Сергей Нуртазин - Уничтожить Бессмертного [litres]

– Черная Земля, – мрачно вымолвил Добрыня.

– Мертвая Земля, – сказал Никита, оглядывая покрытую пеплом и сажей долину, украшением которой служили оплавленные камни и обгорелые деревья.

К Жиховину подошел Лешко:

– Никитушка, четверо воев ослушались, испили водицы мертвой, оттого и сами мертвы стали, и семь коней околело. Не серчай на меня, Никитушка, не в силах я был излечить хворь их.

– Нет, Лешко, в том твоей вины. А для того, чтобы нам всем жизней не лишиться, надобно долину эту в скорости преодолеть.

– Верно молвишь, гиблые это места, Кощеевы. Здесь, сказывают, кусок его колесницы упал, вона и Яма Черная от него, и Овраг Кощеев. – Дружина указал на глубокую борозду, которая наполовину рассекала долину и оканчивалась огромной черной ямой у холма.

Никита сделал предостерегающий жест остальным, тронул коня и подъехал поближе к яме. Пуговица на его вороте пронзительно запищала, интенсивно мигая ярко-красным цветом. Жиховин посмотрел на дно ямы, где в бурой жиже лежал покрытый черной плесенью бесформенный кусок, и лихо погнал коня назад.

Кашинский встретил его укором:

– Никита, зачем вы так? Я так понимаю, что там повышенный уровень радиации.

– Не волнуйтесь, профессор, из всех присутствующих я более всех защищен от ее воздействия.

– Что там? – спросил Олег.

– Основная часть двигателя рикколлийского корабля. Теперь я понимаю, почему ему не удалось уничтожить Землю путем взрыва.

– И все же ей, бедняге, досталось.

– Ничего, пришлем сюда Джейн Форестер, специалиста по восстановлению экологии. Она эту рану земли мигом залечит.

– Землица-матушка и сама способна раны излечить, но ей для того время надобно, – высказался Дружина.

Воронов не преминул поинтересоваться:

– Так-так, что это за Джейн Форестер? А как же Любомила?

При упоминании имени возлюбленной лицо Никиты помрачнело. Олег положил руку на плечо Жиховина:

– Извини, друг, что-то я не то ляпнул.

– Ничего, все нормально. Не будем терять времени, надо уводить людей подальше от ямы.

Вскоре войско, огибая яму, спустилось в Мертвую долину и направилось к темнеющим вдали горам.

Не успело оно преодолеть и половины пути, как со стороны гор подул ветер. Небо впереди потемнело. Гигантских размеров смерч, поднимая сажу, пыль, пепел, мелкие камни и ветки обгоревших деревьев, устремился в сторону войска, словно собирался смести его, стереть с лица этой обезображенной земли.

Олег указал на смерч:

– Не иначе, снова Кощеевы проделки!

Лешко запричитал:

– Это духи долины осерчали на нас! Ой, погибель нам!

– Нишкни, нежить! Опять завел свою пластинку, – оборвал лесовика Воронов.

– Всем сбиться в кучу! Держаться друг за друга! Прикрыть голову себе и коням! – посыпались приказы Жиховина.

Многие из воинов, наученные горьким опытом недавней битвы, беспрекословно подчинились приказу, подавая пример соратникам.

Тремя минутами позже гонимая ветром темная масса обрушилась на войско. Послышались крики людей, ржание лошадей и режущий слух вой, от которого у всех заложило уши и застучало в голове. Три минуты ада показались людям вечностью. Все когда-то кончается, закончилась и буря. Затихла так же неожиданно, как и возникла. Коварный смерч достиг Черной ямы и исчез в ней в один миг, словно и не было ранее этого черного ужаса стихии. Однако без жертв не обошлось. Трех воинов унесло смерчем, четверо лежали неподалеку с переломанными конечностями, двое ослепли, пятеро получили травмы от камней и веток. Войско недосчиталось шести лошадей. Буря собрала урожай, смерч взял пошлину за проход по Черной Земле.

Вечерело, когда войско достигло подножия гор. Мертвая Земля осталась позади. Ни один из людей не обернулся, чтобы попрощаться с ней, ни один не оглянулся, чтобы бросить взгляд на гнетущий пейзаж, ни один не остановился, чтобы проклясть ее.

– Вот они, горы Каменные. В них притаился Кощей треклятый, – сказал Дружина, когда войско, переночевав на границе Мертвой или, как ее называли славяне, Черной Земли, направилось в царство гор.

Каменные горы были гораздо меньше Косаландских, в которых нашим героям пришлось побывать во время поисков великана Святогора, но выглядели они от этого не менее грозно и величественно. Лесные и степные жители опасливо поглядывали на нависающие над ними скалы, но гордость, жажда мести и стремление освободить мир от зла заставляли воинов идти вперед. А впереди их ждало темное, узкое и полное неожиданностей ущелье, перед которым Жиховин остановил войско, давая ему передохнуть после долгого и тяжелого пути по горным кручам.

– Что решать будем, други? – обратился Никита к собравшимся на совет соратникам. – С конями, пороками и обозом у нас один путь – через ущелье. За ним, если то верно, Зилантова гора, где Бессмертный обитает. Здесь, в ущелье, Кощею легче всего устроить нам засаду. Какие будут предложения?

Слово взял Дружина:

– Памятуя о пребывании нашем в горах Косаландских, думаю, можем мы, как и там, в западню попасть, а посему надобно вперед отряд малый выслать и два по верхам вдоль ущелья, чтобы сбить оттуда засаду, коли таковая имеется. Разведать же Лешко пошлем, пущай полетает, посмотрит, что вокруг деется.

– Уж без меня и нельзя. Который день ни покоя тебе, ни роздыха, все летаю и летаю, летаю и летаю, – выразил недовольство Лешко.

Олег пресек возмущение лесовика:

– Будет тебе цену набивать. Ты у нас кто? Старшой над всеми силами дозорными. Можно сказать, начальник разведки. Наши глаза и уши. Мы же без тебя и шагу ступить не можем.

Услышав столь похвальные слова в свой адрес, Лешко не смог скрыть легкого румянца и улыбки. Лесть сделала свое дело. Лешко выпятил вперед грудь, глянул на всех орлиным взором:

– Дак я что, я завсегда. Чую я для себя впереди опасность.

Дружина подбодрил друга:

– Ты не опасайся, если что, лети назад, здесь лучники тебя прикроют.

– Согласны с Дружиной? Князь Всеслав? – Никита кинул взор на предводителя луговичей.

– Добрая задумка, иного не придумаешь. Даю добро.

– Что скажешь, Манас?

– Согласен. Разреши мне, воевода, первым с джигитами моими в ущелье пойти, проверить, что и как. Мои кони особой степной породы, вечерней травой кормленные, утренней росой поенные, нет быстрее их в твоем войске, и если будет нужда покинуть ущелье, то проворнее нас этого никто не сделает.

– Быть посему. Олег, кликни воев посмелее да половчее. Раздели их на два отряда, один я поведу справа от ущелья, другой ты, слева. Начнем до зари, а покуда светло, надобно подступы осмотреть. Дружина, дозор укрепи, не ровен час, вороги осмелеют да ночью на нас пойдут. Ты же, Лешко, полетай, осмотрись, не притаился ли кто в ущелье или около него. К ночи должно нам ведать обо всем, что там происходит.