Андрэ Нортон - Планета повелителя зверей

В украшениях чередовались пластинки из белого кварца и неизвестного камня восхитительно-зеленого цвета. Браслет состоял из шести зеленых и белых цветков, соединенных тоненькими металлическими цепочками. Пояс выглядел так же, но посередине его красовалась пряжка, выточенная из редкого кварца с прожилками, а цветы соединялись плоскими металлическими кольцами. Подобные вещи Сторму доводилось видеть. Такие изделия нитра использовали вместо денег во время торговли между кланами. Причем некоторые из них представляли собой настоящие произведения искусства и использовались только для церемониального обмена. А вот ожерелье было подлинным шедевром. Его составляли не просто вырезанные в форме цветов пластинки, оно представляло собой множество бусин, изготовленных из зеленого или белого камня. Бусины были расположены таким образом, что создавали рисунок цветка. К нему крепилась подвеска, тоже в форме цветка, в центре которого сиял глазковый камень. Это был уникальный самоцвет, встречавшийся только на Арзоре, и то очень редко. Он словно сиял изнутри потаенным светом, а посредине его проходила узкая линия, похожая на зрачок хищника. Чаще всего такие камни бывают красными, изредка золотистыми или белыми. Реже всех встречаются и потому дороже всех ценятся зеленые камни. Вставленный в подвеску ожерелья камень лучился зеленым светом.

Высоко Прыгающий надел ожерелье на шею Тани. Она протянула руку и молча смотрела, как он застегивает браслет у нее на запястье. Хостин взял пояс и застегнул его на талии девушки, а ее старый потертый ремень свернул и сунул в кожаную сумку. Воин нитра сказал:

— Эти цветы — цветы великих богов. Они распускаются, когда гром гремит в небесах, когда дождь падает на землю. Они приносят удачу тому, кто носит их, получив в дар .

Он обернулся к Сторму и зажестикулировал быстрее:

— Я не говорю, что знаки силы защитят ее от Смерти-Что-Приходит-Ночью. Но если другой клан увидит их, то поймет, что она обладает силой. И быть может, это повлияет на его отношение к ней .

Хостин объяснил это Тани, и она усмехнулась:

— Короче, они могут принести удачу, но особо полагаться на это не стоит!

Она принялась медленно жестикулировать:

— Я поняла Высоко Прыгающего. Это самые прекрасные вещи, какие когда-либо у меня были. Пожалуйста, передай тем, кто подарил их мне, что я буду беречь эти знаки всю жизнь. И когда я умру, они будут при мне, дабы Гремящие-в-Горах знали, что я — друг клана джимбатов .

Сторм увидел, что девушка готова расплакаться, и дал сигнал Сурре. Кошка подошла и нетерпеливо боднула Тани. А как же охота? Они ведь пришли охотиться! Зачем тратить столько времени на то, что нельзя съесть? Тани пошатнулась от неожиданности, а после второго тычка рассмеялась.

— Пора на охоту, а то Сурра рассердится!

Тани застенчиво взглянула на Сторма:

— Как ты думаешь, Высоко Прыгающий понимает, насколько это для меня важно?

— Понимает. А теперь действительно пора на охоту!

Возвращались они уже в сумерках. Нагруженная добычей лошадка еле тащилась следом. С ее точки зрения трех жирных годовалых меренов было многовато. На краю стойбища Тани тотчас исчезла в кружке встретивших их щебечущих женщин. Они обнимали ее, хлопали по спине, по плечам, любовались украшениями. Детишки восхищались Таниным луком. Как оказалось, девушка стреляла из него весьма искусно, и это удивило Сторма. Хотя, если учесть, что Ясное Небо был воином… Несомненно, сначала Тани училась стрельбе из лука у отца, а продолжала практиковаться в этом искусстве в память о нем. На «Ковчеге» наверняка было где пострелять: на корабле таких размеров безусловно имелся просторный спортивный зал, достаточно длинный для стрельбы из лука. Хостин стал помогать Высоко Прыгающему сгружать добычу. Надо будет спросить, что стало с Быстро Ходящей. Но это потом, пока что он слишком голоден, чтобы задавать подобные вопросы.

Прилетев на ранчо Куэйдов, Мэнди приземлилась рядом с мобильной лабораторией. Она открыла клюв и издала приятный, но пронзительный зов. Кейди выбежала на улицу. По пути она прихватила диктофон и пару ласовых орехов. Показав их парасове, она велела:

— Передай сообщение для Кейди!

Мэнди изложила все, что поручила ей Тани, и принялась с удовольствием лущить орех. Кейди еще раз прокрутила записанное на диктофоне для присоединившегося к ней Брайона. Когда он выслушал сообщение, лицо у него сделалось озадаченным.

— Она по-прежнему утверждает, что находится у туземцев! А я думал, Брэд…

Тут появился и сам Брэд.

— Что, еще одно сообщение от Тани?

В ответ Кейди снова прокрутила запись. Теперь наступил черед Брэда удивляться.

— Она говорит, Хостин тоже с ней. Но где? Логан всех опросил. Шосонны видели Сторма в последний раз много дней назад. Он поехал проверить пастушьи хижины и попросить норби перегнать стада вглубь Низин. Но Горгол утверждает, что он этого не говорил, поскольку они его не видели. Дайте-ка послушать еще раз.

И снова парасова заговорила голосом Тани: «Со мной все в порядке. Сторм тоже тут, с кланом. Я думаю, мы вернемся через несколько дней. Не беспокойтесь за нас. Я очень люблю и тебя, и дядю».

Брэд внимательно выслушал сообщение.

— Она говорит — «с кланом», но мы знаем, что они не у шосоннов. Значит, они в каком-то другом клане. Однако Логан передал весть во все кланы норби. И пока никто не признался, что видел их.

— Что это может означать? — спросил Брайон.

Лицо Брэда сделалось суровым.

— Это может означать одно из двух: либо они в клане норби, который по каким-то причинам в этом не признается, либо…

Он сделал паузу.

— Либо что? — спросила Кейди.

— Несколько дней тому назад шосонны нашли следы разведчиков-нитра. Возможно, Тани попала к ним в руки и Сторм поехал с ней.

Кейди содрогнулась. От Логана и Брэда она достаточно наслушалась об этих свирепых дикарях. Нитра всегда враждовали с людьми, хотя в силу обычаев женщин обижали редко. Но теперь, когда твари-убийцы согнали их с насиженных мест и их сородичи то и дело гибнут… Кто знает, не причинят ли они вред девушке, которую схватили в степи?

— Вряд ли они обидят ее, — попытался утешить супругу Брайон.

— Мне бы вашу уверенность, — хмуро пробормотал Брэд.

— У меня есть основания полагать, что Тани не причинили вреда, мистер Куэйд, — сказал Брайон серьезно, но без тени тревоги на лице. — Не возьмусь утверждать, что она не у нитра, но вы же слышали, она говорит, что с ней все в порядке. У нее ментальная связь с Мэнди. И если бы даже ее вынудили сказать то, что передает птица, она бы нашла способ дать нам понять, что это сообщение — фальшивка. Но это явно не так. В первом сообщении Тани о Сторме не упоминала. Теперь она говорит, что он с ней. Думаю, он прибыл позже. Если бы Тани думала, что ему угрожает опасность, она бы попыталась нам об этом сообщить.