Андрэ Нортон - Планета повелителя зверей

— Если мой отец был повелителем зверей и оставался хорошим человеком, несмотря на военную подготовку, значит и другие повелители зверей могут быть хорошими? Алиша говорила, что все они скверные люди. Но ведь она не сказала мне, что отец спас Трастор!

Миноу тихонько заскулила и лизнула Тани в щеку.

— Эй, потише, щекотно! — воскликнула девушка и задумчиво продолжала: — А ведь Алиша мне в самом деле лгала. Она говорила, отец погиб потому, что верховное командование Конфедерации послало его на смерть. Но если это не так…

Она смотрела на стену шатра, но вместо нее видела простую пластбетонную плиту с именами отца и его зверей.

— Хорошо бы когда-нибудь там побывать. Встретиться с людьми, которые видели его незадолго до смерти. Увидеть надпись на его могиле…

Ферарре перепрыгнул через Тани и затеял игру со своей подругой.

— Ладно-ладно, я все поняла: не надо быть слишком серьезной. Больше не буду. Пошли завтракать.

Тани накинула одежду и побежала проведать Судьбу. Кобылка выбежала ей навстречу, ласково ткнулась мордой в грудь. Девушка почесала ей голову между острыми рожками, потом тщательно осмотрела животное. Судьба еще растет, ее нельзя перегружать. Впрочем, не заметно, чтобы кобылка перетрудилась. Тани была легонькая, а силы Судьбе не занимать. Даже долгая поездка до стойбища ее лишь слегка утомила. А от вчерашней прогулки она даже не вспотела.

Девушка вернулась к шатру Высоко Прыгающего. Из-под навеса, где готовили еду, доносились чудесные ароматы. Маленькая Птичка улыбнулась и предложила Тани яичницу, приготовленную из яйца степной курочки, с полосками мяса той же курочки. Девушка кивком поблагодарила женщину, взяла миску и принялась с аппетитом есть.

— Еда вкусная? — жестами спросила Маленькая Птичка.

— Чудесная!

Женщина расплылась в улыбке.

— А где твои дочери? — спросила Тани.

— Пошли за подарком для тебя. От громовой барабанщицы.

— За подарком?! — ахнула Тани.

Маленькая Птичка угадала вопрос, произнесенный на непонятном ей языке, и кивнула. За спиной Тани раздался голос Сторма:

— Подарок? Кому и от кого?

Тани обернулась:

— Мне. Маленькая Птичка сказала, что ее дочки пошли за подарком для меня. От громовой барабанщицы.

Она посмотрела на лук, который держал в руках Сторм.

— Ты искал меня?

— Хотел спросить: не желаешь ли поехать на охоту? Ночью Сурра уходила гулять и недавно вернулась. Притащила молодого мерена, правда всего половину! — добавил он с напускным негодованием.

Тани рассмеялась:

— Хочешь отправиться на поиски второй половины?

— Нет. Куда она делась, я отлично знаю. Но я жадный и хочу целого мерена. Сурра знает, где пасутся несколько штук. Она отведет нас туда.

— Когда мы поедем? Мы ведь поедем верхом?

— Да, в любое время. Мерены целыми днями пасутся на одном месте, а на другие пастбища переходят ночью. Мы застанем их на месте, но добираться туда действительно придется верхом. Хотя тут недалеко, всего несколько миль.

Лицо его внезапно сделалось серьезным.

— Тани, ты заметила, что одна женщина за тобой наблюдает?

Девушка взглянула на Сторма с удивлением:

— Они все наблюдают за нами — мы ведь для них диковинка!

— Нет, эта наблюдает иначе. Я видел, как она смотрела на тебя: у нее в глазах была ненависть. И Сурра говорит, что когда она близко от тебя, то пахнет ненавистью.

Тани пожала плечами:

— Нет, я ничего не заметила. Но я учту и присмотрюсь. Если Сурра права, койоты тоже это заметили.

— А ты их спрашивала?

Она покачала головой.

Миноу бегала поблизости, и Тани тут же связалась с ней, чтобы спросить. К ее изумлению, Миноу подтвердила слова Сторма. Одна женщина из не-людей держится поблизости от Тани, и от нее пахнет ненавистью и горем. Койоты следили за женщиной, но она ничего подозрительного не предпринимала. Ферарре подбежал поближе и подтвердил переданное Миноу. Тани сказала Сторму, что команда с ним согласна. Говоря это, девушка начинала испытывать беспокойство.

Хостин делал вид, что стругает палочку и полностью поглощен беседой с Тани, а сам время от времени поглядывал по сторонам.

— Это немолодая женщина. Одета она, как и все, но на шее у нее ожерелье из когтей горного летуна. Подвеска на нем — полированный кварц с парой клыков йориса по бокам. Она и сейчас поблизости.

Тани с трудом удержалась от желания оглянуться.

— Вот умница. Сейчас она находится слева от тебя. Она спряталась за шатром, но продолжает следить за тобой. Твоя команда умеет играть?

Поначалу Тани была озадачена этим вопросом, но потом поняла, к чему клонит Сторм. Она отдала команду, и Миноу тотчас притащила короткую толстую палку. Тани запустила палку в небо, и оба койота ринулись ее ловить. Подпрыгивая, перебрасываясь палкой, люди и койоты мало-помалу окружали наблюдательницу. Она слишком поздно поняла их намерения. Хостин подошел к ней вплотную и спросил:

— Ты следишь за девушкой. Зачем?

Женщина стояла как вкопанная, не пытаясь отвечать. Сторм задал еще несколько вопросов — безуспешно. Вокруг них собралась небольшая толпа, а затем через нее начала проталкиваться громовая барабанщица. Она обернулась к Тани:

— Что происходит?

— Сторм сказал, что эта женщина следит за мной, — ответила Тани. — Его зверь-дух почуял в ней гнев против меня. Я спросила своих собственных друзей по духу. Они подтверждают, что это так. Сторм говорит, эта женщина следит за мной. Наши друзья по духу чуют, что она глубоко скорбит и пахнет ненавистью, когда я попадаюсь ей на глаза. Сторм сказал, что она следила за нами и тогда, когда он рассказывал мне об этом. Я стала играть со своими друзьями. Мы застигли ее врасплох, когда она думала, что на нее не обращают внимания. Я спросила ее, чего она хочет от меня, зачем следит? Она не отвечает ни мне, ни Сторму. Видно, не хочет говорить ни с ним, ни со мной.

Шаманка мягко улыбнулась девушке:

— Незачем спрашивать у Быстро Ходящей, чего она от тебя хочет. Я знаю. Ее сын был тем глупцом, которого убил твой друг по духу. Тот, на котором ты ездишь .

Глаза Хостина сузились.

— Быстро Ходящая хочет зла Вечерней Заре?

Шаманка и Быстро Ходящая обменялись несколькими фразами на своем чирикающем языке.

— Она говорит, что всего лишь смотрела на нового друга клана.

Хостин ответил подчеркнуто медленными жестами:

— Мой друг по духу говорит иное. К тому же смотрящий на друга не станет таиться и прятаться в тени. Вечерняя Заря — моя родственница, ибо кровь у нас общая. Вы назвали ее другом клана. Того, кого ты справедливо назвала глупцом, предупреждали и Вечерняя Заря, и его собственный предводитель. Но он не внял их словам. Друг по духу Вечерней Зари отнял одну жизнь. Мудрое предупреждение Вечерней Зари сберегло клану три жизни!