Грэм Макнилл - Долг Ордену

– Узнаёшь принадлежность? – спросил Шаан.

– Кажется, да, – ответил Иссам, вспоминая о нечастых тревожных сигналах об орденах, объявленных Экскоммуникатус. – Это Когти Лорека.

– Далековато они забрели от Мальстрима.

– Это точно, – согласился Иссам.

Затем они спрятали трупы и скрылись за укреплениями, пробираясь в городские руины. Вдали вспыхнули огни, и ревущие горны изрыгнули в ночное небо мерзкие проклятия тёмным и кровавым богам.

– Это облегчает нашу работу, – заметил Иссам, когда Шаан появился рядом с ним.

– Даже слишком, – ответил Шаан.

Иссам задумался, был ли Гвардеец Ворона раздражён или же подозревал неладное.

Не дожидаясь ответа воин скользнул в тень, и Иссаму потребовалась значительная доля его мастерства, чтобы не отстать от него на усыпанных трупами улицах Аксума. Тела убитых при штурме города лежали нетронутыми, и воздух был наполнен разложением. Раздутые от трупных газов тела гнили в тёплом климате, и гудящие тучи падальных мух тучнели на человеческой диете.

– Во имя Гиллимана, – прошипел Янек Лицеан. – Их просто оставили гнить!

– Тихо! – прошипел в ответ Иссам, ловя неодобрительный взгляд Шаана. – Контролируй себя, Лицеан.

Несмотря на упрёк, Иссам разделял негодование скаута, но держал свой гнев под железным контролем. Эта миссия требует беспристрастности, что совсем не просто, когда видишь убитым население целого ультрамарского города.

Шаан сжал кулак и сделал серию быстрых рубящих жестов. Десять Гвардейцев Ворона ушли в сторону, каждый из них двигался со скользящей плавностью, от которой просто дух захватывало.

Они прошли через город, держась в тени и избегая любых признаков активности. Орбитальные наблюдения показали, что основная часть противника была расположена в пределах руин башни Просперины, и имперские войска обошли стороной главный вход в бывшее здание, направляясь к генераторному комплексу позади.

В течение часа они достигли корявых фортификаций у генератора. Купаясь в холодном сиянии множества прожекторов, виднелась уродливая конструкция из прямоугольных блоков, «украшенная» окровавленными металлическими шипами. С каждого шипа свисали трупы, и Иссам почувствовал, что его контроль ускользает, когда увидел увечья на телах.

На вершине самого высокого шипа был осквернённый труп Руфуса Квинта. Покалеченный ветеран был лишен брони и распят на паре скрещенных балок, руки были разведены и прибиты заклёпками из тяжёлого строительного пистолета. Ноги отсутствовали, и наклон шеи подсказал Иссаму, что герой Ичара-IV, безусловно, мёртв.

Иссам оторвал взгляд от ужасающих увечий и заставил себя подумать об охране башни. Звуки криков, выстрелов и ревущих цепных мечей донеслись из башни Просперины, после чего их затмил дребезжащий вой боевого горна, сорванного с титана. Смертные в трофейной броне и шлемах с устрашающими масками стояли на стенах, беспечно закинув на плечо свои ружья. То, что они носили, нельзя было назвать формой, но их объединяло то, что их правые наплечники были окрашены запёкшейся кровью.

– Вот оно, – сказал Иссам, прячась в тени постройки с когтеобразными контрфорсами. – Генераторы внутри. Уничтожим их, и оборонительные турели отключатся.

– На долго ли? Когда подключатся резервные генераторы? – спросил Шаан.

– Если машина магоса Локарда работает, как должна, то не подключатся.

– А если не так?

– Примерно через две минуты.

– Будет ли этого достаточно?

– Для капитана Вентриса? Более чем, – улыбаясь, ответил Иссам.

– Остальные ваши отряды на месте?

Иссам опустил вниз линзу визора и отправил быстрый поток данных на заранее подготовленной частоте. На линзе замерцала серия иконок, каждая из которых обозначала один из четырёх отрядов скаутов, приближавшихся из различных секторов.

– На месте и готовы стрелять, – подтвердил он.

– Тогда увидимся внутри, – с удовольствием в голосе сказал Шаан.

Гвардейцы Ворона растворились в тенях, которых под светом прожекторов было немного, и Иссам прицелился во вражеского солдата, чьё лицо было скрыто под железной маской в виде рычащего медведя.

– Всем отделениям открыть огонь по моему выстрелу, – приказал он.

Он досчитал до девяноста, не выпуская из перекрестия цель, которая двигалась по стене по вполне ожидаемой траектории. На девяностой секунде Иссам нажал на спусковой крючок, и воин полетел вниз. Пуля вошла через глазницу и вышла из задней части его шлема в беззвучном разрыве костей и крови.

Стоящие рядом упали почти одновременно с целью Иссама, и он быстро прицелился в следующего врага, чтобы так же умело снять его. Несколько лиц в масках глупо выглянули из-за стены, чтобы Иссам уложил и их тоже. Еще три вражеских солдата пали под смертельно точным огнем сержанта, пока они замерли в замешательстве, но остальные усвоили урок и пригнули головы.

Иссам увидел, как Гвардейцы Ворона быстро взбираются на блочные стены и, перескакивая парапет, с жестокой эффективностью убивают съёжившихся за стенами воинов взмахами клинков и молниевых когтей.

– Пошли! – скомандовал Иссам и, пригнувшись, побежал, крепко прижимая к груди винтовку.

Он достиг стены, закинул винтовку за спину и стал с привычной лёгкостью карабкаться вверх, цепляясь за выпирающие блоки. В течение нескольких секунд он стоял на вершине стены с боевым ножом наголо, однако убивать тут было уже некого. Отряды скаутов были беспощадны в точности снайперского огня так же, как и Гвардия Ворона была тщательна в рукопашном бою.

С разных сторон импровизированной крепости по стенам карабкались скауты Ультрадесанта, подавляя маленькие очаги сопротивления, избежавшие когтей Гвардии Ворона. Иссам со своими скаутами начал спускаться со стен во внутренний двор, по пути добивая раненых солдат противника быстрыми косыми ударами боевых ножей.

– Даксиан, – прошипел Иссам, указывая заместителю на здание главного генератора. – Установи заряды и присоедини к кабелю резервного генератора искажающий модуль.

– Да, сержант, – ответил Даксиан, уже сорвавшись на бег к портику с колоннами на здании генераторного комплекса.

Магос Локард предоставил Ультрадесанту экспериментальный искажающий модуль – устройство, которое зарегистрирует любые изменения в подаче энергии на противовоздушные орудия. Если оно будет функционировать так, как утверждал магос, оно предотвратит включение резервного генератора, когда основной источник питания будет уничтожен.

Пока Даксиан выполнял свою часть миссии, Иссам организовал скрытное развёртывание отделений скаутов в на стенах. Их винтовки уже были направлены наружу, на случай, что подготовка к штурму была замечена врагом, хотя это казалось маловероятным, так как с первого выстрела и до захвата позиций прошло всего двадцать шесть секунд.