Дмитрий Градинар - Жестокая гвардия неба [litres]

Затем мелькнул указатель «Эффингем-Кантри аэропорт – 5 миль, Персивал-Спрингс аэропорт – 10 миль». Небо было никаким не голубым, как часто пишут в книгах. Выцветшее, белесое, словно отжатое и выполосканное множество раз, с облачками по краю горизонта. А под ним поля и несколько искалеченных непонятно как и чем деревьев.

Все эти мысли пропали, едва Дуг въехал в городок, выискивая взглядом полицейские машины или офис шерифа. Эффингем жил своей тихой, размеренной жизнью. В небольшом кафе прямо у обочины двое стариков слитным жестом прикоснулись кончиками пальцев к краям соломенных шляп. Дуг машинально ответил кивком на это неожиданное приветствие, хотя знал, что в маленьких городках всегда так. Люди здороваются друг с другом, даже если они незнакомы, раскланиваются. Или же делают такой вот жест, означающий «мое почтение, незнакомец, чувствуй себя как дома, но не забывай, что ты в гостях». Вскоре он увидел красочное зрелище: кафе, стилизованное под салун времен освоения Запада. Деревянные двустворчатые дверцы по пояс, которые распахиваются в обе стороны под звон колокольчика. Высокая коновязь у входа. Самым удивительным тут была великолепная пара лошадей у коновязи. Белой и черной масти.

Грива белой лошади была черного цвета, а грива черной, наоборот, белой. Скорее всего, то были не чудеса давно и надежно забытой селекции, а вполне современное искусство делать из блондинок брюнеток и наоборот. Но все равно выглядело потрясающе. Инь и Янь, вариант Дерби, назвал про себя Дуг.

Лошади скосили глаза на автомобиль. Он не удержался и подал короткий сигнал, что совершенно их не вспугнуло. Потому что это только сегодня трасса была странной. Теперь Дуг прочно утвердился в этой мысли. В прочие дни здесь наверняка оживленное движение, о чем свидетельствовало лошадиное спокойствие и раскатанное до блеска дорожное покрытие. Умным животным соседство с дорогой было явно не в диковинку. А хозяин салуна угадал, чем можно привлечь туристов.

Как только Дуг вышел из машины, припарковавшись у самой коновязи, к нему подбежал чумазый мальчишка, одетый по моде позапрошлого века: короткая жакетка на голое тело, шляпа-котелок, ситцевые брюки, перехваченные кожаным ремешком. Вот только обувь подкачала. Черных кроссовок с логотипом «Найк» в те времена точно не водилось.

– Прикажете подать овса, сэр? – запинаясь, выдал он заученную фразу, демонстрируя бесхитростную детскую улыбку.

– Да-да, сделай одолжение, – включился в игру Дуг и улыбнулся в ответ. – А также принеси моей красавице воды. И неплохо было бы ее подковать. Шины у нее разве что еще на один сезон.

Секунду мальчишка стоял, наморщив лоб, потом эта хрупкая морщинка разгладилась.

– А-а-а! Вы про колеса?

– Ну конечно! – Дуг потрепал его за вихор, выбивающийся из-под шляпы, и кивнул в сторону лошадиной пары. – А как зовут этих красоток? Они не лягаются? Погладить можно?

– Детта и Бьянка. Они приученные. И смирные. Но хозяин просил передать, что погладить можно, только если вы что-то закажете в кафе.

– Будь спок! Обязательно что-то закажу! И тогда вернусь, чтобы потрепать их и убедиться, что это не парик!

Мальчишка, реагирующий на все практически мгновенно, снова рассмеялся.

– Не-а! У лошадей не бывает париков!

– Ты почем знаешь? И вообще, сколько тебе лет?

– Мне уже девять! – радостно ответил тот и совсем неожиданно добавил: – А еще я умею стоять на руках! Вот!

Дуг, давясь от смеха, пару минут наблюдал за неуклюжими попытками мальчишки стать на руки.

– Давай помогу! – пришел он на помощь и, схватив за голени, потянул ноги мальчишки кверху. Подержал несколько секунд, фиксируя достижение, и плавно опустил хвастуна на землю, чтобы тот не упал.

– Видели? Вы видели? Я же говорил, что умею!

– Умеешь, умеешь! Ладно, веди внутрь, будем знакомиться с хозяином.

Дверца распахнулась, звякнули разными голосами колокольца, и Дуг вошел в уютную темноту салуна.

Земляной пол посыпан мелко просеянным речным песком. Поверх него кое-где лежала солома. В углу, между видавшим виды стареньким пианино и полками с глиняными кувшинами и кружками, стояла настоящая викторола! Такие штуки он видел в журналах и на компьютерных сайтах, посвященных истории музыки. В небольшую прорезь нужно было кинуть жетон, и тогда под стеклянным колпаком, кричащим прямо в лицо, что этот аппарат перебрался сюда прямиком из благословенных тридцатых прошлого века, нехитрое устройство нанизывало на вал грампластинку. Дуг понимал, что присутствие рядом электрической розетки означает, что этот аппарат создан, скорее всего, позже, в пятидесятые или даже в шестидесятые. Про это же говорил и пластик, из которого были сделаны детали корпуса. Но тем не менее в его понимании это было самое настоящее прикосновение к маленькому чуду. Механический звук в цифровую эпоху.

– Здорово! – не удержался он.

Затем Дуг заметил в другом углу, справа от входа, небольшой деревянный короб. Он был доверху наполнен яблоками.

– А это зачем? – спросил он у своего провожатого.

– Как зачем? Вам понравились Бьянка и Детта?

– Конечно, кому они могут не понравиться?

– Недавно к нам заходила одна мэм, которая сказала, что лошади гадят…

– Можно подумать, у той мэм внутри дорожка с тупиком и никакого выхода.

– Дорожка внутри?

– Не важно… Давай лучше о яблоках поговорим.

– Это чтобы кормить Детту и Бьянку! Всего квартер за яблоко!

– Четыре штуки на доллар! Да тут бизнес поставлен как надо! Но где же главный?

– Я главный! – раздался откуда-то из-под стойки бара басовитый голос. – С телефоном какая-то ерунда, пытаюсь шнур приладить…

Через пару секунд хозяин вырос за стойкой, держа в каждой руке по мобильнику.

– Не могу дозвониться до приятеля, – пояснил он извиняющимся тоном. – Утречком поговорили, а потом – бац! – связь пропала. Пытаюсь перезвонить, и никак. Ни мобильник, ни стационарный телефон… Вай-фай тоже исчез.

Малыш, посчитав дело сделанным, ускакал на улицу.

– Это не только у вас, – ответил Дуг, улыбаясь вслед маленькому зазывале. – Кстати, у меня поручение от полицейского из Сент-Луиса передать кое-что другому полицейскому, его родственнику, потому что он тоже не может с ним связаться по телефону.

– Наверное, что-то поломалось у операторов связи. Ничего не может работать вечно и не ломаться. Так вы из Сент-Луиса? Впервые здесь? Как вам салун? Будете что-то заказывать? – зачастил хозяин, откладывая мобильники в сторону, явно успокоенный тем, что сказал Дуг. Выходило, что это не у него одного проблема. Значит, нет повода для волнения.

– Вообще-то из Мемфиса. Еду в Индианаполис.

– В Инди? Неблизкий путь. Ага! Там же завтра гонки! Наверное, захотелось подышать выхлопами этих сумасшедших болидов, я угадал?