засиделись здесь. Зажжём погребальный костёр и поплывём.

– Давай тогда принесём жертву Тору в благодарность, – не отступал Гуннар.

Йорун оценивающе глянул на Стига.

– Нет. Я заберу его себе.

– Йорун! Не хочешь Тору, оставь мне. Мы же братья!

– Да. Братья. – Йорун развернулся к Гуннару. – И только поэтому я не снесу тебе голову за ослушание, а заберу добычу. Или попробуешь меня остановить?

Гуннар не ответил. Йорун достал нож и подошёл к Стигу. От пристального взгляда хёвдинга заломило в висках, но Стиг не отвёл глаза. Бояться ему уже нечего.

Йорун схватил его за волосы, наклонил голову и…

Холодный ветер царапнул по обнажённой шее. Волосы упали на заледенелую землю. Свободный викинг Стиг, Ингвара сын, умер. На его месте остался Стиг – раб ярла Йоруна.

Нить Бездны

Эйнар всматривался в ночную тьму, но не мог разглядеть ничего дальше вытянутой руки. Темнота окружала его. Густая, беспросветная, давящая. Оставалось полагаться только на слух, но и это было совсем ненадёжно. Над головой поскрипывали ветви деревьев, где-то вдалеке пронзительно кричала ночная птица.

– Боишься?

Эйнар вздрогнул от свистящего шёпота сидящего рядом Торгнира.

– Нет. Не боюсь.

– Ну и правильно. – Торгнир пошевелил затёкшей рукой и снова замер. – В гарде 8 8 Гард – усадьба, хутор. нас не ждут. Налетим на них завтра утром и вернёмся домой с богатой добычей.

– Да какая здесь богатая добыча? – Эйнар поёжился от предрассветного холода. – Только деревья и камни.

– Молодой ты, вот и не понимаешь, – даже шёпот у Торгнира звучал поучающе. – Если есть люди, значит, есть чем поживиться.

– Чем? – усмехнулся Эйнар. – Глиняными мисками, солёной рыбой и овцами?

– Ты разве забыл, что говорил Сверр?! – Торгнир от возмущения едва не свалился с коряги, на которой сидел. – Кнорры 9 9 Кнорр – торговый корабль викингов. сюда каждое лето по несколько раз заходят. И торгуют с местными. Оружие у них покупают, трэллов 10 10 Трэлл – статус человека-раба в скандинавском обществе в эпоху викингов . , а расплачиваются серебром и золотом.

– Да откуда у местных трэллы и оружие? – продолжал спорить Эйнар. – От прошлых неудачливых завоевателей?

– Вот удивляюсь я всё-таки тебе. – Торгнир уселся поудобнее. – Не веришь Сверру. Смотришь на всех свысока. Зачем с нами в поход отправился? Шёл бы с отцом. Он у тебя всегда с богатой добычей возвращается.