Брендан Денин - Кровные узы

Служители культа окружили нежданного гостя, однако нападать не спешили, возможно, пораженные его стремительным появлением. Кроме треска осыпавшегося витражного стекла и бурлящей в стеклянном сосуде крови, других звуков в церкви не раздавалось.

Один из служителей оказался храбрее собратьев. С диким воплем он бросился на Морбиуса, выхватив из складок балахона нож с длинным лезвием. Вампир на мгновение задержал на безумце любопытный взгляд. Можно было даже восхититься такой отвагой, пусть и выказанной не к месту.

Морбиус схватил храбреца за горло и одним движением пальцев сломал ему шею. Треск шейных позвонков прозвучал в церкви, как выстрел. Остальные демоны в красных балахонах рухнули на пол, будто куча старого тряпья.

И снова никто не издал ни звука. Краем глаза Морбиус заметил, что Франклин шагнул в сторону, возможно, надеясь избежать участия в неотвратимо приближающейся стычке.

– Слушайте меня! – крикнул служителям Морбиус.

Прилив сил, вызванных измененной кровью, медленно отступал. Морбиус жаждал еще крови... не мог без нее Раны, которые ему нанесли в последние дни, снова напомнили о себе. Однако в глубине души, там, где не было ярости и необыкновенной энергии мутировавшей крови, поселилась усталость.

И все же надо было действовать.

– Сегодня я убил десятки ваших собратьев, – продолжил Морбиус, – омылся кровью служителей культа! Я не хочу больше смертей! Уходите и оставьте этим женщинам жизнь. Или оставайтесь, и будете убиты, один за другим. Выбор за вами.

По рядам красных балахонов прошла рябь сомнений. Полночь наступила несколько минут назад. Но силы тьмы никак себя не проявили. Выходит, жрецов обманули?

Ну конечно, обманули!

Морбиус позволил себе немного расслабиться. Возможно, им с Амандой удастся выбраться отсюда без...

БУМ!

Все одновременно повернулись к стеклянному сосуду, пытаясь разглядеть, что происходит в мутной жидкости. Поверхность кровавого аквариума пошла волнами, сначала медленно, потом все быстрее. Морбиус заметил трещину в стекле и кулак, снова ударивший изнутри в ту же точку. Трещина разрасталась, капли крови потекли по внешней стенке сосуда.

Толпа загудела, сначала тихо и неуверенно, потом все громче и решительнее. Морбиус встал так, чтобы видеть и членов культа Огненных демонов, и кровавый аквариум. Кто знает, откуда придет опасность: стоит опасаться служителей в балахонах или неизвестного существа, спрятанного в отвратительной жидкости.

Неужели там действительно Кэтрин Сейнт?

Морбиусу хотелось поскорее отвязать Аманду и вытащить ее отсюда, но тогда пришлось бы бросить остальных женщин. Возможно, двенадцать жертв еще живы.

Неизвестное существо в кровавом бассейне снова ударило в стеклянную стену. Преграда наконец поддалась, кровь хлынула на алтарь и вниз по ступенькам, подобравшись волной к ногам Морбиуса. Остро запахло кровью и сывороткой Франклина. Майкл едва сдержался, чтобы не упасть на колени и не лакать жидкость с пола, как пес.

Из стеклянного сосуда выкатилось нечто человеческого роста. Ударившись об пол, существо свернулось калачиком, как младенец в утробе матери.

Служители культа приветствовали его появление громкими криками. Некоторые принялись произносить нараспев псалмы. Церковь наполнил холодный ветер, мгновенно задув сотни свечей. Воцарилась тьма. Небо внезапно затянули черные облака, закрыв кровавую луну. Пошел дождь, капли застучали по скамьям и полу, проникая сквозь пробитую Морбиусом дыру в витраже. Сверкнула молния, на мгновение выхватив мир из тьмы, и тут же исчезла, чтобы неожиданно появиться снова.

Морбиус отыскал взглядом Аманду и с удивлением заметил рядом с ней Франклина. Вампир хотел было броситься к крестам, разорвать ученого на части, когда совсем рядом раздался тихий смех. Морбиус безотчетно взглянул на существо, выпавшее из кровавого аквариума, – оно смеялось. Не поднимаясь, оно росло, постепенно увеличивалось в размерах. Кожа растягивалась, кости хрустели – эхо странных звуков разносилось по церкви.

Существо подняло голову и посмотрело вампиру прямо в глаза.

– Привет, Майкл, – пророкотал голос, будто пришедший прямиком из кошмаров.

Неизвестное создание встало с пола, и приветственные гимны зазвучали громче. Ростом существо было футов десяти и росло на глазах. Вместо человеческой кожи его тело покрывала темно-зеленая кожистая тонкая шкура, на которой пульсировали вены и в разных местах вырастали короткие черные иглы. Уши у чудовища были длинные и заостренные, а человеческое лицо вытянулось в длинную, почти волчью морду. Во рту мелькнули большие зубы, растущие из черных десен и выбивавшие мешавшие человеческие зубы; из пасти на пол капала темная кровь.

С ужасающим треском около лопаток лопнула шкура, из отверстия показались обтянутые кожей и плотью кости, быстро развернувшиеся в крылья. Ноги согнулись, превратившись в паучьи лапы, оканчивавшиеся покрытыми шерстью копытами, твердо стоявшими в луже крови. Кисти рук стали трехпалыми, а на каждом пальце слабо мерцали в свете оставшихся свечей огромные острые когти.

На обезображенном лице мелькнула улыбка. Если это действительно была верховная жрица Ядовитый Жаворонок, то в ее нынешнем облике не осталось ничего человеческого.

– Ты опоздал, – проговорило существо, шагая к Морбиусу.

Безобразное тело продолжало увеличиваться на глазах.

– Кэтрин... – только и ответил Морбиус.

По его плечам и голове били капли дождя, в небесах сверкали молнии, выхватывая из темноты двух чудовищ, стоявших лицом к лицу.

– Что это у тебя с лицом? – саркастически поинтересовался вампир.

Чудовище яростно завопило, и ему эхом ответили служители культа, бросившиеся вперед. Морбиус присел, уворачиваясь от острых когтей, которые все же полоснули его по спине. Поморщившись от боли, он перекатился вперед, прямо в лужу крови, и его тотчас же окружили служители. Он был один. Против слишком многих.

И все же если это его последняя ночь на Земле, он погибнет в сражении.

Морбиус бросился вперед и вверх, вырываясь из толпы, раскидывая попавшихся под руку служителей. Раненые с воплями упали, кровь хлестала из их изувеченных тел. Морбиус взвился в воздух. Ветер врывался в разбитый витраж и огромную дыру в потолке, снаружи разгулялась настоящая буря. Однако Морбиусу потоки воздуха были только на руку – с их помощью он некоторое время продержался, паря над головами демонов. Сверху картина, впрочем, выглядела куда серьезнее. В церковь со всех сторон сбегались служители культа – все эти разъяренные мужчины и женщины желали лишь одного: смерти Майкла Морбиуса.

Обдумывая следующий шаг, живой вампир смотрел, как растут и крепнут крылья чудовища. Вот уже монстр взмахнул ими... медленно, быстрее... Прежде чем вампир успел среагировать, крылатый кошмар устремился прямо на него.