Варвара Иславская - Жемчужный принц

«Вот какая бывает смерть», – подумал принц. «Ну, ничего, попробуем и ее встретить достойно!»

Собравши волю в кулак, и несколько раз судорожно глотнув, принц улыбнулся и вежливо спросил:

– Чем же я вас обидел, сеньорита?

– Меня полуживую завернули в грязный саван, скинули в черную могилу, а землю оплевали! Днем мой бестелесный дух мечется в поисках помощи свыше, а ночью я вылезаю из земли и хожу по этому лесу. Знаешь, как ужасно лежать под землей, где нет ничего, кроме тупой бесконечности! – И девушка заплакала.

– Ты что, живешь между небом и землей? – догадался принц.

– Никто из людей не знает, где кончается жизнь и начинается смерть, – послышался низкий женский голос.

Принц посмотрел в сторону, откуда доносился голос и увидел, что рядом с могилой стоит та странная нищенка, которая передала ему ночью письмо. Только теперь она была одета во все белое, включая плащ и перчатки. Лицо ее закрывала такого же цвета маска.

– Эта девушка была влюблена в вас, принц.

– Простите, а с кем я имею честь разговаривать? – вежливо спросил Перль.

– Зовите меня Мойра.

– Мойры – это богини судьбы у древних греков. Их звали Клото, Лахезис и Атропа. Клото прядет жизненную нить человека; Лахезис, не глядя, вынимает жребий человека, а Атропа заносит все в длинный свиток.

– Вы прекрасно осведомлены, принц, и с вами приятно побеседовать, но я лишь помощница моих строгих хозяек. И потом не все так просто, как вы только что рассказали. Эта девушка решила пойти против своей счастливой судьбы и бросилась вниз с изумрудного утеса. Она – самоубийца.

– Но зачем? – удивился принц.

– Потому что… потому что я влюбилась в вас! – И девушка, подбежав к принцу, упала перед ним на колени и стала неистово целовать его руки. – Я работала служанкой во дворце. Я полюбила вас сразу, и больше мне ничего не нужно было в жизни, хотя мне предлагал руку и сердце богатый купец с Риальто! Но я видела только вашу воздушную походку, развивающийся белый плащ и эти синие-синие глаза! Они преследовали меня днем и ночью! Потом я часто видела, как вы сидите на изумрудном утесе и разговариваете с чайками. Спрятавшись за кустами роз, я часами смотрела на вас и мечтала о том, как бы нам хорошо было вместе! Бегать по зеленым лугам, качаться на бирюзовых волнах и упиваться друг другом! – Неожиданно девушка остановилась. – Вы плачете принц? Из-за меня?

Принц хотел что-то ответить, но не смог, потому что рыдания сдавили ему горло, сердце дрогнуло, и он невольно прислушался к доселе неизвестному ему чувству, к некоему трепету, напоминающему биение крыльев невидимой бабочки вместе с отчаянным осознанием невозможности помочь стоящему перед ним человеку. Так он впервые познал сострадание. Принц много раз слышал это слово, но ощутил его в первый раз. Наконец он взял себя в руки и сказал:

– Сам того не желая, я принес тебе горе. Как тебя звали?

– Ческа, – ответила девушка.

– Франческа, – уточнила Мойра.

– Чем я могу помочь тебе, Франческа?

– Вы уже помогли ей, принц, – сказала строгая Мойра.

– Своей жалостью, принц, вы освободили мою душу.

– А разве у тебя нет возможности вернуться на землю? – удивленно спросил принц.

– Мойра говорит, что есть, но я не хочу. Снова придется идти по тем же следам. Но мы завидуем вам.

– Правда? – усмехнулся принц.

– У вас есть страх смерти, а мы его потеряли, а значит, не можем созидать.

– Ты очень добр, жемчужный принц, – сказала девушка, и лицо ее порозовело.

– Ты ошибаешься, – мрачно сказал принц. – Я – Нарцисс. На этом свете меня волнует только мое отражение.

– Это всего лишь твои глаза, но не твое сердце.

– Ты немного успокоила меня, Ческа, которая живет между небом и землей, – улыбнувшись, сказал принц и поцеловал девушку в щеку.

Раздался страшный грохот, подобно раскату грому, все вокруг почернело, задрожали старинные могильные плиты, Франческа упала на землю, и ее тело начало на глазах разлагаться.

– Я опять что-то наделал? – с ужасом воскликнул принц.

– Все в порядке, добрый принц, – спокойно сказала Мойра, подходя к телу. – Вы простили ее, пожалели и освободили от мук ее душу. А тело ее поручите мне.

– Может, вы и меня заберете, Мойра?

– Вам до этого еще далеко, жемчужный принц. Мне было нелегко уговорить моих хозяек дать шанс этой душе, а на вас я и вовсе не надеялась. Все. Идите. Уже почти три часа ночи. Прощайте, принц.

– Прощайте, – еле слышно ответил принц и, не разбирая дороги, побежал из леса прямо к морю. Глотая пересохшими губами соленый воздух, он чувствовал, что противные его душе чувства отпускают его, как яркое солнце сменяет летний дождь, обнажая вокруг себя разноликий мир, пышущий жизнью мир. И принц впервые почувствовал биение своего сердца.

Ему захотелось скинуть с себя одежду и поплескаться в темных ночных волнах, но это было опасно, ибо слишком сильно закрутилась веревочка интриг и опасностей.

Завернувшись в плащ и надвинув на лицо капюшон, принц отправился во дворец. Голова болела, тело дрожало, а мысли путались. Слишком много событий упало на его девственный, почти оранжерейный мозг, который доселе жил книжными знаниями, да сладкими грезами.

У самого начала мраморной лестницы принц неожиданно споткнулся о Робина, который пригорюнившись, сидел на мокрой ступеньке.

– Черт бы тебя взял, Робин! – Я бы мог тебя убить! – рассердился принц. – Ты же всегда появляешься из воздуха. Что, решил заделаться человеком?

«Что с ним? – подумал добрый человечек. „Он раньше никогда не ругался. Куда делась его робость?“»

– Прости меня за грубость, милый Робин, но мне приходится расхлебывать дела, в которых я не участвовал и не имею о них никакого понятия. – И принц дружески похлопал Робина по худенькому плечику.

– Фаустина умерла! – тихо сказал Робин и заплакал.

– Что??? Этого не может быть! Мы только сегодня с ней общались! Где она! И где Кроун? Я давно хочу с ним поговорить, но он явно избегает меня!

– Я искал его, но нигде не нашел. Сегодня была странная ночь. Я видел, как около двух часов ночи вы спускались с лестницы, а потом исчезли, и какое-то время у меня было впечатление, что вы вообще покинули остров.

– Перестань задавать вопросы, Робин! – грубо одернул его принц. – Вы, эльфы вместе с вашими стрекозами и саламандрами наделали здесь ходов и выходов и перепортили все дороги!

На этот раз добрый Робин не выдержал. Он встал во весь свой маленький рост, расправил уши, выставил чуть вперед свое лохматое пузико и строго сказал:

– Не забывайте, ваше высочество, что ваша матушка, королева Маргарита была могущественнейшей из фей и повелевала этим лесом. Поэтому многие вопросы вы можете спросить непосредственно у нее. Фаустина (здесь Робин прослезился) дала вам ключ от тронной залы. Остальное в ваших руках.