Брендан Денин - Кровные узы

С наполненным шприцем в руке Франклин вернулся к пациенту. Когда мужчина увидел, что сжимает тонкими пальцами человек в белом халате, он в ужасе выпучил глаза.

– Подождите... не надо... – умоляюще забормотал мужчина.

– Ш-ш-ш... – с улыбкой прошептал Франклин.

Улыбался он искренне. Он даже завидовал этому подопытному экземпляру. Франклин предложил Таддеушу испытать новую сыворотку на себе, поскольку не испытывал добрых чувств к своему бесформенному телу, однако верховные жрецы заявили, что ученый – слишком важная фигура и не должен так рисковать. Те слова наполнили Франклина ощущением собственной значимости.

– Больно не будет, – участливо произнес он. – А потом вы меня еще и отблагодарите. Ведь я выпущу на свободу то, что всегда пряталось в вас.

Мужчина дернулся, пытаясь вырваться, однако ремни держали крепко. Франклин осторожно проткнул тонкой иглой вену и влил сыворотку в тело мужчины. Тот закричал – от страха, не от боли. Больно ему не было. Пока – не было.

– Франклин... – предупреждающе произнес Таддеуш, вкладывая в одно слово множество смыслов.

– Знаю, знаю... – ответил Франклин. Он не раз подробно объяснял механизм эксперимента и действие сыворотки на подопытных животных. – Я дал ему немного, только чтобы запустить процесс. Посмотрим, сработает ли моя формула. На весь процесс изменений, до самого конца, вещества недостаточно.

– А может эта доза его убить?

– Конечно, может, – хмыкнул Франклин.

– Ч-что? – выдохнул мужчина на столе.

Он собрался было спросить что-то еще, но тут из его горла вырвался чудовищный, невообразимый звук. Франклин попятился, нервно усмехаясь.

«Ну вот и началось».

Мужчина на столе дергался в разные стороны, его крик то взлетал ввысь, то стихал до хрипа. И когда, казалось, он был готов умолкнуть и замереть, судороги и вопли начинались сначала. За спиной Франклина тяжело дышал Таддеуш. Наступил решающий момент. Если эксперимент не удастся, жрецы выкинут его на улицу. В этом он был совершенно уверен.

Уставившись на мужчину на столе, Франклин нервно сглотнул. Пациент выглядел не слишком впечатляюще: весь в испарине, кожа болезненно-розового цвета.

– Фран-клин... – нараспев проговорил Таддеуш.

– Подождите! – рявкнул Франклин гораздо воинственнее, чем собирался.

Подумал даже извиниться, но эксперимент или удастся, или нет. Не за что просить прощения.

Мужчина на столе вдруг затих, уронив голову набок. Его глаза закрылись.

– Черт возьми! – прошипел Франклин.

Таддеуш разочарованно вздохнул.

Пациент вдруг дернулся всем телом и громко вскрикнул. Сквозь покрасневшую кожу бурно пробивалась шерсть. Ногти на руках рассыпались под напором стремительно растущих острых и твердых когтей. Кожа треснула в нескольких местах, из ран на пол хлынула кровь. Темная жидкость полилась изо рта, зубы в котором вытянулись и заострились. Мужчина кричал, но уже тише, сдавленнее, почти захлебываясь своей кровью.

Постепенно трансформация замедлилась. Мужчина – или то, во что он превратился, – перестал кричать и биться на столе. Он повернул голову и нашел взглядом Франклина. Получеловек-полумонстр смотрел на ученого с удивлением и яростью.

– Сколько?.. – коротко спросил подошедший к Франклину Таддеуш, не сводя глаз с невероятной химеры на столе

Франклин не ответил. Он был не в силах отвести взгляда от черных глаз подопытного. Слеза выкатилась из уголка глаза и исчезла в густой черной шерсти, покрывшей щеки и подбородок.

– Сколько?! – настойчиво прогудел Таддеуш.

– Всего... четверть дозы.

В огромной лаборатории со сводчатым потолком повисла тишина, которую в конце концов прервал звук, лишь однажды долетавший до ушей Франклина, – смех Таддеуша. Жрец Огненных демонов хохотал, и эхо раскатистого смеха разносилось по лаборатории. Таддеуш положил ладони на плечи Франклина и улыбнулся. Раньше жрец никогда так до него не дотрагивался. Франклину с самого детства хотелось, чтобы его так коснулся отец, холодный и безразличный к сыну.

И теперь ученого захлестнула волна счастья, его радости не мешал даже измученный взгляд чудовища на операционном столе.

– У тебя получилось, Франклин! Поздравляю! Высшая жрица Жаворонок будет счастлива. Ты представляешь, чего мы теперь сможем достичь? Как используем эту сыворотку? Сколько заработаем? О, твой препарат меняет все, друг мой. Да, жрица будет очень и очень довольна твоей работой.

Подбородок Франклина задрожал, однако слезы он смог удержать. Настал величайший день его жизни, а в такие дни не хнычут, даже от радости. Он успешно завершил самостоятельное исследование, выполнил задачу, поставленную нанимателем, – все впервые. Иногда Франклин задавался вопросом, правильно ли поступает, но в глубине души искренне верил в то, что поведал ему Таддеуш. Культ Огненных демонов стремился сделать мир лучше.

– Спасибо, – прошептал Франклин.

– Приготовь полную дозу. – Таддеуш больно хлопнул ученого по плечу и направился к двери. – Я пришлю служителей, которые перевезут пациента на арену. Вкатишь ему остальную сыворотку в камере, на новом месте. Тогда и посмотрим, что получится из этого урода.

Франклин кивнул, хотя Таддеуш уже вышел и не мог его видеть. Ученый чувствовал на себе взгляд измененного человека, но боялся оборачиваться к нему. Покрытый шерстью монстр издал глухое рычание, будто пытаясь что-то сказать. Сначала Франклин ничего не разобрал, но потом ему показалось, что звуки складываются в слова.

– Что ты хочешь сказать? – рассеянно выдохнул Франклин, все еще паря в облаках счастья, обласканный Таддеушем.

– Меня... зовут... Джейк... – выговорил монстр на операционном столе и замолчал.

Скорее всего, он наконец потерял сознание.

Франклина будто ударили со всей силы в живот, и он разрыдался. В этой покрытой шерстью оболочке по-прежнему жил человек. Возможно, у него была жена, семья, а его похитили и утащили под землю, навстречу страшной судьбе. Франклин опустил голову – слезинки падали из его глаз и разбивались о выложенный плиткой пол.

Стиснув зубы, ученый напомнил себе о важности миссии Огненных демонов. Таддеуш на него рассчитывает. Весь культ надеется на него. Верховная жрица Ядовитый Жаворонок возлагает на него огромные надежды. И пусть члены культа действуют страшными методами, жрецы и простые служители искренне пытаются спасти планету, которая несется к саморазрушению. Сколько невинных погибло в потопе, когда лишь Ной уцелел с семьей на ковчеге? Чтобы изменить мир, необходимо обладать нравственной смелостью. Так ему говорили, и он в это верил. Должен, обязан был верить.

Франклин наступил на крошечные лужицы, оставленные слезами на полу, и насухо вытер их подошвой ботинка. Подняв голову, он вытер лицо рукавом, откашлялся и, не обращая внимания на пациента на операционном столе, направился к столику с инструментами и препаратами.