Андрей Шумеляк - Веллоэнс. Книга вторая. Царские игры

– Дядя! Ты здесь?

Ионнель прислушалась. Мягко шелестела листва, насвистывали песни дрозды. Царевна собралась уходить. Порыв ветра откинул полу шатра. «Он не закрыл шатер. Надо завязать, чтобы живность не забралась».

Подбежав, девушка схватилась за ткань и замерла. Внутри кто-то сидел. Сердце непривычно заколотилось, тело оцепенело.

– Что же ты, заходи.

Не в силах противиться голосу, Ионнель ступила внутрь. На тюке сидел некто в старом шерстяном балахоне. Лица царевна не увидела – жирник на держащем шатер столбе отбрасывал на незнакомца тень, да и капюшон скрывал все выше подбородка. Руки утонули в широких рукавах, лишь тонкая грязная полоска ткани выглядывала – видимо, от забинтованной раны. «Попрошайка-вор? Как необычен его голос – он более подходит правителю».

– Присаживайся, Ионнель.

Придя в чувство, девушка спросила:

– Кто ты?

– Я знаю многое. А кто я? Скажем так, я – друг твоего отца.

Тихий и спокойный, чуть с грустью голос развеял остатки страха. Незнакомец продолжал:

– Ты чувствуешь? В воздухе пахнет бедой. Вот уже три тысячи лет запахи тревоги не дают мне покоя. Последнюю сотню я задыхаюсь от вони. И, что самое ужасное, здесь ощущается тошнотворный смрад…

– Я ничего не чувствую. Сколько тебе лет?

– Не ноздрями, чуять надо сердцем. Ты ощущаешь зловоние? Это лицемерие, жестокость, алчба. Уныние и ярость. Похоть, лень и гнев… Какие то запахи даже кажутся тебе приятными?

Ионнель только было открыла рот, но незнакомец не дал ей и слова вставить:

– Сохрани аромат чистого духа, Ионнель. Я умоляю.

Странный человек встал, подошел к выходу. Царевна видела его согбенную фигуру, взгляд упирался в балахон:

– Если ты устоишь, то в следующий раз будешь достойна увидеть мои руки и лицо. И, может быть, заглянешь мне в глаза.

Мужчина вышел. Спустя секунду девушка сбросила оторопь, выбежала за ним. От незнакомца не осталось и следа – даже трава не примята.

– Генри, пришла проведать дядюшку?

Бейлан вышел из чащи. На поясе болтался жилистый беляк. Ионнель улыбнулась:

– Да. Вижу, хорошо устроился. Никого не встречал на пути?

Дядя улыбнулся:

– Нет, а должен был?

– Показалось, что серая фигура маячит.

– Я никого не видел. Хочешь есть? Костерок разведем, зайчатины испечем с каштанами?

Царевна потянулась:

– Я лучше в апартаменты. Уже поздно, пора отдыхать. Да и мясо на ночь – к кошмарам.

Утром она проснулась оттого, что кто-то назойливо теребил плечо.

– Госпожа, просыпайтесь.

Голова была налита свинцом, в глазах – песок, а ноги выкручивало от боли. Всю ночь Ионнель мучила та же мара про тёмное озеро. Царевна услышала свой голос – сухой и охрипший:

– Воды.

Энталла протянула пиалу. Девушка жадно прильнула к краю. От лимонной воды голова прояснилось, сон отступил.

Умная Змейка неуверенно перебирала подол:

– Ваши платья выглажены и обувь готова. Состязание перенесли на вечер, но я осмелилась Вас разбудить – её Величество металось во сне.

– На вечер?

– Леди Лиза и леди Виско чувствуют себя нехорошо. Возможно, пищевое отравление.

В голове всплыли образы кеттинки. «Остроухая хотела приготовить дриад. И леди Лиза конечно же тоже их пробовала. А медноволосая опрыскала ядом лужайку».

Дверь комнаты открылась. В проходе стоял вектир Монесфи со стражей. Ионнель подобрала одеяло:

– Здравствуйте, царевна Ионнель. В связи с последними событиями мы обыскиваем каждую комнату.

