Брендан Денин - Кровные узы

Толпа одобрительно загудела, и Кэтрин взошла по маленькой приставной лестнице к краю стеклянного ящика, наполненного кровью. Где-то вдали зазвучал церковный колокол.

Наступила полночь.

– Кэтрин! – закричала Аманда, пытаясь вырваться из пут. – Пожалуйста! Не надо!

Кэтрин бросила на сестру мимолетный взгляд и улыбнулась.

«Дурочка ты, – подумала она, – все решено».

Кэтрин вступила в теплую кровь, и ее кожу тут же защипало. Служители запели, глядя на листки, которые им заранее раздала Кэтрин. Они пели псалмы из «Лемегетона». Опускаясь все ниже и ниже в стеклянный сосуд, наслаждаясь каждым мгновением, Кэтрин не могла поверить, что все происходит на самом деле.

Однако все действительно было наяву.

Вот в крови скрылась ее грудь, шея, и, наконец, голова. Кэтрин попыталась открыть глаза, но их нещадно защипало, и пришлось зажмуриться. Ей хотелось вынырнуть, глотнуть воздуха, но она сдержалась. Она знала, что должна утонуть, – таков обряд. Но тело стремилось жить, отказываясь умирать.

Хоть Кэтрин и старалась ни о чем не думать, ее мысли вернулись к детским воспоминаниям. К тем годам, когда она была единственным ребенком у матери и отца. В глубине души ей очень хотелось вернуться в то прекрасное время, до появления Аманды, до всех сложностей, которые встретили ее в жизни. Тогда, в самом начале, ее жизнь была так прекрасна, так идеальна.

Однако настоящая жизнь не бывает прекрасной и идеальной. Мир порочен, испорчен до невозможности всепоглощающими жадностью и эгоизмом. Тех, кто подчинен этим порокам, следует истребить любыми возможными способами.

Огнем. Кровью.

Дьяволом. Властью Ядовитого Жаворонка.

В последний раз Кэтрин прогнала все мысли о прошлом, державшем ее в жизни. И в этот момент ее тело потребовало воздуха, рот ее открылся – и внутрь залилась кровь. Алая жидкость заполнила ее рот, нос, легкие. Перед зажмуренными глазами блеснули светлые точки, и сознание оставило ее.

Тело в кровавом бассейне содрогнулось несколько раз и замерло навсегда.

Кэтрин Сейнт умерла.

МОРБИУСприземлился на крышу церкви, не выпуская из рук Франклина. Над ними в небесах сияла огромная оранжевая луна.

Вампир выпустил свою ношу и аккуратно приземлился на ноги. Франклин же прокатился несколько шагов, прежде чем ему удалось остановиться.

– Ой, – вскрикнул он, пожалуй, слишком громко.

– Если ее здесь нет, смерть твоя будет страшна, – пообещал Морбиус, не обращая внимания на жалобные стоны ученого.

– Я рассказал тебе все, что слышал, – запротестовал Франклин. – Не могу же я читать их мысли!

Пошатываясь, ученый поднялся на ноги и поправил очки.

Морбиус огляделся. Судя по всему, они стояли среди старых складов на крыше заброшенной церкви. Рядом, куда ни глянь, виднелись разграбленные выжженные здания. Где-то неподалеку на действующей церкви колокол отзвонил полночь. Если Франклин ничего не напутал и не соврал, кошмарная церемония уже шла. Нельзя было терять ни минуты.

Церковь оказалась большой, построенной не меньше ста лет назад. Входов в нее было несколько, и помещений внутри тоже предостаточно. В прошлый раз, похитив Аманду, Ядовитый Жаворонок со своими приспешниками утащила ее в подземелье, но теперь, судя по рассказу Франклина, Морбиус решил, что Кэтрин не станет прятаться.

Сегодня у нее большие планы, и она намерена воплотить их с большой помпой.

Взгляд Морбиуса остановился на огромном разноцветном витраже в дальнем торце церкви. Вот оно! Алтарь. Самое священное место в христианской церкви. Там-то и следует искать служителей культа. По их извращенной логике именно там они и решат убить тринадцать невинных женщин.

Морбиус снова схватил Франклина за шиворот, и ученый недовольно заворчал.

– Подожди... куда опять?

Глаза ученого округлились от страха. Пока они летели, он уже не раз сообщил Морбиусу, что боится высоты и едва сдерживает тошноту.

– Я же привел тебя куда надо?!

– Скажем так, я к тебе привык, – ответил Морбиус и прыгнул вместе с Франклином вниз.

Не снижая скорости, они мчались к самому большому из витражных окон. Франклин зажмурился и приготовился к удару.

АМАНДАизо всех сил старалась не терять сознание.

Тьма подступала, но девушка отчаянно моргала, не давая поглотить себя. Старшая сестра исчезла в наполненной кровью сосуде. Сначала Аманда еще могла разглядеть руку или ногу, прижатые к стеклянным стенам, но потом Кэтрин пропала, погрузившись в мутную жидкость.

Прошло слишком много времени. Никто не выживет так долго без кислорода. Кэтрин умерла, как мама, и никакого чуда тьмы не случилось. Только смерть, боль и потери... и все напрасно. Несмотря на всю ложь и предательство, вопреки собственной медленной смерти, – а может, благодаря ее приближению, – Аманда была подавлена горем.

Она любила сестру. Если бы все было иначе, если бы ей удалось достучаться до Кэтрин, что-то объяснить матери! Но старшие Сейнт вели двойную жизнь, не посвящая в секреты посторонних. Быть может, Аманда сама виновата. Всегда была слишком наивной. Слишком доверчивой.

Нет, не станет она так думать. Уж лучше умереть с добротой и доверием в сердце, чем с ненавистью в душе.

Служители культа, неподвижно сидевшие на длинных скамьях, почти одновременно встали и подошли к алтарю. Борясь с головокружением, Аманда все-таки рассмеялась. Вот дураки! Неужели они действительно надеялись...

БУМ! БА-БАХ!

В стеклянную стену ударил кулак – ударил изнутри! По стеклу паутиной побежали трещины. Сухие, обветренные губы Аманды открылись от удивления.

– Кэтрин, – из последних сил выговорила она.

И тогда сверху, из-под свода, послышался другой треск, наполнив церковь раскатистым эхом. Служители культа и Аманда одновременно подняли головы, на их лицах отразилось совершенно одинаковое изумление: пробив самое большое витражное окно, Майкл Морбиус влетел в церковь и теперь спускался к алтарю, грозно оскалив клыки. Разноцветные осколки, празднично сверкая, окружали его в полете.

Картина, достойная кисти художника. Почти достойная.

Аманда с удивлением разглядела, что Майкл крепко держал за шиворот перепуганного мужчину – глаза его за стеклами перекошенных очков были крепко зажмурены, а руки и ноги неестественно вывернуты.

На лице Аманда мелькнула слабая улыбка.

– Майкл... – прошептала она и провалилась в темноту.

МОРБИУСприземлился на пол церкви и выпустил из цепких рук Франклина, на этот раз обойдясь с ученым помягче.

Коротышка не солгал. Все были здесь – по крайней мере, сотня краснобалахонников. Посреди алтарного пространства стоял огромный стеклянный ящик, наполненный темной кровью, а к тринадцати окружавшим его крестам были привязаны женщины. Среди жертв Морбиус сразу отыскал Аманду. Ее лицо неестественно побледнело, девушка стала белее живого вампира. Морбиуса охватила неудержимая ярость: мысли затуманились, перед глазами повисла кровавая пелена.