Андрэ Нортон - Планета повелителя зверей

Сурра была чрезвычайно довольна. Приглядевшись к промытой и смазанной ране, Хостин убедился, что был прав — это всего лишь царапина. Он послал кошке образ мерена — и Сурра тут же вскочила. Тани оглянулась:

— В чем дело?

— Мы же собирались на охоту. Сурра рассчитывает, что мы сдержим обещание.

Он избрал верный путь. Собиравшаяся было возразить девушка, помедлив мгновение, согласилась:

— Конечно. Отец тоже говорил, что не следует нарушать обещаний, которые ты дал ребенку или животному. Ни ребенок, ни животное тебя не поймут. Сейчас схожу за вещами.

Она побежала в свой шатер и вскоре вернулась со сбруей Судьбы. Следом за ней бежали Миноу и Ферарре.

— Сурра не будет против, если мы их возьмем? Они тоже хотят на охоту.

Сурра сама ответила на этот вопрос: подошла к койотам, любезно с ними обнюхалась и повернула на тропу, ведущую из стойбища.

— Вот тебе и ответ! — усмехнулся Сторм, хотя в душе был изрядно удивлен.

Сурра привыкла вести себя как королева. Она предпочитала охотиться в одиночестве. И то, что она разрешила койотам присоединиться к ней, было на нее не похоже. Сторм знал, что кошка любит Тани: она одобряла девушку, поскольку та ее понимала. Но до сих пор он не подозревал, что это одобрение распространяется еще и на команду Тани.

Девушка седлала Судьбу, пока та нетерпеливо переступала ногами. Потом Тани с хохотом вскочила в седло. Ее хрупкая фигурка покачивалась в такт движениям могучей лошади.

— Поехали скорей, Сторм! А то Судьба того и гляди из шкуры выскочит!

Хостин поправил лук и послал своего коня вслед Сурре. Судьба, пританцовывая, двинулась за ними. Там, где долина заканчивалась и тропа вела в пустыню, их ждал Высоко Прыгающий. У него тоже был при себе мощный лук и колчан стрел, а к седлу приторочено свернутое одеяло. Следом за его конем бежала смирная вьючная лошадка. Высоко Прыгающий, ни слова не говоря, присоединился к маленькому отряду. Тани широко улыбнулась ему. Она любила спокойного, рассудительного нитра.

Сурра не спеша трусила вперед. Оставив долину позади, они направились туда, где полупустыня переходила в настоящую пустыню Великого Уныния. Кошка забрала к востоку, пробежала по длинному узкому оврагу, и следовавшие за ней всадники очутились у подножия холмов, где она добыла мерена, щипавшего высокую жесткую траву. Здесь Сурра остановилась, и Сторм, прочитав ее мысли, передал своим спутникам:

— Мерены пасутся в полумиле отсюда. Давайте оставим лошадей тут. Сурра зайдет с противоположной стороны. Мерены побегут на нас, мы подождем их, спрятавшись в кустарнике.

Все спешились. Тани взглянула на Сторма с упреком:

— Вам-то хорошо, а мне что делать? Ловить оленей руками и перегрызать им горло?

— Ты же как-то ловила степных курочек! — поддразнил ее Хостин.

— Курочек я сбивала камнями. А мерена камнем не подшибешь!

Похожие на земных оленей, мерены были невелики — они доходили нитра всего лишь до пояса. При этом они отличались проворством, а головы их были защищены загнутыми рогами.

Высоко Прыгающий похлопал Тани по руке и, когда девушка обернулась к нему, отвязал от седла одеяло и протянул ей, сделав знак посмотреть, что там внутри. Тани осторожно отогнула край одеяла и увидела великолепно изготовленный лук! Взяв его в руки, она залюбовалась искусной резьбой и мощной, свитой из жил тетивой. Потом ей пришло в голову, что от лука без стрел мало проку. Она развернула одеяло до конца и ахнула.

Внутри, как она и надеялась, оказался колчан со стрелами. Он был великолепен. Его сделали из шкуры йориса, при этом куски кожи были так выкроены и сшиты, что цвета чешуи воспроизводили родовые узоры клана. Девушка любовалась им, утратив дар речи, завороженно водя пальцами по маленьким изображениям джимбата, молнии и ножа — символа воина.

Стрелы были тоже сработаны мастерами своего дела. Наконечники четырех из них были изготовлены из блестящего белого кварца, а остальные словно светились изнутри мягким зеленым светом. Тани взяла одну из стрел в руки.

— Какие красивые! Ими и стрелять-то жалко. Я бы сделала из этих наконечников ожерелье и носила на шее…

Сторм перевел это на язык жестов. Высоко Прыгающий просиял от удовольствия и ответил:

— Тебе незачем портить эти стрелы. Это еще не все дары клана. Лук и охотничьи стрелы — от тех воинов, которых ты спасла своим предупреждением. Маленькая Птичка сшила для тебя колчан. Она говорит, — тут Высоко Прыгающий широко ухмыльнулся, — что привыкла ко мне и ей не хочется тратить силы на дрессировку нового супруга. Зеленые боевые стрелы сделали для тебя Песня Ручья и Проворный Убийца. Это их сына ты спасла. Громовая барабанщица видела, что он носит знаки силы. — Воин указал пальцем на Сторма. — Мы посоветовались и решили, что, раз ты умеешь слышать Гремящих-в-Горах, тебе тоже положено носить знаки силы.

Тани взглянула на Сторма вопросительно:

— О каких знаках силы он говорит?

Хостин вытащил из-под рубашки индейское ожерелье, с которым никогда не расставался. Это была старинная вещь: тускло блестело старое серебро, тепло светилась зеленовато-голубая бирюза. Потом Сторм задрал рукав и показал свой браслет — кето. Теперь это просто украшение, а когда-то была весьма полезная вещь, защищавшая запястье при стрельбе из лука. Тани с восхищением уставилась на продемонстрированные ей «знаки силы».

— Вот здорово! Это все?

Хостин покачал головой:

— Есть еще пояс. Но он нуждался в починке, и я оставил его на ранчо.

Он взглянул на Высоко Прыгающего:

— Почему вы говорите, что это знаки силы?

Воин нитра улыбнулся:

— Так сказала громовая барабанщица. Она говорит, эти вещи прибыли издалека, и все же их сила взывает к ней. Она согласна с тем, что Вечерней Заре тоже надлежит носить подобные знаки. Женщины…

Дальнейшего Тани не поняла, жесты были ей незнакомы, и Сторм перевел:

— Он говорит, женщины решили, что тебе нужен набор украшений, которые были бы под стать моим. Такие украшения изготовляются для громовых барабанщиков. Обычно из такого же камня, что вот эти стрелы. На них изображают громовые цветы. Они священны и приносят удачу. Женщины изготовляют такие пластинки в свободное время, которого у них не так уж много. Каждая семья, обязанная тебе жизнью одного из своих членов, отдала несколько таких пластинок. Чтобы изготовить дар, остается только соединить готовые плашки. Такие украшения имеет право носить лишь громовой барабанщик или тот, кто ему подобен. Подозреваю, таких людей чрезвычайно мало, — задумчиво добавил он.

Тем временем Высоко Прыгающий разворачивал сверток, извлеченный из одеяла последним. Бережно развернув сверток из ткани, сотканной из шерсти фравна, Высоко Прыгающий аккуратно разложил украшения на голубовато-сером фоне. Тани ахнула и бессознательно протянула руку, чтобы потрогать ожерелье. Сторм изумленно помотал головой — туземцы сотворили для друга своего клана настоящее чудо.