Александр Пономарёв - Тяжелый пепел [litres]

Я заскочил в броневик через кормовую дверь, залез на ступеньку для пулеметчика и высунул голову в люк на крыше. Параллельно расположенные стволы «балкана» и «корда» смотрели по курсу машины прямо на портал. Я повернул боевой модуль на три часа по воображаемому циферблату, поймал в прицел пулемета почти достигшего рубежа обороны монстра и нажал на гашетку.

«Корд» заревел разъяренным драконом, изрыгая дымный факел дульного пламени. Гильзы золотистым дождем забарабанили по крыше. Звонко отскакивая от брони, они, большей частью, посыпались через люк внутрь боевого отделения, раскатываясь по резиновым плитам пола. Единичные гильзы падали в жухлую траву с правой стороны от броневика. Огненно-красная цепочка перечеркнула отделяющее меня от твари пространство. Ни один из крупнокалиберных гостинцев не пропал даром. Длинная диагональ из фонтанов крови с кусками вырванного пулями мяса прошлась по ногам и массивной туше чудовища.

Это помогло, но ненадолго. Прихрамывая на раненые конечности и оседая на простреленный бок, гигантское чудище замедлило ход всего на несколько секунд. Оно как будто взяло короткую передышку на затягивание ран. Розовые, хлюпающие алыми пузырями наросты свежей плоти, словно монтажная пена, полезли из оставленных двенадцатимиллиметровыми пулями глубоких отверстий.

Как только раны затянулись, тварь снова издала оглушительный рев и двинулась вперед. До сложенного из камней бруствера оставались считаные метры, когда из омерзительно воняющей пасти и тела монстра полезли похожие на сплетенные из пучков мышц и соединительной ткани гибкие щупальца. Их бледная, отливающая сизым, комковатая поверхность блестела от толстого слоя слизи, в обилии источаемой гроздьями хаотично разбросанных по всей длине вертлявых конечностей желтых бесформенных бляшек.

Каждое такое щупальце заканчивалось пятью длинными подвижными выростами с подобием круто загнутого когтя на конце. Этими когтями перегибающиеся через защитное сооружение отростки хватали стреляющих по ним и по твари сталкеров. С грохотом разламывая укрепления, щупальца утаскивали орущую от ужаса, дергающую руками и ногами добычу прямо в истекающую слюной и похожей на жидкий гной слизью зубастую пасть чудовища.

– Давай, родной, выручай! Надо было сразу с тебя начинать! – Я схватился за рукоятки «балкана», решив, что если сорокамиллиметровым гранатам будет не под силу разнести в клочья уродливое порождение Зоны, то тогда уже ничто не поможет грохнуть его.

Как назло, барабан оружия оказался пуст. Я нырнул в боевое отделение броневика, вытащил из креплений снаряженный магазин гранатомета и снова вылез через отверстие турели. Отстегнул пустой барабан с правой стороны ствола, прищелкнул полный. Открыл крышку ствольной коробки, резким рывком вытянул из улитки магазина подающую ленту и вложил тушку гранаты в предназначенное для нее гнездо.

– Получи, гнида бледная! – заорал я, пальцами правой руки выжимая спусковую скобу.

АГС-40 отрывисто загрохотал, жадно заглатывая боеприпасы. Увесистые тушки гранат по прямой понеслись к цели.

Прежде чем они взорвались, разрывая монстра на огромные куски, в его тело вонзился энергетический луч. Волнообразно колеблющийся жгут из тесно сплетенных спиралей ярко-синего цвета протянулся от одного из каменных клыков. Вряд ли это сама скала излучала его. Будь это так, тогда бы все глыбы испустили подобные лучи. Скорее всего, за тем полуразрушенным сотрясениями земли камнем скрывалось невидимое мне отсюда оружие.

Использованный Настей прототип излучателя запустил процесс разложения монстра на составные элементы. В общем-то, лишь благодаря ее вмешательству стрельба из гранатомета достигла впечатляющего эффекта.

Переходящий в оглушительный визг пронзительный вопль пронесся над болотами. Из растерзанной взрывами гранат твари вырвалось похожее на осиный рой черное, злобно гудящее облако. Оно ненадолго зависло над поверженной тварью, а потом, распадаясь на длинные, закручивающиеся спиралью шлейфы, устремилось к земле, где из оплывающей кровью и липкой тягучей слизью бесформенной массы с гневным шипением выползали состоящие из разных частей людей и мутантов кадавры.

Сознание альтер эго освободилось от влияющих на него проекций чужих разумов. Темная сущность Колдуна вспомнила, зачем она оказалась здесь и что планировала сделать. Оставалось найти новое тело и довести начатое до логического конца.

Настя стояла позади «расщепителя», положив обе руки на пульт управления прибором. Она готовилась провести еще один сеанс облучения, чтобы завершить процесс разделения и вернуть прежний облик ее сыну, когда едва заметное в сгущающихся сумерках серое облачко подлетело к ней. Настя втянула его в себя вместе с очередной порцией воздуха, и в тот же миг ее разум затуманила звериная злоба.

– Настя?! – взволнованно воскликнул Лекарь, заметив, как глаза женщины быстро наполняются чернильным глянцем, а под ее кожей проступают черные реки вен. Одной рукой он схватил ее запястье, собираясь проверить пульс, а другой полез в висящую на боку сумку. Он догадался, что всему виной введенная им позавчера вытяжка из крови принесенной Скитальцем твари, и сейчас хотел ввести разработанный им для таких случаев препарат.

– Прочь! – Настя сильно толкнула Лекаря в грудь. Тот отлетел от «расщепителя» на несколько метров и рухнул спиной на камни у подножья соседнего гранитного клыка. Шприц выпал из его руки, проскользил по гладкой поверхности одного из лежащих на земле валунов и закатился в глубокую щель между булыжниками.

Настя даже не взглянула на Лекаря. (Тот просунул пальцы в узкую расщелину, пытаясь выудить из нее шприц с антидотом.) Выполняя волю альтер эго, она помчалась к броневику, на бегу вытаскивая из кобуры пистолет.

Я расстрелял по монстру весь магазин гранатомета и взялся за рукоятки «корда», когда из развалившейся на куски туши полезли слепленные из разных тел кадавры. Пулемет загрохотал, свинцовой плетью пройдясь по дальним рядам ползущих к брустверу уродов. Уничтожение ближайших к защитникам портала тварей я предоставил сидящим за каменной стенкой сталкерам, опасаясь ненароком подстрелить своих.

Пули звонко защелкали по капоту и лобовому стеклу бронеавтомобиля. Я резко нырнул в отверстие люка, недоумевая, кому здесь понадобилось стрелять в меня.

– Вылезай, ублюдок! – раздался Настин голос.

Дело принимало серьезный оборот. Я убивать Настю не хотел, да и не смог бы этого сделать, а вот она, похоже, окончательно решила разобраться со мной. Ну правильно. В том, что случилось с Купрумом в инозоне, виноват только я. У меня был шанс все исправить, но в Лабораторию мы так и не попали. Прототип «расщепителя», если он там был, конечно, на болота не притащили. Правда, я сомневаюсь, что от него тут была бы хоть какая-то польза, но все равно надо было попытаться.