Грэм Макнилл - Долг Ордену

Высокие бермы изгибались широкой дугой от одной стены туннеля до другой. Сотни тяжёлых прямоугольных блоков, сформированных сеткой и наполненных булыжниками с пола пещеры, были сдвинуты, чтобы образовать неровные стены, отталкивающие на вид и столь же неуязвимые для огня артиллерии. Отвратительные знамёна были выставлены на гребне укреплений, а сами блоки облиты расплавленным сырым железом, которое образовало пластины брони. Уриэль смотрел на наклонную линию уродливых блоков, с ужасом понимая, что же всё-таки строили Железные Воины.

– Это крепостная стена, – сказал он, – они готовятся осаждать нас.

Со стен Кастра Оксиденс инквизитор Судзаку наблюдала за сложным балетом боевых действий, и на её лице читались одновременно профессиональный интерес и привычная скука. Будучи воином священного ордоса, она, конечно, была обучена военному искусству, но слишком большая часть её работы выполнялось в тени, и столь очевидные проявления силы были почти чужды ей. Ей не нравилось работать в открытую, поскольку основная сила инквизиции заключалась в страхе перед неизвестной природой этой организации.

Взгляды, которые она привлекала, стоя на стрелковой ступени, были любопытны и почтительны, но страха она не видела. Собуро почувствовал её беспокойство, поворачиваясь к ней с легкой улыбкой на лице.

Он был эмпатом, и довольно неплохим.

– Они не боятся Вас, – сказал он. – Это довольно странно.

– Так и есть, – призналась Судзаку.

– Возможно, гражданам Ультрамара действительно нечего скрывать от инквизиции.

– Тогда эти миры и вправду исключительны.

– Я бы сказал, уникальны. – ответил Собуро, поправляя кобуру на бедре. Подобно Судзаку, Собуро был темнокожим и беловолосым, но значительно выше и крепче. Он обладал чертами хорошего помощника, но Судзаку считала, что ему не хватает жёсткости, чтобы стать полноправным инквизитором. Его эмпатические способности улучшали сочувствие и понимание – черты, которые не всегда желательны для инквизитора. Эта кампания даст Судзаку ответы на многие вопросы относительно пригодности её помощника.

Холодный ветер пронёсся вдоль крепости, оплота с высокими чернокаменными стенами, и Судзаку сильнее завернулась в свой дождевик. Крепость была построена в лучших традициях Ультрамаринов: крепкой, прочной и незыблемой. Судзаку различала работу каменщиков, датируемую годами вскоре после Великого Предательства.

Её окружение собралось поблизости. Пёстрое сборище облаченных в балахоны учёных, калькулюс-логи и бронированных воинов. Её телохранители когда-то были штурмовиками Ясинитинских Мародёров, но с тех пор многочисленные боевые импланты изменили их облик, превратив в грозных кибернетических убийц. У них были имена, как она полагала, но Судзаку знала их лишь по позывным. Измождённого вида учёный, Милотас, внимательно изучал зеркальный инфопланшет, который выплёвывал бумажную ленту из основания, пока тот бормотал катехизисы, призванные умилостивить духов статистической обработки.

Только близнецы стояли поодаль. Двое аномально высоких и стройных мужчин с тонкими конечностями, чьи тела были туго стянуты кожаными ремнями с серебряными пряжками и застёжками из холодного железа [10] Cold iron - "холодное железо". Оставил, как есть, потому что автор явно намекает не столько на поэтическое "хладной стали", сколько на хараткерное для европейской традиционной культуры поверие о том, что "холодное железо" отпугивает всякую нечисть. - прим. пер. Bigsmall , были альбиносами с полупрозрачной кожей и глазами цвета зимы. Судзаку вывезла близнецов с родной планеты, где такая внешность сделала бы их добычей суеверных дикарей, считавших, что органы подобных вырожденцев имеют целебные свойства при употреблении внутрь.

Учитывая душевные муки, которые они переживали во время служения инквизитору, Собуро часто отмечал, что, пожалуй, было бы гуманнее позволить им умереть. В редкие моменты откровения Судзаку даже соглашалась с этим, но их потрясающие экстрасенсорные способности были слишком полезны, чтобы отказываться от них ради милосердия. Под неусыпным контролем близнецы могли считывать переменчивые потоки имматериума и предупреждать о грядущем варп-вторжении.

Разумеется, как и за всеми псайкерами – потенциально подверженными порче – за ними надлежало следить, и её пальцы обхватили рукоятки пистолетов.

– Они нервничали с тех пор, как мы приехали сюда, – сказал Собуро.

– Прекрати это, – сказала Судзаку. – Не читай мои мысли.

– Извините, но это трудно, Вы не прикрываете свои чувства.

– Тогда возьми себя в руки, – предупредила Сузаку. – Сосредоточься на белоглазых. Веди их и читай их эмоции.

– Конечно, – ответил Собуро, признавая справедливость упрёка.

Судзаку подняла взгляд и увидела облака, плывущие под крышей гигантской пещеры. Погода в подземельях Калта может меняться в одно мгновение, и среди жителей принято считать, что если она Вам не нравится, достаточно подождать всего пять минут, и она изменится. Инквизитор всё ещё находила странным, что облака могут образовываться в подземных пространствах, но Локард сказал ей, что погодные условия были воссозданы благодаря технологии, появившейся в более древние времена. Ходили слухи, что некоторые из этих технологий дело рук ксеносов, но никому из жрецов Марса никогда не разрешалось их изучить.

Она подняла воротник своего дождевика и вздрогнула, чувствуя, как её зубы стучат от холода. Температура значительно упала, а на выдохе стал виден пар, когда мрамор бастиона на глазах затянуло инеем.

Осознание ударило её как гром. Это не было обычной переменой погоды! Судзаку оглянулась и увидела, как Собуро пытается что-то произнести, хотя его рот замерзает от холода.

– Собуро! – воскликнула Судзаку.

– Колдовство, – прошипел тот сквозь зубы, и его скрутила наполнившая тело губительная энергия. – Могущественное. Тёмное. О, нет… кровавая магия. Здесь!

Он повалился на землю, мутная пелена заволокла глаза, а туловище свело от мороза. Судзаку упала возле своего помощника и потянулась, чтобы прикоснуться, но вздрогнула от ледяного воздуха, окружавшего его. Она заметила тени и подняла глаза, увидев близнецов, которые стояли над ней.

– Мы чувствуем всё, госпожа. Все течения, – сказал один.

– Они рекой текут через наш разум, – закончил другой. – Кровь невиновных проливается.

– Как дождь на улицах.

– Как весенний прилив.

– Оно нахлынет, чтобы снести врагов Рождённых Кровью.

– Никаких загадок! – потребовала Судзаку. – Что за колдовство вы ощущаете?

– Врата Эмпиреев открыты.

– Ужасы запредельного ответили на вызов.