– Я только что узнала. Как жаль, так сочувствую девушкам – мы успели проникнутся друг ко другу симпатией.

– Вы не замечали чего-нибудь необычного?

– Если не возражаете, я оденусь. Не в моих правилах устраивать аудиенции в спальне.

Ионнель зашла за ширму, отдала пижаму Змейке. Солнце грело кожу. «Должно быть, мужчины наблюдают за моим силуэтом». Эта мысль ей понравилась.

– Из необычного. Леди Медианна показалась мне несколько… задумчивой и слишком нарядной для веселого вечера. И ещё этот худой старик со своим невероятным топором… странная сила.

Царевна натянула простенькое льняное платье, с кружевной сборкой ниже колена и вышитым на груди символом Веллоэнса – восьмиугольником Гроумита, или, как его зовут среди простого народа, Велесовым кругом. На голову надела купленную прошлым вечером сапфировую фероньерку.

– И всё? – вектир был невозмутим.

– Ну… – Ионнель вспомнила странный случай в шатре. – Да. Больше ничего такого.

– Есть ли в вашем имуществе какие-нибудь лекарства, ядовитые травы и мази?

Девушка вспыхнула.

– Вы обвиняете меня в отравлении участниц? Им следовало есть нормальную пищу, а не экспериментировать с дикорастущими дриадами! Для местных это лакомство, но для желудка иноземца…

– Ваш гнев излишен. Мы спрашиваем об этом всех приехавших на праздник. Откуда вы знаете о дриадах?

Ионнель смутилась, пригладила рукав.

– Я разговаривала с ними. Леди Виско, леди Лиза и… светловолосая… леди Хэйзел. Они обсуждали цветы.

– К вопросу о…

– О ядах? – Девушка сжала челюсти. «Твой кристалл очень кстати, дядя». – Мне преподнесли в подарок сияющий кристалл. Сказали, что внутри него есть какая-то… необычная жидкость.

– Позвольте его забрать.

– Да, конечно.

Царевна открыла комодец и нащупала под стопой белья миниатюрный шестигранник.

– Это подарок дяди Бейлана, прошу вернуть его после проверки.

Монесфи аккуратно взял кристалл.

– Благодарю. Прошу не выходить из апартаментов до вечера. Ванная, уборная и малая библиотека в Вашем распоряжении.

Он развернулся, прошел через стражу. Ионнель помедлив, обратилась к старцу:

– Могла ли виновником быть леди Медианна?

Вектир остановился, царевна услышала тяжелый вздох:

– Леди Медианна мертва. Ее остывшее нагое тело обнаружили утром в ольшанике, что растёт рядом с тутовой рощей. Полностью обескровлена и лицо застыло в безумной гримасе – одним богам ведомо, что она увидела перед смертью.

Глава 10. Феанор

Вечер упал на Обитель стремительно. Так камнем бросается с неба степной орел, узрев среди иссохшего ковыля полевую мышь.

Феанор задумчиво захлопнул толстенный том в красной растрескавшейся коже. Глаза щипало и, дабы унять неприятные покалывания, юноша отправился к умывальне. Оглядевшись, царевич схватился за края медного таза и погрузил голову в прохладную водицу. Вынырнув, шумно отдышался, рука привычно сняла с крюка полотенце.

Каменистое урочище Шестнадцати Рук находилось в самой южной точке Царства. Пройдя через горный кряж Соколиный, отшагав сотню миль узкого серпантина и одолев Торейский перевал, юноша спустился на небольшое плато. Взору Феанора открылось величественное сооружение. Огромный купол отливал синевой, в обхвате составлял не меньше двадцати стадий, а в высоту поднимался на четыре десятка саженей. Чарующий полушар плотно примыкал к земле, блестел в солнечных лучах. Когда царевич, раскрасневшийся и взопревший от жаркого солнца и нелегкого спуска в урочище, прикоснулся к поверхности сооружения, то ощутил исходящую от неведомого материала прохладу и увидел, как на поверхности замелькали с треском крохотные искорки. Ему открыл низенький монах в фиолетовых одеждах и жестом пригласил внутрь.