Николай Прокошев - Семь крестов

Удивленный Пес молча слушал викинга, поражаясь его доверчивости. Никогда раньше за северным воином не замечалось ни мягкотелости, ни сентиментальности. А здесь он с замиранием сердца рассказывал историю, будто и сам собирался податься в пророки. Притча сильно повлияла на выносливого бойца, еще несколько месяцев назад не ведавшего никаких сомнений, превратив его в растерянного несмышленого мальчишку. Он находился, как когда-то Гектор, в самом начале пути. Наемник искал правду и, похоже, забрел в тупик.

Со слов Тронда, эта притча учила нескольким основополагающим жизненным истинам. Во-первых, надо ценить то, что имеешь, и довольствоваться этим, во-вторых, любовь рождает жизнь, а ненависть – смерть. И наконец, просто необходимо научиться прощать ближнего, в противном случае твоя жизнь превратится в отравленное безудержной злостью существование петуха. Одна часть викинга не могла и не хотела отказаться от старого образа жизни, а другая, новая, отрицала всяческое насилие и ратовала за мир. Потому-то Тронд пребывал в некотором замешательстве и не знал, как быть дальше.

Взволнованный рассказ датчанина дополнился тем, что он по пятам следовал за Гуннаром и бывал на каждой проповеди. Сначала ему казалось, что товарищ просто помешался, но когда лично увидел, как толпа готова носить того на руках, задумался. Тысячи людей не могли ошибаться. Война – это бесполезное и нескончаемое занятие, ведь если она будет длиться вечно, то рано или поздно не останется воинов, значит, она прекратится. Так зачем тогда воевать?

Раньше Тронд воевал за деньги, и если бы деньги перестали существовать, избрал бы он тот же путь? Вряд ли. А Гуннар хотел создать мирное государство, где каждый человек будет занят полезным делом. И лучше Пруссии для осуществления такой задумки земли не сыскать. Возможно, какой-то смысл в этом есть.

Один-единственный пример: всю свою историю народы постоянно находились в состоянии войны, в результате страдало как мирное население, так и солдаты. А война прежде всего идет за земли, на которых имеются различные богатства! Но можно вести мирную торговлю, зачем убивать друг друга за какие-то сокровища? У тебя есть хлеб, а у меня янтарь, так давай поменяемся.

– Я, конечно, не хочу тебя разочаровывать, – приблизившись, Пес крепко обхватил Тронда за плечи, – но никто вам не позволит самоуправства. Страна сейчас не в самом лучшем положении, а тут еще Гуннар вздумал попрекать орден и прочую знать. Странно, что его пока не схватили. Прав он только в одном: Пруссия – страна свободных нравов.

– Потому я и сомневаюсь, – бегающий взгляд великана ощупывал все пространство вокруг. – Но вдруг получится? Ведь арестовывать его не за что. Что он нарушил? Бога не поносит, братьев тоже. Да и народ своего любимца в обиду не даст. Вон в Меве хотели его схватить, так толпа, словно щенят, отбросила стражу.

– Знаешь, друг, я тоже на распутье. Ухожу из ордена…

– Да ладно! Тоже устал биться? Смотри-ка, мы ведь все стали другими людьми, как встретились с тобой, Гектор. И ты вместе с нами изменился.

– Давай сегодня вечером к нам на ужин, поговорим. Я только что Гуннара в Закхайме встретил – он тоже обещал прийти. И Джаспер с нами.

– Остались еще, значит, стрелы у старого лиходея, Галифакс ему в ребра, – развеселившись, Тронд локтем ткнул приятеля в бок.

– Не совсем, – вздохнув, прусс отвернулся в сторону. – Досталось ему. Я тебе вот что скажу – не принимай близко к сердцу басни Гуннара. Ты же сам говорил, что после ранения у него с головой стало плохо. Народ послушает-послушает да и плюнет в конце концов, когда кавалерия в город войдет. Кто посмеет оказать сопротивление?

– Старый Тронд размышляет так же, как ты. А новому хочется верить в то, что изменится нынешний уклад. Не зря мы все сошлись в Пруссии, как думаешь? Судьба нас собрала в одну упряжку. Почему мы с Гуннаром оказались наемниками именно в Кёнигсберге? Позови еще Михаэля, пусть тоже выскажется.

– Я верю, что наши пути пересеклись не случайно. Кроме того, мне кажется, я даже знаю, почему так случилось. Но давай подождем вечера. Обсудим дела наши насущные всей компанией, идет?

В замке новый маршал Йоганн фон Шенфельд принял отставку полубрата, будто заранее знал о его решении. Без эмоций и вопросов он поставил свою печать на договоре Бронте и с Богом отпустил того в архив, где архивариус фон Ризе, напротив, с ехидной усмешкой и лукавым взглядом, приобщил документ к остальным бумагам. По поводу ухода Гектора маленький человечек радости не скрывал, но все-таки пожелал бывшему уже солдату Тевтонского ордена счастливого пути и удачи.

С некоторым разочарованием Пес заметил, что в его отсутствие жизнь в замке не изменилась. Люди приходят и уходят, а служба идет. Во дворе хаускомтур фон Плотке беседовал с новобранцами. Немецкая корпорация всегда нуждалась в толковых людях и расставалась с проверенными членами крайне неохотно, но в свете последних событий, всколыхнувших патриотические чувства, отбоя от желающих пополнить ряды кнехтов и полубратьев не было. Никаких наград и похвал Псу объявлять никто не собирался: захотел – ушел, дело твое, найдем других. Прав был Тронд: довольствоваться нужно тем, что имеешь, нечего звезды с неба хватать.

На короткий миг прусс задержался у колодца, глядя на бывшее зернохранилище. Вся история началась в кёнигсбергском оплоте ордена, здесь она, по всей видимости, и закончится. Пройден долгий путь, многое осознано и достигнуто. Все завертелось с побега.

В результате такого досадного упущения был смещен бывший начальник гарнизона – на его место встал Гуго. Вот так, пусть косвенно, но Пес повлиял на жизнь другого человека. Потом викинги, Анна, Трудевут и дальше по спирали до тех пор, пока силы окончательно не иссякли.

С чем он остался в итоге? С калекой-другом, второй товарищ двинулся умом, третий близок к этому, на горбу еще двое чужих детей. Жена, бесспорно, не обрадуется, когда узнает, что из ордена он все-таки ушел. Бальтазар тоже устал от его выходок. Стоила овчинка выделки? Да уж, вопрос, несомненно, хороший. Резонов, конечно, больше в пользу того, что стоило, – откажись он тогда, болтаться бы ему в петле на счастье воронья. Ладно, не вешать нос – выход есть всегда, главное – его найти и умно им воспользоваться.

На обратном пути Гектор решил зайти в форбург проведать Йоганна. Полубрат был занят молитвой. Над его кроватью висели резные изображения Девы Марии и нескольких святых, и Йоганн по нескольку раз на дню, встав на колени перед лежанкой и облокотившись на нее, разговаривал с Отцом Небесным. А после мора в замке и вовсе не давал Иисусу продыха.

Укрепившейся набожности полубрата позавидовал бы любой правоверный мусульманин, привыкший молиться и в пустыне и в темнице. Тревожить друга прусс не отважился. Передав Паулю мешок с вещами и попросив кнехта предупредить Йоганна, что его ждут на ужин в «Вороне», Пес покинул казарму.