Алексей Тихий - Феникс. Часть 5

— А зачем нам туда? — спросил я, замедляясь. Мне есть что скрывать, в моем шкафу достанет скелетов на несколько смертных приговоров.

— Тебе нужен покровитель, который сможет прикрыть тебя от ненужного внимания. Как человек он… — Вереско задумчиво покрутил пальцем в воздухе, подбирая нужное слово, — сложный. Но если мы сможем его заинтересовать, то о твоем существовании точно все забудут.

— А может есть другие варианты? — связываться с высоким начальством мне категорически не хотелось, я уже на свою беду один раз влез в разборки дворян, как говорится «подальше от начальства, поближе к кухне».

— Другие варианты, конечно, есть, но они менее перспективные, — пояснил мэтр. — Тебя давно не было в городе, да и навряд ли ты разбираешься в тонкостях политики, но если кратко, то ситуация выглядит следующим образом. — Вереско на пару секунд замолчал, формулируя мысль, и продолжил. — Кроме герцогской семьи в Зааре есть и другие влиятельные силы: дворянство, торговцы золотой гильдии, крупные банды и многие другие — желающих перетянуть одеяло на себя более чем достаточно. Так вот, совсем недавно, на фоне разгорающейся эпидемии и разборок между Кинжалами и Ночными произошла небольшая подпольная война, в которой Йемес потерял много своих людей и сейчас он остро нуждается в кадрах. Вот этим мы с вами и воспользуемся. Найти покровителя лучше, чем Бешеный пес, надо очень постараться.

— Так весь сыр-бор из-за власти? — прямо спросил я, так как был краем осведомлен о произошедшей войне.

Вереско скривился, видно было, что у него сложилось свое мнение по поводу моей политподготовки, но высказывать он его не стал.

— Можно и так сказать. Долго рассказывать, ты поинтересуйся на досуге, что вообще происходит в городе. Для тебя сейчас главное другое, если сможем убедить Йемеса, то это будет серьезный шаг вперед. Ты слышал о проверке «на лояльность» для высоких гильдейских рангов?

Я не стал отвечать, лишь кивнул, подтверждая, что мне про это известно.

— Так вот, для тебя работа на тайную канцелярию может стать такой проверкой. С контрактами ты справляешься отлично, конечно, хреново, что так получилось со стальным рангом, но это поправимо. В общем, покажешь себя достойно, получишь двойной бонус. Это понятно?

Мы с альбиносом кивнули, хотя меня, если честно, терзали сомнения. Я серьезно задумался над сказанным. Шанс разом пройти проверку и вернуть сгоревшие очки рейтинга — это было интересно. Немного смущало то, что придется идти на службу к такому «сложному» человеку, как дипломатично высказался Курт. И вообще, работа «шпиона» меня не прельщала. Конечно, всегда можно было сбежать в Империю, но свой выбор я уже сделал. В общем, план управляющего мне не нравился, но у меня и такого нет.

Задумавшись я отстал от Вереско на два шага и нагнал его уже у самых ворот. Моя секундная слабость, конечно, не укрылась от мэтра, но он не подал виду. Сразу за дверью нас встретили раб в золоченом ошейнике и дорогой ливрее — невысокий стареющий полуэльф и полтора десятка до зубов вооруженных воинов. Похоже, непрошенных гостей в этом доме не очень любили.

— Пусть будет добрым ваш вечер, мэтр Курт, чем обязаны столь неожиданному визиту? — вежливо, но с достоинством приветствовал управляющего полуэльф.

— И твой, Кемо. Хозяин дома? — спросил Вереско.

— Господин дома, но боюсь, сейчас он немного занят.

— Ничего, мы подождем, — настойчиво ответил управляющий, этого оказалось достаточно.

— Прошу, господа, — с улыбкой ответил раб, вежливо указывая в сторону дома. И первым пошел по мощенной белым камнем дорожке.

Следуя за полуэльфом мы вошли в дом и оказались в богатом холле на первом этаже: мраморные колонны, дорогая мебель, картины и золото, его тут было особенно много, на мой взгляд, с перебором. Словно хозяин поставил себе целью покрыть все поверхности этим драгоценным металлом. Я уже видел нечто подобное в музеях по телевизору, а вот Ико крутил головой так, что я начал побаиваться, что она отвалится. Наши с альбиносом лохмотья во всей этой роскоши смотрелись откровенно неуместно и убого, они привлекали взгляды прислуги и других гостей, но идущий вперед, подобно волнорезу мэтр Вереско, только шире улыбался.

Привыкнув к золоту стен, я обратил внимание на стражников, они отличались от тех, что охраняли дом снаружи, и это отличие заключалось в ошейниках: серебряные у стражи и золотые у слуг — за всю дорогу, я не встретил ни одного свободного, носящего герб маркизов Бартрантов.

Поместье продолжало поражать богатством и изысканностью обстановки, но все это сразу отошло на второй план, стоило нам оказаться в обширном зале приемов. Там, за столом из черного дерева с искусной резьбой и инкрустацией сидела живая богиня — мягкий овал обнаженных плечей, легкий загар нежной кожи, который удивительно контрастировал с золотистыми локонами длинных волос, точеные линии лица и бездонная синева глаз. Я буквально замер на месте. Эффект был намного выше от того, что это прекрасное создание относилось к расе асимаров — противоположности тифлингов, кто из ее предков был из слуг богов и у девы было два белоснежных крыла. Девушка была так прекрасна, как не бывает в жизни, но за реальность происходящего говорил золотой рабский ошейник на ее тонкой шее.

— Сглотни слюну и включи мозги, — хмыкнул Вереско.

Эти слова вернули меня в реальность. От девушки отчетливо ощущалась магия, я сконцентрировался и без особого напряжения прорвал пелену иллюзии. Линии лица чуть смазались и я увиде ее настоящей: нет она по-прежнему была сногсшибательно красива, но уже не казалась сошедшей с небес богиней. Уверен, эта девушка легко могла бы поучаствовать в любом земном конкурсе красоты, вплоть до мисс Вселенной, но попытка обмана вызвала внутреннее отторжение, и хуже всего было то, что я ощутил липкие, неприятные щупальца чужого разума на своих висках — не стоит расслабляться в таком месте. Усилием воли я заставил кровь циркулировать быстрее, тем самым разжигая внутренний огонь болезненно обжигая вторженца.

— То-то же, — не повышая голоса довольно произнес мэтр. — Тесина, конечно хороша, но она всего лишь инструмент в руках мастера.

Интересный ход: отвлечь внимание и покопаться в чужой голове…

Додумать мысль я не успел, открылась двухстворчатая дверь кабинета и на пороге появился сам хозяин — Бешеный Йемес. Высокий мужчина лет пятидесяти пяти, с длинными седыми волосами, заплетенными в толстую косу. На его лице была приветливая полуулыбка, но взгляд холодный стальных глаз разрушал общее благодушное впечатление. Расшитый золотом камзол и множество орденов и лент буквально кричали о богатстве обладателя. Ореол магической силы окружал главу тайной канцелярии плотным коконом, как маг он был силен, но не поражал воображение, далеко не самый великий.