Грэм Макнилл - Долг Ордену

Последний оставшейся демон прыгнул к Магистру Ордена, но тот встретил его на подлёте, выставив вперёд мерцающий энергией кулак, который размозжил чудовищу голову и вошёл в туловище. Гончая взорвалась изнутри, и вопль её сущности затянутой обратно в врап, долго звенел в ушах Тигурия. Ужасающие погонщики этих адских псов теперь карабкались на баррикады следом. Это были демоны, покрытые чешуёй, с тупыми клинообразными мордами и ртами полными острых клыков. Вооружённые чёрными мечами, они обрушились на почётный караул с пронзительными криками ненависти.

Тигурий ударил своим посохом ближайшего. Синий огонь вырвался из раны в том месте, куда пришёлся удар, и существо взвыло, растворяясь в воздухе. Лорд Калгар размахивал кулаками среди демонов, и каждый наносимый удар был чётко выверенным, и смертоносно эффективным. Для воина, облачённого в полный комплект терминаторской брони, он двигался удивительно плавно, будто на нём были только тренировочные одежды. Удары мечей не находили цели; свистя над головой, когти хватали воздух там, где Марнеус Калгар моментом раньше был уязвим для атаки.

Тигурий был искусным воином, его инстинкты подкреплялись внушительной психической мощью, но даже так они не могли сравниться со сверхъестественной быстротой рефлексов Магистра Ордена. Он двигался так, словно чувствовал пульс битвы. Марнеус Калгар был величайшим воином, которого только можно представить. Ни одно оружие не коснулось его, ни один зверь не смог его ранить, а те, кто пытался – были мгновенно истреблены. Его кулаки были оружием абсолютного разрушения, он повергал демонов в прах каждым своим ударом.

Его почётный караул был не менее смертоносным. Их умения были выкованы столетиями военных конфликтов, закалены в жесточайших схватках и доведены до совершенства прославленными во всей галактике боевыми наставниками. Только таким непревзойдённым солдатам могла быть вверена жизнь Магистра Ордена. Они наступали и сражались как одно целое. Десятилетия совместной подготовки создали совершенную машину для убийства, эффективную и беспощадную. Древние клинки пронзали демонов, отбрасывая их при каждой контратаке.

Шипящие твари с грубой мёртвенно-серой кожей заполоняли пролом в стене. Длинным когтистыми лапами они легко хватались за упавшие мраморные блоки и неумолимо продвигались вперёд. За ними, широко разевая зубастые пасти, следовали рогатые демоны. Их скорость была невероятной. Они прыжками перемещались так быстро, что глаз не успевал сфокусироваться, замечая лишь размытый силуэт.

Они окружили Магистра и его почётный караул кишащей стаей, их отравленные варпом клыки царапали кованую броню астартес. Пластины изгибались и сминались, но держали. Маренус Калгар разил врагов, извергая вспышки энергии силовыми кулаками, когда ломал ими рёбра и конечности. Один из воинов оказался сбит с ног, и в то же мгновение демон сомкнул челюсти на его шлеме, отрывая забрало вместе с лицом.

Тигурий вонзил свой посох в спину демона, и нечистая плоть вспыхнула в огне, когда сквозь посох прошёл импульс психической силы. Библиарий увернулся от прыгнувшего демона, вращая посохом и ударяя им влево и вправо. Каждый удар уничтожал очередную тварь, но сила псайкера угасала, и новые убийства давались ему всё тяжелее. Тем не менее, понемногу Тигурий стал замечать, что течение битвы поворачивает в пользу ультрамаринов.

Войскам демонов никак не удавалось закрепиться, и с каждым мгновением их натиск слабел; сила, которая подпитывала их присутствие в материальном мире, отступала перед неумолимым мужеством защитников. Марнеус Калгар тоже почувствовал это и с рёвом ненависти живым тараном ворвался в гущу врагов, неся опустошение в их ряды.

Почётный караул последовал за лидером, сформировав разящий клин, и Калгар стал остриём этого копья. Тигурий вынужден был задействовать глубочайшие резервы собственного тела, чтобы успевать вслед за Магистром Ордена и его почётным караулом, которые раскидывали демонов яростными сполохами огня. Вместе они раскололи строй врага, отбросили нападавших от пролома и преследовали их пока всех не уничтожили.

Обессилив, Тигурий вонзил посох перед собой, чтобы удержаться на ногах и не посрамить себя, повалившись на землю. Силы были почти на исходе, и усталость захлестнула его. Веки отяжелели и в углах глаз появилась серая мгла.

Он увидел, как Марнеус Калгар приближается к нему. Его доспех был залит чёрным ихором.

Магистр Ордена воздел кулак к небу, и Тигурий услышал, как воины аплодируют в ответ на этот жест. – Мы сделали это, Варрон! – воскликнул Калгар, и Тигурий заметил, как пышет жизненной энергией его аура. Там, где Лорд Калгар одерживал победу, люди чувствовали необыкновенный подъём сил, а их сердца наполнялись храбростью. На поле боя он один стоил тысячи воинов. Тигурий попытался улыбнуться вместе со всеми.

– Мы пережили эту атаку, – едва слышно проговорил он, – но завтра они вернутся.

– Завтра – будь, что будет, – сказал Калгар, когда аплодисменты стали громче. – Сегодня мы остались в живых, и луна светит для нас. Каждая атака, которую мы отражаем, делает нас сильнее, равно как и каждое поражение врага истощает его силы.

– Эти монстры – всего лишь пушечное мясо их повелителя. – сказал Тигурий. – Они измотают нас до предела, и вот тогда придёт М’кар.

– Чтобы принять смерть от моей руки, – отрезал Калгар.

– Всё не так просто.

– А я думаю, что вполне. – сказал Калгар, обнимая за плечи Тигурия. – Когда повелитель демонов явится, то либо я уничтожу его, либо он убьёт меня. Довольно простой выбор.

– Увы, мой господин, – с горечью произнёс Тигурий. – Это не так.

«Носорог» никогда не был образцом комфортабельности, но этот БТР, который Громовержцы во главе со Сципионом Вороланом захватили у Когтей Лорека, был им особенно ненавистен. Его внутренности были захламлены и провоняли нечистотами, а фильтры напрямую пускали в пассажирский отсек воздух из машинного отделения. К тому же, на полу валялись упаковки от рационов питания и обглоданные кости.

Со всем этим они готовы были мириться, но там, где на транспорт Ультрамаринов были нанесены священные символы Императора, Когти Лорека намалевали грубые руны неизвестного происхождения, которые Сципион приказал выжечь с поверхности металла. Вопреки опасениям Лаенуса двигатель поруганной машины всё ещё не вышел из строя, но это, конечно, было лишь вопросом времени.

Проезжая по серпантинам, они пересекли горы и теперь ехали по тенистым лесным дорогам и гатям, пролегавшим между делянок в верховьях долины. До самого конца пути они не встретили других вражеских формирований.