Андрэ Нортон - Планета повелителя зверей

Из толпы выступил высокий воин нитра вместе со своей супругой. Воин заговорил, и переводчик шаманки принялся переводить его слова на язык жестов.

— Мой сын был в клыках у йориса. Друг клана и те, кто следуют за ней, отвлекли йориса. Они убили йориса, и мой сын был спасен. Четыре жизни даровала она клану взамен убитого ее зверем!

Его супруга тихо прочирикала:

— Я свидетель, так все и было. Я обязана другу клана жизнью сына.

К ним присоединился Высоко Прыгающий.

— Будучи старшим в группе, я предупредил Высокую Траву, чтобы тот не трогал лошадь Вечерней Зари. Она сказала ему то же самое. Он ослушался меня, я имел право убить его. Кобыла успела раньше, но пусть выслушает меня Быстро Ходящая. Если бы его не убила лошадь, я сделал бы это сам. Клан живет, пока воины повинуются вождю в час опасности. Только поэтому мы не превращаемся в степных курочек, которые в беде разлетаются кто куда.

Женщина-нитра внезапно перестала притворяться бесстрастной. Она завопила так громко, что у людей зазвенело в ушах. Пальцы переводчика заметались, переводя ее крики:

— Ее злой демон убил моего сына, а вы ползаете у нее в ногах! Вы назвали ее другом клана, вы ставите жизни других выше жизни моего сына! Что мне в них? Она его убила! Гоните ее из стойбища! Я взываю к Гремящим-в-Горах — пусть они судят ее!

Слушатели испуганно охнули.

Громовая барабанщица сделала шаг вперед, и это движение словно придало ей величия. Теперь это была не тихая, добродушная женщина, которая так нравилась Тани. В ней чувствовалась властность и сила. Ее голос окреп, налился мощью. Руки извлекли из висящего на поясе барабанчика приглушенный звук, похожий на далекий раскат грома. И все то время, что она говорила, далекий гром продолжал звучать, сопровождая ее слова.

— Я все слышала. Мы не сравниваем цены жизней. Вечерняя Заря не торговалась с нами. Она встретила наших воинов как друзей. Она разделила с ними еду, питье и тепло костра. Она давала, ничего не прося взамен. И когда ей сказали, что она нужна клану, последовала за воинами, не спрашивая, куда и зачем ее зовут. Когда дитя из клана оказалось в опасности, она спасла дитя. Она не стала просить платы у его матери. То, что отдано от чистого сердца, должно быть встречено с чистым сердцем. Она — член клана .

Глухой раскат грома.

— Гремящие-в-Горах все слышат. Пусть они рассудят и ответят, как просит о том Быстро Ходящая .

Молния полыхнула над ними и ударила в землю. Полетели фиолетовые искры, однако молния ушла в землю, никому не причинив вреда. Барабанчик зарокотал вновь, и небо откликнулось ему. Громовая барабанщица кивнула, как бы признавая услышанное решение.

— Вот наш закон. Никто из клана не может враждовать с другими членами клана, кроме тех случаев, когда Гремящие-в-Горах даровали им такое право .

Ее глаза, обращенные на вызывающе подбоченившуюся женщину, казалось, светились.

— Внемли мне! Гремящие-в-Горах не дают тебе такого права. Молния ударила, но не тронула друга клана. Боги не поддержали тебя. Если ты предпримешь что-то против Вечерней Зари, весь клан отвернется от тебя. Ты будешь как девушка на испытании имени — уйдешь от клана и станешь жить одна. Такова воля Гремящих-в-Горах. Внемли ей!

Барабанчик издал последнюю долгую дробь и затих.

Быстро Ходящая стояла неподвижно, уже не скрывая своей ненависти.

— Я все слышала! — Ее голос взлетел до визга. — Но я не признаю этого решения!

Когда женщина произнесла это и переводчик повторил ее слова, Сторм среагировал мгновенно. Он был опытным бойцом, и то, что произошло, не застало его врасплох. Не успела женщина выхватить нож и броситься на Тани, как Хостин протянул руку и, дернув девушку, укрыл за своей спиной. Сурра, разгневанная нападением, бросилась на нитра, женщина рухнула, придавленная к земле яростно оскалившейся кошкой. Высоко Прыгающий ухватил визжащую женщину за локти и потащил ее из-под Сурры. По приказу Сторма барханная кошка отошла в сторону. По мохнатой лапе ползла струйка крови из порезанного плеча.

В небе вновь пророкотал раскат грома. Громовая барабанщица взглянула на вырывающуюся, кричащую женщину.

— Отпусти ее .

Высоко Прыгающий отпустил локти женщины, и Быстро Ходящая, пошатываясь, сделала несколько шагов вперед. Оскалившись, она обвела взглядом толпу. Нитра отводили глаза. Никто из них не станет помогать тому, кто осмелился бросить вызов Гремящим-в-Горах. Быстро Ходящая сама потребовала высшего суда, а потом отказалась признать его решение. Хуже того, она напала на ту, кого сами боги объявили членом клана. Высоко Прыгающий сходил в шатер Быстро Ходящей и несколько минут спустя вернулся со свернутым одеялом. Он положил одеяло на землю, присел на корточки, развернул его и показал, что внутри.

Тани увидела нож с узким лезвием, моток травяной веревки. Вяленое мясо и мех с водой. Кисет. В кисете, судя по приставшим к нему частицам, были какие-то травы. То ли приправы, то ли лекарственные снадобья.

Громовая барабанщица указала на одеяло:

— Возьми это с собой, Быстро Ходящая.

— Я имею право взять больше! Я могу унести много. И лошадь моего сына тоже принадлежит мне. Я ее возьму.

Шаманка покачала головой:

— Ты слышала, что сказал тот, кто был предводителем на военной тропе твоего сына. Он сказал, что, если бы твоего сына не убила лошадь Вечерней Зари, он сам убил бы его за неповиновение. Так что лошадь принадлежит клану. Однако ты имеешь право взять все, что сможешь унести. Кто-нибудь, ступайте с нею. Проследите, чтобы она не взяла недозволенного.

Муж и жена, высказавшиеся в защиту Тани, направились следом за Быстро Ходящей. Громовая барабанщица одобрительно посмотрела им вслед. Это хорошо. Они обязаны другу клана жизнью своего ребенка. Они будут внимательно следить за тем, что возьмет с собой ее враг.

Тани опустилась на колени, осматривая плечо Сурры. Хостин с улыбкой наблюдал за ними. Нож едва оцарапал шкуру, и кошка потеряла всего несколько капель крови. Тем не менее Сурра нахально развалилась на траве, наслаждаясь тем, что Тани хлопочет вокруг нее. Сторм заметил, что шаманка тоже с улыбкой наблюдает за ними. Затем она обратилась к нему со словами:

— Уведи Вечернюю Зарю. Вы хотели поохотиться — вот и поезжайте. А то она расстроится, когда Быстро Ходящая вернется и примется снова осыпать ее упреками и бранью. Это непременно произойдет, если Вечерняя Заря останется здесь и изгнанница вновь ее увидит.

Хостин кивнул. Немного хитрости, и Тани пошла с ним в его шатер за тюбиком антисептической мази. Придя туда, Сторм достал мазь и предоставил девушке заниматься излечением кошки, а сам отправился на поиски Высоко Прыгающего. Воины поговорили и быстро пришли к согласию. Когда Сторм вернулся, Тани уже успокоилась: с Суррой все будет в порядке. Сторм искоса взглянул на огромную кошку, которая развалилась на спине, великодушно позволяя девушке массировать себе пузо.