Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

- От Верданы открывается прямой путь к самой Стивее! - добавил Бельтон и хищно оскалился. - Эх, теперь бы ударить по Вольным прямо в их логове! Но имперцы на такое не пойдут, - тут же осадил сам себя командор.

Рэймин кивнул. Да, едва ли Роланд Корвин или Джалайна Наэли отважатся атаковать Вольный Флот в самой столице пиратской империи Дауэна. Возможно, они и победили бы, но цена такой победы оказалась бы высокой, а сейчас они не могут терять корабли. Как бы Рэймин ни относился к этому, он понимал: для астренцев и маллурианцев Нейтральная зона - только второстепенный театр военных действий. Корвин не станет приносить в жертву свой флот, штурмуя Стивею. Астренец сделал то, что считал нужным сделать для защиты союзников, не пренебрегая интересами собственной Империи. Рэймин и не ожидал от него большего. Защищать Нейтральную зону придется самим тельвенцам.

Рэймин и Крей Бельтон, насколько могли, увеличили Силы Обороны. Теперь в них состояло больше ста кораблей из числа трофейных или предоставленных союзниками. Команды, однако, были полностью укомплектованы тельвенцами, для чего пришлось призвать на службу резервистов и мобилизовать пилотов гражданского космосфлота. Далеко не у всех был хоть какой-то боевой опыт. Лучшие уже погибли в сражениях с Вольными, а энтузиазм добровольцев, увы, был слабой заменой навыкам. Словом, рассчитывать на Силы Обороны нельзя - с неохотой признавался себе Рэймин. Тельвенцы готовы сражаться, но в одиночку им не остановить Изгоев.

"Впрочем, как и всегда!" - подумалось Тирсу. С самого начала, когда Ленг Дауэн объединил пиратские кланы в Вольный Флот и посягнул на главенство над Нейтральной зоной, тельвенцы оказались в меньшинстве. Инициатива в разгоревшейся войне сразу перешла к врагу. Силы Обороны могли только сдерживать натиск Вольных и защищать родную планету. Единственная попытка переломить ситуацию окончилась бойней у Акерона-4, которая стоила тельвенцам и военно-космических сил, и свободы. Да, как ни унизительно думать об этом, без сильного союзника вроде Астрены тельвенцы - не соперники Дауэну и его пиратам...

Оборона Тельвена была усилена орбитальными платформами, также "позаимствованными" у астренцев и маллурианцев. Корвин обещал оставить в распоряжении Тирса часть своих кораблей из числа Терминианского Флота. Даже Странники готовы были сражаться.

"Мы должны всего лишь продержаться, пока имперцы не вышибут Дареша Кана прочь из метрополии! - напомнил Рэймин сам себе. - Только после этого Тельвен будет в безопасности. Проклятье, не слишком-то приятно так думать, но... Дамира, сейчас от тебя зависят не только судьбы твоей Империи! Еще один раз будущее Тельвена - в твоих руках".

- Мы приближаемся к точке рандеву, господа, - сказал пилот. - Будем на месте через две минуты.

Навалилась перегрузка - планетарный челнок не был оснащен антигравами-компенсаторами - и Ланс Теллор сжал зубы, когда неожиданно возросший вес собственного тела с ощутимой силой втиснул его в спинку амортизационного кресла. Планета на экране сместилась вниз, когда корабль сделал разворот. Это окончательно лишило Теллора чувства ориентации. Он не имел представления о том, каким курсом идет катер. Космическая навигация никогда не была его сильной стороной.

- Не самый комфортабельный способ путешествовать! - фыркнул Вордис Танг. - Признаюсь вам, префект, я всегда предпочитал оставаться наземной крысой. Космофлот - не мое призвание.

Ланс Теллор не ответил, хотя, по правде, был солидарен с генералом. Он тоже не любил космос. Пребывание в металлической коробке, ползущей сквозь пустоту, где нечем даже дышать, никогда не доставляло ему удовольствия.

Двигатели умолкли, и одновременно пропала перегрузка. Их небольшой корабль продолжал движение вперед по инерции, и, разумеется, по-прежнему невозможно было понять, в каком направлении вообще они движутся. Префект мог видеть экраны на пульте управления, но был не в силах разобраться в показаниях приборов. Кажется, они приближались к планете, но даже в этом он не был уверен на все сто процентов. Впрочем, это и не имело значения. Управление кораблем - дело астролетчиков.

Покинуть Эквилибриум оказалось не так уж и сложно. Еще важнее - удалось связаться с планетой. Префект Теллор разослал несколько сообщений, которые смогли бы понять только люди, которым они адресованы. Вскоре пришли ответы, и они обнадеживали. Эверилу Кану и его сторонникам удалось выявить часть агентов секретной службы во дворце, но другие скрылись и готовы были действовать. Убедившись в этом, префект счел, что их вынужденное ожидание закончилось. Пора было начинать собственную игру, и первый шаг представлялся очевидным: вернуться на планету.

К счастью, враг не мог удержать под контролем космическое пространство вокруг Эквилибриума. Для этого у Кана просто было недостаточно кораблей. Большая часть его флота окружила саму планету. Стартовав, катер взял курс к Астрене, и вот здесь начинались сложности. Если Эквилибриум оставался относительно свободен от Звездной Гвардии, то за Астреной альдезианцы присматривали тщательно. Больше сотни боевых кораблей окружило планету, держа под прицелом и поверхность, и окружающее пространство. Ланс Теллор не сомневался, что Янг взял под контроль сеть спутников-наблюдателей, и за любым космолетом возле Астрены бдительно следят астренские же радары. Проскользнуть будет непросто.

- Грузовой космолет скоро прибудет за нами, господа, - пояснил майор. - Капитан надежен и имеет разрешение на приземление. Но прежде, чем посадить корабль в Инерине, он катапультирует нас в спускаемой капсуле в назначенном месте. Там нас уже ждут.

- Капсула? - повторил Вордис Танг и нервно ухмыльнулся. - Почему-то мне кажется, что такой способ путешествовать понравится мне еще меньше.

Теллор воздержался от ответа. Майор Долан тоже не был склонен поддерживать разговор, и некоторое время в рубке царило молчание, прерываемое лишь попискиванием индикаторов на панели управления. Наконец, на объемной схеме перед пилотским креслом появилась еще одна отметка. Долан бросил взгляд на худого, бледнокожего человека, восседавшего в кресле, и тот кивнул.

- Это "Матушка", - сообщил майор.

- Забавные позывные. Рад убедиться, что ваши друзья из секретной службы наконец-то явились, префект. Кажется, они не слишком-то пунктуальны, - от Теллора не укрылось, что за нарочито язвительными нотками Танг прячет собственное облегчение.

- Думаю, им было не так-то легко нас отыскать, - холодно заметил он.

- Начинаем стыковку через четыре минуты, - сказал пилот. - Подтверждение получено. Принимаем наводящий сигнал и... - он осекся и вздрогнул.