Брендан Денин - Кровные узы

Когда все закончится – если это когда-нибудь случится – они с Лиз обо всем поговорят. Возможно, их дружба выстоит и не рассыпется после этого случая.

– Тогда... что дальше? – спросила Аманда. Ответа она ожидала с любопытством и страхом. – Скормишь меня сверчку-переростку?

Кэтрин засмеялась. Аманда – нет.

– Ну что ты, нет, конечно! – Кэтрин встала и направилась к двери. – У тебя всегда было отличное чувство юмора. Кажется, я редко тебе об этом говорила.

– Спасибо, – безучастно обронила Аманда.

– Подожди здесь, – обернувшись через плечо, сказала Кэтрин. – Я кое с кем поговорю, узнаю, все ли готово. Хочу сделать тебе официальное предложение, а ты сама решишь, принять его или нет. Если откажешься, я не стану держать на тебя зла. Обещаю. Как я уже говорила, я совершила ошибку и прошу за нее прощения. – Кэтрин развернулась спиной к двери и пристально взглянула на Аманду. – Мы – родные сестры. И теперь, когда мамы больше нет, семейные узы для нас очень важны.

– Кстати, раз уж ты заговорила о семье и родственниках, – сказала Аманда, – а где... папа?

Кэтрин удивленно приподняла брови.

– Если честно, понятия не имею. Время от времени служители культа доносят, что видели его в разных местах, но он очень искусно прячется. Идет по нашему следу. Надеюсь, он скоро найдет нас... Устроим семейную встречу, и я попытаюсь уговорить вас обоих присоединиться к культу. Я ведь действительно стараюсь спасти мир – это не просто слова.

– Угу, – хмыкнула Аманда, ответив на пристальный взгляд сестры.

Похоже, Кэтрин и правда верила в то, что говорила.

Старшая сестра с улыбкой повернулась к двери.

– Вот увидишь.

– Подожди, – остановила ее Аманда. – О каких «приготовлениях» ты говорила? Что ты собираешься проверять?

Кэтрин взялась за дверную ручку. Замерев на мгновение, она снова обернулась. Ее лицо стало похоже на мрачную маску, глаза были полузакрыты, будто в трансе.

«Ага, – промелькнуло в голове у Аманды, – а вот и лик Ядовитого Жаворонка». По ее спине побежали холодные мурашки.

– Сегодня особенная ночь, давно предсказанная, – проговорила Кэтрин. – Сегодня все изменится. Я же сказала, что была неправа, пытаясь принести тебя в жертву Арахне. Я слишком узко мыслила. Больше я такой ошибки не совершу.

Кэтрин вышла из комнаты, плотно притворив за собой дверь. Аманда услышала, как щелкнул замок.

Ее заперли. Она угодила в ловушку. В который раз.

МОРБИУСпробирался по темным коридорам, его чувства с каждым вздохом обострялись и с каждым выдохом снова ослабевали.

В первые несколько минут он никого не встретил, в его ушах все еще звенели отзвуки криков боли и страха. Он проложил путь по трибунам сквозь толпу состоятельных зрителей, сбившихся в кучу в узком проходе в попытке сбежать. Некоторые умоляли оставить им жизнь, а другие, казалось, смирились с неизбежным, будто знали: они заслужили свою смерть.

Ни тем, ни другим пощады не было.

Эти мерзавцы вознесли себя над обществом, как хищники. Они смотрели, как невинные люди, превращенные в чудовищ, убивают друг друга на арене на потеху толпе. Зрители смеялись и кричали, делали ставки, ели и пили. Они подстрекали бойцов, поддерживали отвратительное действо. Обычно Морбиус отнимал чужую жизнь без радости и ненавидел себя за это.

Но сегодня выдался необычный день.

Коридор перед ним раздваивался. Морбиус бросил взгляд в обе стороны, раскрыл все чувства до предела, вбирая все звуки и запахи подземелья, но так и не смог определить, какой из проходов вел наружу.

Он выругался. Надо бежать, выбираться из этой тюрьмы... из этого гроба.

Из правого коридора донеслись раздраженные голоса. Служители. Судя по звукам, их было много, и они быстро приближались. Пальцы Морбиуса сами собой сжались в кулаки, и он с усилием разжал их.

Нет. Конечно, сила, которую он обрел с кровью Джейка, позволила бы ему победить в любой схватке, однако сейчас предпочтительнее было оставаться в ясном уме и помнить о главной цели. Морбиус повернул налево, мгновенно скрывшись в темноте.

Коридор тянулся бесконечно. Крики жертв и вопли ярости преследователей таяли вдали. Морбиусу показалось, что он услышал отдаленный перестук колес поезда, но он не был уверен. Ему нестерпимо захотелось увидеть ночное небо! В подземелье становилось трудно дышать.

Приблизившись к концу тоннеля, он увидел большую металлическую дверь. Морбиус остановился и осторожно приложил к холодной створке ладонь, но ничего особенного не почувствовал. Внутренний голос предупреждал, что, возможно, за дверью ловушка, однако жрецы вряд ли сумели бы выследить его и подготовиться. Морбиус постоял некоторое время, но вскоре вдали за спиной послышались яростные крики служителей.

Выбор был прост.

Открыть дверь и встретиться лицом к лицу с тем, что за ней спрятано, либо повернуть назад и сразиться с неизвестным количеством врагов, вооруженных неизвестным ему оружием. И в то же мгновение Морбиус ощутил, что прилив силы, которую он получил с кровью Джейка, медленно тает. Неизвестно, что будет с ним, когда сила измененной крови иссякнет: станет ли он таким же, как раньше, или полученные раны не успеют зажить, и он превратится в калеку. Глубокие порезы на животе еще кровоточили.

Преследователи приближались.

Морбиус принял решение.

Дверь была заперта, и он изо всех сил навалился на нее плечом. Замок щелкнул, сломавшись, и тяжелая створка медленно поползла вперед. Увидев, что находится за дверью, Морбиус в удивлении широко распахнул глаза.

– Как интересно...

ФРАНКЛИН ЛАТТИМЕРпоявился на свет на несколько недель раньше срока.

Из-за чего и вырос в крошечного мальчика с непропорционально огромной головой. Франклину приходилось постоянно мириться с унижениями, над его внешностью часто смеялись. Спасаясь от травли в школе, он погрузился в учебу, а когда состоятельные родители перевели его в одну из лучших частных школ, с головой ушел в науку. Однажды мальчик подумал, что в школу-интернат, пусть и очень дорогую, его отправили, чтобы избавиться, не видеть его каждый день, однако к тому времени ему уже было все равно.

Франклину нравилось одиночество. Он посвятил все свое время учебе, в особенности занятиям биохимией, в изучении которой особенно преуспел.

Окончив университет с самыми высокими баллами на курсе, он, тем не менее, столкнулся с трудностями, когда приступил к поискам работы. Вообще-то, чтобы выжить, рабом ему была не нужна. У его родителей было полно денег, однако они хотели, чтобы ребенок сам прокладывал себе путь в жизни. Франклин сказал им, что все понимает, но про себя назвал родителей не слишком вежливо. Им-то легко говорить, у них головы и туловища нормальных размеров.