Брендан Денин - Кровные узы

Пришла пора действовать.

НЕДЕЛИпролетели быстрее, чем Франклин мог вообразить. Лаборатории выделили новое оборудование, новые ингредиенты, инструменты, прислали новых подопытных. Все пациенты по-разному реагировали на сыворотку, мутации никогда не повторялись. Франклин в изумлении тщательно записывал информацию о каждом человеке до введения сыворотки и отслеживал изменения после. Ученый пытался отследить связь между личностями подопытных и тем, в кого они превращались в результате воздействия препарата.

Пока особых взаимосвязей не прослеживалось, но Франклин как ребенок радовался, находя ответы на вопросы. С каждым проведенным экспериментом он все меньше видел в пациентах людей. Он ученый, исследователь, и должен оставаться безучастным.

Однажды ночью Франклин сидел за столом в лаборатории, работая над новым препаратом, и вдруг услышал ужасные вопли с арены, расположенной этажом выше. Он задумчиво склонил голову набок. Кричали не как обычно, наверное, схватка вышла на редкость бурная. Собравшиеся на бой богачи не сдерживали чувств, к тому же сегодня на арене появился новый монстр – вампир, которого заманили в лапы культа кровью, обещавшей ему утоление вечного голода.

Франклин сам решил помочь служителям культа заполучить вампира, а в благодарность за работу ему принесли несколько пробирок уникальной вампирской крови. И хотя любопытно было бы узнать, как подействует сыворотка па тело вампира, Франклину не хотелось присутствовать на этой кровавой бойне, слишком уж неприятное будет зрелище. Ему обязательно предоставят подробный отчет и тело вампира, когда с ним разделается один из генетически модифицированных монстров, созданных в лаборатории культа Огненных демонов.

Франклин вернулся к работе. В сущности, сейчас у него не было необходимости сидеть в лаборатории. Он мог бы сейчас отдыхать в прекрасной квартире, смотреть пошлые программы по телевизору или развлекаться, вызвав особую службу «для взрослых». Однако больше всего на свете он любил свою работу. Новая сыворотка была почти готова, осталось совсем немного, и у организации появятся новые химеры. Огромные и смертоносные.

Сосредоточившись на вычислениях, Франклин не заметил, как крики умолкли и воцарилась тишина. Однако, когда за дверью в лабораторию раздался шум, ученый встревоженно нахмурился. Дверь была заперта.

Кто-то пытался войти, не пользуясь при этом ключом.

МОРБИУСизумленно разглядывал чистейшую лабораторию, где главенствовали два цвета: белый и серебристый. Потрясающее новейшее оборудование занимало все рабочие поверхности, поблескивали экраны нескольких компьютерных терминалов. Случись ему попасть в такую лабораторию при других обстоятельствах, Морбиус наверняка восхищенно назвал бы ее «прекрасной».

Войдя, вампир осторожно прикрыл за собой тяжелую створку. Замок был сломан, но закрытая дверь хотя бы временно не привлечет лишнего внимания. Скоро, однако, служители догадаются, куда пропал преследуемый, а значит времени оставалось все меньше.

Осторожно ступая по чистейшему полу, Морбиус сделал несколько шагов. За ним потянулся зловещий, но в некотором смысле прекрасный, как произведение искусства, кровавый след. Вампир рассматривал помещение в поисках второй двери или вентиляционной решетки – другого выхода из этой могилы, как вдруг заметил спрятавшегося за стулом низкорослого человека в очках, с растрепанными тонкими волосами на огромном черепе.

Морбиус обнажил клыки. Он уже был готов снова утолить голод, если потребуется, и решительно направился к человеку. Схватил обнаруженного за шиворот и поднял над полом. Острые когти Майкла впились в тонкую шею незнакомца, по бледной коже потекли ручейки крови.

– Подождите! – крикнул человечек, умоляюще прижимая к груди ладони. Его глаза наполнились слезами. – Не убивайте меня! Я вам не враг!

– Кто ты? Говори! – потребовал Морбиус.

– Я – Франклин Латтимер. – Человек лихорадочно оглядывался, стараясь не встретиться с Морбиусом взглядом. – Я... я здесь случайно. Я живу в «Башне Катца». А сюда меня привели силой и заставили создавать чудовищ для какого-то культа. Меня похитили и угрожали смертью, есть я не сделаю то, что требуют.

Гнев в груди Морбиуса немного остыл. Человек, которого он держал за шею, был низкорослый, слабый, уродливый – среди служителей он таких не встречал. Возможно, бедняга и не врал. Вампир разжал пальцы, и человечек упал на колени, хватая ртом воздух и ощупывая кровоточащие царапины на шее.

– Что это за место?

– Это... моя лаборатория. То есть... их лаборатория. Я ученый. Мне дают инструменты, чтобы создавать монстров для битв на арене. Я не хочу в этом участвовать. Вы... должны мне верить! Я...

– И давно ты здесь «творишь»? – резко оборвал его Морбиус.

– Не знаю... несколько лет.

Морбиус остановился рядом со стеклянным ящиком. Его глаза удивленно округлились.

– Я тоже, видишь ли, ученый, – пробормотал он. – Или когда-то им был. Меня зовут Майкл Морбиус.

– Неужели? – спросил Франклин. Он медленно отступал к входной двери со сломанным замком.

Морбиус бросил взгляд на ученого через плечо, и тот застыл на месте.

– Иди сюда.

Франклин нервно дернулся, но подошел к вампиру. Морбиус показал на стеклянный ящик.

– Что здесь?

Ученый посмотрел сквозь крышку и пожал плечами. Внутри были ясно видны мягкие пластиковые пакеты, наполненные разноцветными жидкостями.

– Кровь, – ответил Франклин. – Разные типы крови. Результаты моих... м-м-м... наиболее невероятных экспериментов. То есть экспериментов, которые меня заставляли проводить похитители, конечно.

Морбиус откинул стеклянную крышку и схватил первый попавшийся пакет, оказавшийся прохладным наощупь. Его было приятно держать в руках. Майкл пристально заглянул ученому в глаза. Франклин быстро заморгал и отвернулся Врет. Все врет. И не держат его здесь против воли. Иначе он не говорил бы об экспериментах с такой гордостью.

Свободной рукой Морбиус схватил Франклина за воротник рубашки и подтащил поближе, одновременно обнажая клыки.

– Нет... не надо, – пискнул Франклин.

За дверью послышался нарастающий шум.

В мгновение, когда Морбиус коснулся зубами шеи уродца, металлическая дверь распахнулась, и в лабораторию ворвалась толпа служителей культа. Вампир от неожиданности выпустил Франклина, и тот торопливо отбежал в сторону, затерявшись среди жрецов Огненных демонов.

Вперед выступил Таддеуш. За его спиной бесновались мужчины и женщины в красных балахонах. Все они держали в руках оружие, многие жестоко усмехались.

– Тебе конец, Майкл, – прорычал Таддеуш. – Ты нанес непоправимый ущерб моему делу, разрушил то, что я с таким трудом построил. И теперь заплатишь жизнью! Не беспокойся, мы торопиться не станем и убьем тебя наверняка. Другого выхода для тебя отсюда нет – только по нашим трупам.