Дмитрий Градинар - Жестокая гвардия неба [litres]

– Пожалуй, ты прав, нужно будет на всякий случай включить в группу еще одного. А кто, по-твоему, знает тут все дороги?

Ответ пришел неожиданно быстро. Винч вспомнил, как Дож хвастал своими загородными вылазками, вспомнил газовую горелку и кофе в первый день грозы. И валявшуюся на антресолях туристическую палатку в брезентовом чехле. В итоге группа выросла до тринадцати человек. Добавили Дожа и еще одного ноктолопа. Остальные видящие в темноте были нужны городу. Чтобы помочь добровольческим отрядам, действующим на ощупь, выбивающимся из сил, пытаясь снабдить жителей Сабурро самым необходимым.

– С помощью кабеля шло сообщение с Северными Альпами, – объяснял подробности миссии полковник. – Такие станции были приспособлены для всяких нужд, в том числе для военного флота. Еще в начале прошлого века по дну Атлантики начали тянуть подводные телеграфные кабели.

– Но потом ведь радио стало надежней, разве нет? – спросил Дож.

– Надежней и лучше, и дальнобойней, если можно так выразиться. Возникло коротковолновое и длинноволновое вещание. Но идею использовать подводное телеграфное сообщение не похоронили. Дело в пропускной способности и в стратегической необходимости вести тайные сношения. После Второй мировой все это оказалось в руках союзников и активно использовалось. Затем НАТО построило новые пункты связи, а старые станции были законсервированы. Наверное, настало время ими воспользоваться, раз ничего другого не осталось. То, что позволяло раньше вести радиосвязь, все эти слои Хевисайда и прочее, пришли в негодность.

– Значит, первая группа предприняла попытку выбраться из Сабурро, чтобы достигнуть тайного пункта связи?

– И да и нет. Для них задача найти законсервированную станцию «Спекулум», о которой мне известно, не являлась первостепенной. Куда важнее было проверить, есть ли смысл эвакуировать людей из Сабурро? Они не вернулись. Вопрос об эвакуации пока закрыт. А то, что собираемся проделать мы, – это важнее. Понимаете?

Винч уныло кивнул, проклиная в душе свою ноктолопию. Но ему уже было не так страшно. Ведь рядом снова Дож, который, взглянув на карту, предложенную полковником, хмыкнул и потер руки.

Никто из чиновников городского управления теперь не пытался давить на Клару, разве что она сама просила каких-то советов. Это сильно удивило Дожа. Он не знал, как не знали многие другие, что произошло на радиостанции несколькими днями раньше. За Клару полковник был спокоен. Рядом с ней находился не только жандарм с сержантом-сапером, но и другие люди, стремившиеся к поддержанию хоть какого-то порядка в городе.

Присутствие полковника в экспедиции тоже прибавляло Винчу уверенности.

А еще ему очень понравилось, как Клара, с блестящими от кофе и бессонницы глазами, перецеловала каждого из группы, когда они были готовы отправиться в путь.

– Да сохранит вас Дева Мария и еще куча небесного народа, – сказала Клара на прощание.

Лучше бы она такого не говорила. Какие бы силы ни существовали в заоблачных высях, сейчас они были вовсе не на стороне людей. Это понимал каждый.

И они пошли.

К полудню Дуг домчал до Сент-Луиса. Он уже бывал тут, поэтому дорога казалась знакомой. Он полагался на свою память, хотя в таких случаях навигатор был бы надежней. Но Дуг знал, стоит только однажды довериться этой штуке, что сообщает тебе разными голосами, куда и когда свернуть, и ты уже больше не король дороги. Так, мелкий паж в услужении мудрой электроники.

Он и без справочной навигатора знал, что его путь начинается в штате Теннеси, известном еще со времен гражданской войны как Штат добровольцев. Еще его называли Штат Большой излучины. Это из-за петель, что проделывала здесь Миссисипи. Еще одним названием было Штат мамалыги, поскольку кукурузная каша – национальное блюдо индейцев Америки. Дуг сам был справочником хоть куда по части знания истории автомобильных дорог и тех штатов, в которых уже побывал или в которых собирался побывать.

Потом Миссисипи ушла вправо, радовать взоры других путешественников. В предыдущую свою поездку Дуг останавливался, съезжал на обочину, выходил из авто и провожал убегающую реку. Тут начинался штат Миссури. Индейцы называли его Поселок Больших Каноэ. Впрочем, у Миссури тоже имелось множество других имен. Недоверчивый штат. Штат золотого слитка. Свинцовый штат. Штат железной горы. Серого орешника. Озарских гор. Ворота на Запад. В общем, на всякий вкус и цвет.

Последние двадцать километров он проскочил на удивление легко. Обошлось без пробок, как обычно случается на подъезде к большим городам. Впрочем, Дуг не стал въезжать в Сент-Луис, а свернул вправо, чтобы по объездной дороге снова нагнать реку.

Вот там, на изгибе шоссе, прямо у огромного транспаранта «Вы покидаете гостеприимный штат Миссури. Здесь вам всегда рады», Дуг увидел сверкающую мигалку патрульной машины.

Остановившись на обочине, он приготовил документы, отключил автокондиционер и опустил стекло, ожидая полицейского, который не заставил себя ждать.

– Жара сегодня просто ужасная. Камински, полиция Сент-Луиса, – офицер представился так, будто высказал две важные истины. Документы он лишь подержал в руке, для проформы. Но успел заглянуть в салон. – Могу поинтересоваться, кто вы, куда и откуда?

– Ага, жара… Дуг Дешо, из Мемфиса, еду на северо-восток. Но я ничего…

– Ты пересек разделительную линию. Наверное, из-за того, что прозевал съезд на нужную полосу, – все тем же бесцветным голосом продолжил полицейский. – Там, чуть назад, есть знак.

– Возможно, – не стал спорить Дуг. – Я впервые на этом выезде. Легко ошибиться. Но мне нужно попасть…

– Если назовешь Эффингем, будет лучше для всех, – лениво обронил патрульный, который убедился, что от Дуга не несет спиртным, а в салоне не пахнет травкой.

– Ну да. Мне действительно придется попасть в этот самый Эффингем, – бросив взгляд на карту, раскрытую как раз на нужном развороте, простодушно сказал Дуг. – Потому что я еду в Индианаполис.

– Вот и отлично!

Ответ Дуга явно обрадовал полицейского.

– Да, точно, так оно и есть, – подтвердил Дуг, перепроверив еще раз маршрут, перебежав пальцами от Сент-Луиса к Индианаполису и обратно.

– Тогда мы вполне можем достичь соглашения. – Полицейский достал из кармана блокнот и принялся что-то там писать.

– Эй, вы же не станете мне выписывать штраф за такое дело? Там и разметки-то толком не видно, а дорожный знак…

– Даже если бы разметку тут обновляли каждый день, черта с два водитель, впервые попавший сюда, вовремя сориентируется. А виновата вся эта реклама, которая забивает обзор и мозги почище наркоты. Уж ты мне поверь. Так что никакого штрафа.