Блейза Воронова - Полотно Вирда

– Ты не понимаешь, – Эйнар упрямо мотнул головой. – Я должен сам добыть себе серебро и славу.

Торгнир еле слышно хмыкнул, но ничего не ответил. Эйнар тоже не стал продолжать разговор.

Темнота стала постепенно сереть. С низины пополз бледный туман, придавая проступающим сквозь него кривым веткам деревьев зловещие очертания. Вместе с туманом подкралась необъяснимая тревога. Она заставляла всё пристальнее вглядываться в лес. Всё сильнее прислушиваться к ночным шорохам.

Эйнар крепко сжал и тут же выхватил меч – прямо над головой дозорных громко и отрывисто закаркал ворон.

– Нехороший знак… – поморщился Торгнир. – Ворон, конечно, птица Одина, но кто знает, на чьей стороне сейчас бог-воин?

– Он бог, ему и решать. Все дары мы уже принесли. – Эйнар обернулся на звук шагов за спиной. – Кьелл идёт. Пора возвращаться к драккару.

Туман быстро рассеялся, словно впитался в сухую сосновую хвою, осыпавшуюся с деревьев. Прохладный смолистый воздух освежал и бодрил. Поднимающееся над лесом солнце светило в спину.

Эйнар вместе с остальными быстро и настороженно шёл следом за хёвдингом Сверром, Ульфом и Эриком, которые вчера вечером разведали дорогу к гарду.

Рассвет прогнал прочь тьму, вот только ночная тревога никуда не делась и до сих пор не давала Эйнару покоя.

«Жаль, что я не берсерк… – Эйнар безуспешно пытался избавиться от навязчивых мыслей. – Хорошо быть бесстрашным, безудержным, безумным. Не чувствовать боли, не знать жалости. Отдать себя во власть ярости и стать зверем – диким, жаждущим крови, несущим смерть».

Путь оказался недолгим, и уже совсем скоро деревья закончились, и перед викингами открылся длинный ровный берег, на котором стояли вооружённые воины.

– Сучьи дети! – выругался Сверр и остановился. – Как они узнали про нас?!

– Может, кто из леса вчера парус увидел? – предположил Эрик.

– Да какая уже разница… – Сверр поднял руку. – Встать в клин!

Викинги быстро и слаженно построились. Эйнар занял место в середине пятого ряда. В левой руке он держал круглый красный щит, в правой – длинный меч с серебряной насечкой в навершии.

– Мы не оставим воронов голодными! – Хёвдинг Сверр повернулся к своим людям и громко крикнул: – Один с нами!

– Один с нами!!! – закричал Эйнар вместе со всеми, чувствуя, как его охватывает волна возбуждения и особая, возникающая во время битвы злость.

Викинги ударили несколько раз мечами и топорами по щитам и бросились в бой. Эйнар уже приготовился разить врагов и отбивать удары, как вдруг споткнулся. Перед ногами зияла бездонная пропасть. Он едва не рухнул вниз, но успел остановиться и даже не упал, когда кто-то врезался в спину.

Эйнар замер, не в силах понять, что происходит. Откуда здесь взялась пропасть?

Он ошеломлённо огляделся, но то, что увидел, напугало ещё больше. Остальные викинги не видели бездны. Они бежали по ней, как по земле. Вот только бежали они странно.

Кто-то размахивал мечом, словно отбиваясь от невидимого врага, кто-то закрывался щитом от невидимых стрел. Сигурд кричал диким голосом про горных троллей, Вилмар орал, что победит драугров, Торгнир округлившимися от ужаса глазами смотрел куда-то в небо.

Эйнар замотал головой, пытаясь отогнать наваждение, но оно никуда не исчезало. Он посмотрел вперёд – островитяне спокойно стояли и наблюдали за противником, закрывшись стеной щитов. Эйнар вздрогнул от неожиданной догадки. Это же заклинание ужаса!

В памяти всплыл таинственный шёпот матери: «И тогда все воины видят перед собой то, чего боятся больше всего на свете… Самые потаённые страхи оживают перед ними…»

Значит, всё это магия! Нет никаких троллей и драугров. И пропасти перед ним тоже нет…

Эйнар посмотрел вниз. От того, что он понял, что бездна ненастоящая, ничего не изменилось. Эйнар понимал, что её нет, но глаза отказывались этому верить. Он не мог заставить себя побежать вперёд. Просто не мог!

Придумать, как преодолеть пропасть, Эйнар не успел – краем глаза он заметил, что на него несётся, размахивая топором, обезумевший Кьёлл. Эйнар моментально развернулся и закрылся щитом. Рука сама дёрнулась рубануть по ноге, но он сумел сдержаться. Бить своих нельзя!

Эйнар увернулся от ещё одного удара, подсёк Кьёлла под колено и увидел, что к нему приближаются, вооружённые копьями, три воина.

Трое против одного? Вороны Одина сегодня не останутся голодными! Эйнар отступил на несколько шагов, уклонился, отвёл клинком древко копья в сторону, стремительно приблизился к врагу и вспорол ему живот. Отскочил назад, попытался обойти сбоку, но на него налетели ещё два воина.

От удара мечом Эйнар пошатнулся и упал. Прочный шлем уберёг от смерти, вот только встать Эйнар не сумел. Его прижали к земле, стянули за спиной руки и крепко связали верёвкой.

Эйнар сидел, оперевшись спиной о камень, и смотрел, как островитяне уносят с поля боя убитых. Из местных погибло двое. Четверых потеряли викинги. Оставшиеся в живых связанные сидели на берегу. Все они угрюмо молчали, только Торгнир, как и во время боя, смотрел в небо и что-то невнятно бормотал.

Хёвдинга Сверра Эйнар нигде не видел, зато разглядел Эмунда, Инге и Свейна, которые должны были охранять драккар.

Вот так бесславно закончился их набег… И что теперь? Смерть? Позорное рабство?

Эйнар снова стал судорожно дёргать руками, безуспешно пытаясь освободиться от пут. Может, всё-таки удастся развязать верёвку и сбежать?

Вот только куда сбежишь с острова?..

Эйнар ещё раз осмотрелся. Каменистый берег. Справа – лес. Слева, чуть поодаль, о чём-то тихо переговариваются воины. С ними стоит девушка в синем плаще. Странно… Откуда она здесь? Высокая, стройная. Распущенные светлые волосы перехватывает широкая синяя лента. На шее – ожерелье из янтаря, под плащом – серый хангерок.

Девушка пристально разглядывала пленников, словно кого-то искала, но никак не могла найти. Встретившись взглядом с Эйнаром, она медленно подошла к нему и спросила:

– Очнулся? Как тебя зовут?

– Я не знакомиться с тобой сюда пришёл, – Эйнар хотел грубо ответить, но смог только глухо просипеть.

Из разбитой губы, мешая говорить, текла кровь. Эйнар сплюнул на землю и от боли в вывернутом плече едва не завалился на бок.

Девушка присела на колено, провела пальцем по губе и подбородку Эйнара, вытирая кровь, и насмешливо улыбнулась. Глаза у неё были необычного, рыжего цвета, губы розовые, чуть обветренные.

– Зря ты так. От того, что сейчас ответишь, зависит твоя жизнь.

– Мою жизнь плетут Норны, – наконец смог совладать с голосом Эйнар. – Им решать, что со мной будет.

– Надо же… Какой смелый! – Девушка встала и повернулась к воинам. – Я выбираю этого.