Брендан Денин - Кровные узы

– Эффектно, – пробормотал он за мгновение до ужасающего столкновения.

ФРАНКЛИНстарался дышать ровно и размеренно, но с разбитым носом это почти не удавалось.

Вместе с сотнями приспешников ученый смотрел, как взмыл в воздух вампир Морбиус, а за ним последовало крылатое чудовище, бывшее некогда женщиной, в которую Франклин был страстно влюблен.

От тех романтических чувств не осталось и следа.

Франклина не замечали, и его это радовало. Служители культа вбегали в церковь и слева от него, и справа, и спереди, через главный вход. Ученый знал, что культ в последнее время активно привлекал новых членов, однако увидеть такую толпу в красных балахонах не ожидал. Кое-где мелькали знакомые лица, на мгновение выглядывающие из-под капюшонов, однако, к счастью, на него никто не обратил внимания. Его присутствие при важнейшей церемонии в истории культа Огненных демонов всем было безразлично.

Если выбрать правильный момент, можно выскользнуть из старой церкви незамеченным. Морбиус о нем совсем позабыл – слишком занят битвой под потолком с крылатым чудовищем.

Пытаясь сообразить, к какой двери легче подойти, Франклин вдруг окинул задумчивым взглядом тринадцать крестов. При виде привязанных к деревянным перекладинам женщин на ученого нахлынуло нежданное раскаяние. Все жертвы висели неподвижно, глаза их были закрыты. Даже не касаясь их, Франклин мог с уверенностью сказать, что двенадцать женщин мертвы – их лица были бледными до синевы, грудь не поднималась в попытке вздохнуть.

Сердце Франклина тоскливо сжалось.

Да, он ханжески отрицал свою вину в гибели подопытных экземпляров – невинных людей, однако после разговора с Майклом Морбиусом что-то новое шевельнулось в его душе. Он не нашел пока названия этому ощущению, но отчасти его терзали сожаления о содеянном. Столько работы, и все ради чего?.. Чтобы жрица Ядовитый жаворонок превратилась в ужасающее чудовище и принесла в этот мир еще больше страха и боли?

Франклин поверил в глупости, которые скормили ему Таддеуш и Кэтрин, во все их россказни о прекрасном новом мире. Однако мир, на который он смотрел прямо сейчас, не очень-то ему нравился.

Взглянув на тринадцатую жертву, которая была как раз у него за спиной, Франклин сначала решил, что перед ним Ядовитый Жаворонок. Он посмотрел на крылатое чудовище под потолком, снова перевел взгляд на женщину на кресте... Нет, но сходство удивительное!

Сестра! Морбиус же говорил что-то о ее сестре! Да и прежде до Франклина долетали слухи о девственнице, которую собирались принести в жертву в Сан-Франциско, но кто-то вмешался, и все планы рухнули. Ту девушку служители культа разыскивали до сих пор.

Теперь все встало на свои места.

Франклин подошел к тринадцатому кресту. Девушка была прекрасна. Очень похожа на Ядовитого Жаворонка, но с более мягкими чертами лица. Он поднял руку и коснулся ладони девушки.

Ее глаза открылись.

Он раскрыл рот.

– Помогите...

МОРБИУСУприходилось туго. Противник несомненно был сильнее, и намного.

Вампиру было трудно поверить, что чудовище настолько превосходило его. И к тому же смотрело на него глазами Кэтрин, и в этих глазах Морбиус ясно читал радость полета и воздушного боя, как будто чудовище играючи привыкало к новому телу. Майклу пока удавалось держать «ничью», однако он понимал, что надолго его не хватит.

Схватившись с противником, вампир бросил взгляд вниз, на кресты у алтаря, и увидел, что Франклин разговаривает с Амандой. Что этот коротышка ей говорит? Если он только попытается причинить ей боль...

Воспользовавшись рассеянностью Морбиуса, чудовище подобралась ближе и укусило его в плечо, вырвав кусок плоти и выплюнув его вниз, в темный неф церкви. Кровь брызнула во все стороны, и Морбиус вскрикнул от нестерпимой боли.

– Теперь понятно, почему тебе это так нравится, сказало чудовище, облизывая окровавленные губы. – О, кажется в твоей крови до сих пор есть остатки сыворотки Франклина. Отлично действует, правда?

Морбиусу уже начал терять силы, и потеря крови только ускорила этот процесс, и потому он сделал первое, что пришло ему в голову. Быстро – быстрее, чем чудовище успело заметить и отреагировать – он обхватил его руками, дотянулся до крыльев на спине, и они оба полетели вниз. Как и в прошлый раз – когда это было? несколько дней назад? – Морбиус извернулся, чтобы оказаться сверху в момент удара двух сцепленных тел о землю.

Упали они с большим шумом. Под весом двух тел сломались две скамьи, погибли двое служителей, в которых рикошетом отлетели разлетевшиеся деревянные балки.

Чудовище на мгновение в шоке замерло, и Морбиус, не теряя времени, схватил кусок древесины и воткнул заостренным конец в плечо крылатому монстру. Чудовище завопило, задергалось, отбросив вампира в сторону. Морбиус врезался в старое, покрытое пылью пианино, и инструмент тоже разлетелся в щепки.

Служители культа Огненных демонов смотрели на происходящее, застыв в благоговении. Однако, когда Морбиус встал и отряхнул пыль и щепки, бросились на него. Вампир встретил их яростным рычанием. Пусть он слабел, пусть раны его кровоточили, но сдаваться он был не намерен.

АМАНДАпродиралась из тьмы к свету. Казалось, ее вот- вот стошнит, а рука, из которой выкачивали кровь, нещадно болела. Посмотрев вниз, она разглядела трубку, в ней до сих пор стекала кровь – теперь уже без всякой пользы капая на пол. Стеклянный аквариум разбился, на его месте валялись лишь осколки и погнутые металлические трубки.

Рядом с крестом стоял незнакомый мужчина и смотрел на нее. Он был странно сложен, почти даже уродски. На лбу лесенкой собрались морщины в удивлении или беспокойстве.

– Помогите...

Мужчина не двинулся с места, возможно, перепуганный кипящей в церкви битвой. Аманда медленно осознала, что этого человека Морбиус держал за шиворот, когда так эффектно появился в церкви. Но кто же он такой?

Что-то громко хрустнуло, и Аманда огляделась. Майкл лежал на груде деревянных обломков, недавно бывших музыкальным инструментом.

Майкл!

Несмотря ни на что, Аманда улыбнулась. Кэтрин солгала. Майкл ее не бросил, он наверняка пытался пробиться к ней все это время. Вскоре улыбка сбежала с ее лица – Аманда кое-что вспомнила.

Неужели Морбиус и правда убил ее мать?

Аманда покачала головой. Сначала надо освободиться, развязать эти слишком крепкие ремни. Голова кружилась. Так недолго опять потерять сознание. Черт подери!

Она снова взглянула на странного человека.

– Эй, там!

Он моргнул и сосредоточил на ней свой взгляд. Открыл рот, но ничего не сказал. Мужчина перевел взгляд на дверь, которая вела в заалтарное пространство. В проеме было пусто, жрецы больше не вбегали в церковь. Мужчина явно раздумывал, что предпринять.