Блейза Воронова - Полотно Вирда

– Что ты задумала?! – прокричал Эйнар.

– Ты отправишься обратно через море и поведаешь там о моей силе и моём могуществе.

– А что будет с остальными?

– Ты говорил про Норн… Вот они и решат. Но могу сказать тебе точно, судьба пленников ждёт незавидная. Кого-то принесут в жертву, кого-то продадут в рабство.

– А как же выкуп?

– Выкуп?! Ну уж нет! Проигравшие в бою не заслуживают свободы. Не сумели справиться со страхом, значит, умрут или будут прозябать, выполняя чужие приказы. Большего они не заслуживают.

Девушка развернулась и пошла по каменистому берегу к высоким раукарам 11 11 Раукар – естественные каменные образования , напоминающие колонны, образовавшиеся в результате эрозии известняковых пород и поднявшиеся из моря во время подъёма суши после последнего ледникового периода . .

– Эй! – К Эйнару приблизился седой, с морщинистым лицом воин. – Вставай.

Эйнар неловко поднялся. Воин развязал ему руки и толкнул в плечо. Эйнар с трудом сдержал крик боли, устоял на ногах и стал осторожно растирать затёкшие запястья.

– Возьми, – воин сунул ему тощий кошель. – Заплатишь за место на кнорре.

Эйнар бросил подачку на землю и замер, ожидая удара.

Воин лишь равнодушно пожал плечами и отступил в сторону.

– Либо с позором вернёшься домой, либо сдохнешь на нашем острове. Другого пути у тебя нет.

– Не тому, кто подчиняется женщине, говорить мне о позоре, – огрызнулся Эйнар.

– Глупый ты. Радоваться должен свободе, а не норов показывать.

Воин покачал головой, неторопливо поднял кошель и направился следом за девушкой.

– Повезло тебе!

Эйнар повернулся на голос. Это был Инге.

– Мы – кто под жертвенный нож, кто в неволю пойдёт. – Инге щурил разбитый глаз и зло смотрел на Эйнара. – А ты к отцу на драккар. Сверр думал, раз ты сын вёльвы 12 12 Вёльва – прорицательница, колдунья. , удачу принесёшь. А ты её всю себе забрал.

– Я не просил пощады!

Эйнар обвёл взглядом викингов. Его никто ни в чём не винил. Но никто и не прощался. Не просил передать последние слова друзьям и родным…

И Эйнар не знал, что сейчас им сказать. Как поддержать тех, кто проиграл в бою и оказался в неволе? Ведь теперь после смерти они не попадут в Вальхаллу. Не сядут за стол с эйнхериями 13 13 Эйнхерии – в скандинавской мифологии лучшие из погибших в бою воинов, живущие в небесной Вальхалле. , не попробуют мясо вепря Сэхримнира, не увидят воинственного Одина, не выпьют пива, надоенного из вымени козы Хейдрун…

Эйнар опустил голову и, тоже ни с кем не попрощавшись, быстро пошёл в сторону леса.

Порывистый холодный ветер гнал по низкому тёмному небу рваные тучи. С пронзительным криком то взмывал, то почти опускался на волны белохвостый орлан. Эйнар стоял у самой воды и смотрел на бушующее море.

Где-то далеко впереди, на берегу залива, его ждал дом. Вот только так не хотелось возвращаться туда с позором. Униженно, вжав голову в плечи, рассказывать о поражении. Слушать жёсткие насмешки отца и поучительные слова матери.

Да. Родители были правы, когда отговаривали от этого похода. Мать говорила про руны, сулящие неудачу. Отец – что богатой добычи в восточном море уже не осталось и за ней надо идти дальше на юг.

Но Эйнар их не послушал. А зря… Ему ещё повезло, что остался на свободе. Тут с Инге не поспоришь. Вот только злился он на Эйнара за это напрасно. Он и все остальные…

Эйнар вспомнил, как смотрели на него викинги, когда он шёл к лесу. Никто не ждал от него помощи. Никто не надеялся, что, оказавшись на воле, он попытается освободить товарищей.

А чем он может им помочь? Ничем. Вызволить викингов одному, без оружия у него не получится. И дело даже не в оружии. Против магии оно всё равно бессильно. Если раздобыть меч или хороший нож, он не поможет справиться с колдуном, который наслал заклинание ужаса.

Эйнар стукнул кулаком по ладони. Не с колдуном! Девушка с янтарными глазами. Она – вёльва. И для того, чтобы спасти викингов, нужно вначале победить её. Но как? Как подобраться и застать её врасплох? Как противостоять страху, который она насылает? И почему он увидел бездну? Хотя… Это как раз понятно.

Два года назад во время сражения в Финнланде Эйнар сорвался с высокого обрыва. Даже сейчас при мыслях о падении он снова чувствовал тянущую пустоту внизу живота, резкий свист в ушах, а потом дикую, до мерцания в глазах боль в ноге и спине. И сразу после – удушье. Эйнар замотал головой и жадно втянул ртом влажный солоноватый воздух.

Но как бы ни был силён страх, выход только один – преодолеть его. Встретиться с ним лицом к лицу.

Подходящая высокая скала была неподалёку. Поскальзываясь на мокрых камнях, Эйнар с трудом взобрался на вершину и осторожно приблизился к краю. Внизу волны с шумом разбивались о камни. Тёмная вода пенилась и бурлила.

Эйнар сделал шаг вперёд. Резкий и сильный порыв ветра заставил опустить голову, и от предчувствия высоты по телу пробежала дрожь.

Великанша Ран не упустит добычу – она утянет на дно и заберёт в свой чертог. И даже если удастся спастись… В прошлый раз после падения он едва не остался хромым.

Эйнар попятился, запнулся о камень, замахал руками, чтобы удержать равновесие, и, подвернув ногу, рухнул вниз.

Нить Препятствий

Откашливался Эйнар долго. Грудь горела огнём, рассечённый лоб, горло и глаза жгло от солёной воды, холодные острые камни впивались в тело.

Наконец он смог перевести дыхание. Живой! Продрогший, промокший, ободранный, но живой. Выплыл! Смог добраться до берега и спастись!

Эйнар вытер разбитые губы и поднял голову. Впереди темнел лес. Позади шумели волны. Медленно, стараясь не задевать рёбра, Эйнар начал вставать, но тут же левое колено пронзила боль. Нет! Только не нога! Норны не могут быть так жестоки!

Эйнар замер, подождал несколько мгновений и всё-таки поднялся. Сразу закружилась голова, и потемнело в глазах. Но это было не страшно. Пугало другое.

Он с трудом наклонился и задрал штанину. Колено распухло и покраснело. Эйнар потрогал его рукой – больно, но терпимо. Может, ещё и обойдётся… Но для того, чтобы обошлось, надо хотя бы согреться, а не стоять промокшему насквозь на холодном ветру.

Превозмогая боль, спотыкаясь на каждом шагу, Эйнар побрёл к лесу. То и дело останавливаясь и опираясь о стволы сосен, он набрал сухих веток, сложил небольшой костёр. К счастью, подсумок с кресалом не оторвался от пояса, и он смог развести огонь.

Тепло! Такое блаженное и убаюкивающее… Но спать сейчас нельзя. Эйнар разулся, снял одежду и повесил её на куст неподалеку от костра. Потом медленно спустился по пологому склону оврага и сразу нашёл, что искал, – ствол упавшего дерева, покрытый светло-зелёным оленьим мхом. Он нарвал его полную горсть и, дрожа от холода, пошёл обратно к костру.