Андрэ Нортон - Планета повелителя зверей

Из темноты вышел Высоко Прыгающий. Он посмотрел на тело.

— Кто убил?

Сторм поделился своими соображениями. В темных глазах нитра блеснула усмешка.

— Я посчитал. Из нашего клана никто не убит, хотя один воин тяжело ранен. Враг потерял многих . — Он показал на пальцах число убитых.

— Двенадцать! — Хостин тихонько присвистнул. — Кому-нибудь удалось уйти?

— Не думаю. Когда рассветет, надо собрать разбежавшихся лошадей. Но если Гремящие-в-Горах будут милостивы к нам, далеко они не уйдут. