Дмитрий Градинар - Жестокая гвардия неба [litres]

– И при чем тут Эффингем?

– Во всяких управлениях и дирекциях сильно не любят, когда полицейский экипаж из Сент-Луиса, штат Миссури, катается по каким-то личным делам по федеральной трассе в другом штате. Скажем, в Иллинойсе. К тому же у меня дела. Так что я дальше этого транспаранта не поеду. А ты поедешь. И поедешь по семидесятой трассе прямиком до Индианы, проездом через Эффингем. И там передашь вот эту записку парню, который является родственником моей жены, усекаешь? Нужно срочно предупредить его по поводу одной семейной вечеринки. Уверен, ты его легко найдешь. Он тоже коп. Как увидишь экипаж полиции – смело спрашивай, его там все знают.

– А почему же вы не свяжетесь с ним по рации?

– Вопрос на сто баксов! Смотришь в корень! – Полицейский повернулся и крикнул невидимому напарнику, оставшемуся в патрульном авто: – Ну, что там? Есть изменения?

– Не-а, все по-прежнему. Сбой связи, – донесся ленивый голос.

– Слыхал? Они говорят – сбой связи! С самого утра какая-то чертовщина со связью. Не работают ни мобильники, ни рация, будто там целый район накрыло колпаком. С самим Эффингемом связь вроде есть, по стационарным телефонам, но тот коп отправился на происшествие, что случилось милях в десяти от города, а назавтра намечается неплохая вечеринка. И надо бы предупредить заранее. Так что ты для меня просто посланец Божий. Ну так как?

– Да, хорошо, без проблем, – сказал Дуг.

– Его зовут Пат. Передашь записку, получишь индульгенцию на проезд до самого Индии, если попадешься, скажешь, чтобы связались со мной или с Патом…

– Так связь же не работает!

– Ах да! Вот, черт, как эта жара морочит голову. Похуже рекламы, которая похуже наркоты…

– Ладно, ерунда. Я не собираюсь ничего нарушать. Мне по пути, записку передам, можете быть спокойны.

– О’кей! Ты славный малый. Побольше бы таких. Но когда-нибудь и тебя возьмут на радар, вот тогда и сочтемся, если что. Только не подведи меня.

– Идет! – улыбнулся Дуг.

– До Эффингема километров сто пятьдесят, дорога не скажу, что отличная, но абсолютно пустая. За полчаса ни одной машины в том направлении. Был какой-то тип из госдепартамента, на огромной черной тачке с колесами, как у карьерного грузовика, даже не остановился. Махнул передо мной своим жетоном и умчал. Такие не останавливаются.

– Хорошо, я поехал…

– Давай, парень, домчишь легко! – сказал напоследок полицейский. И сильно в этом ошибся.

Дорога прыгнула под колеса и пошла наматываться, миля за милей, стык за стыком, в дробной чечетке бетонных плит.

День действительно выпал жарким. Неприятности со связью казались Дугу малозначительными и вовсе его не касающимися. Ему некому было здесь звонить, ни в Эффингем, ни в какой угодно другой город в Миссури или в соседнем штате. Постепенно-постепенно он полностью высвободился от того напряжения, которое пребывало с ним во время всей сцены с полицейским. И над дорогой взвился другой транспарант: «Добро пожаловать в Иллинойс! Здесь вам будут рады!»

Дуг слушал музыку. И музыка была приятной и спокойной, почти бархатной, такая же, как облачка на небе, что собирались потихоньку у края горизонта.

Трасса оказалась пустой, что само по себе являлось чудом. Может быть, виной тому жара, может быть, полуденное время, когда утренние грузы уже отправлены, дневные вот-вот отправятся, а время вечерних еще не наступило. А может, рядом открыли новую трассу, чуть короче, и потому весь поток транспорта отправился иным путем. Дуг добрался до озера Хайленд-Силвер. Здесь он еще раньше пометил на карте место заправки, обязательно до въезда на мост, ведь следующая заправочная станция была далеко. Залив бак под завязку, прикупив бутылку лимонада, Дуг собирался отъезжать, когда к нему подошел старик-индеец, протирающий на этой станции штаны и автомобильные стекла. Стекла чужие, а штаны, естественно, свои собственные. Он грыз яблоко, и его сморщенная кожа уже не боялась излишнего загара. Он явно собирался что-то сказать, потому Дуг не спешил трогаться с места. Так прошло пять секунд, потом десять, потом пятнадцать. Старик наконец-то хрустнул яблоком последний раз и проскрипел:

– Лучше обождать.

Дуг недоверчиво нахмурился. Случайная станция. Случайный уборщик. Случайные слова. Единственное, что полностью гармонировало с его словами, – невероятное спокойствие дороги, которая просто обязана была выглядеть оживленной.

– Большой Невидимка должен перейти дорогу, потом можно ехать, – снова хрустнув яблоком, пояснил старик. – Сейчас надо ждать. Час. Два часа. Лучше совсем не ехать.

– Чего ждать?

– Просто ждать. Я сказал. Ты решай.

Старик-индеец трехочковым броском отправил огрызок в урну, стоящую метрах в пятнадцати, и попал. Секунду он еще смотрел на Дуга, а потом развернулся и пошел прочь, словно утратил всякий интерес. Наверное, так и нужно. Он сказал. Дуг решил.

Мотор коротко рыкнул, завелся с полуоборота, и машина выехала с заправки на мост, что резал зеленую озерную гладь надвое. Музыка успокаивала. Делала все эти бредни выжившего из ума стрика несущественными и малозначительными. Слева показалась ферма, над которой парило какое-то белое пятно. Вначале Дуг решил, что это воздушный змей. Потом машину качнуло порывом ветра, и белое оказалось алюминиевой полосой, метра четыре в длину. Такие куски обычно используют для покрытия ангаров. Но это был единственный порыв ветра, и Дуг не придал ему большого значения. До городка с мультяшным названием Покахонтас все-все тревожные мысли, даже если они и зародились на краешке сознания, испарились, исчезли. А слева уже вырисовывалась зелень, окружающая лесное озеро Бонд. В подобных местах обычно располагаются летние лагеря скаутов.

Вскоре был городок Вандалия. Маленький, в несколько улиц. Пролетев его насквозь под три зеленых светофора, он вырулил на дорогу к Эффингему. Перед глазами вновь зарябило от обилия знаков и дорожной разметки. Семидесятая трасса становилась то девяносто второй, то пятьдесят седьмой, то вообще какой-то дорогой местного значения с индексом сто пятьдесят два. Сказывалась близость аэропорта Эффингем-Кантри, спрятавшегося среди кукурузного моря. К огромному удивлению Дуга, он не заметил ни единого авиалайнера, взлетающего или заходящего на посадку. Зато заметил кое-что другое: несколько деревьев с начисто снесенными ветвями, которые стояли у края дороги. Их было не много, восемь или девять, кажется, это были тополя, а может быть, платаны. На скорости различить было трудно, останавливаться Дуг не хотел. Эта группка деревьев оставила впечатление, будто что-то огромное с ужасно шершавыми боками прошлось вдоль опушки параллельно трассе. Кинув взгляд в боковое зеркало, Дуг обомлел. По другую сторону имелись такие же точно деревья, без листвы и ветвей. Большой Индейский Невидимка переходил здесь дорогу.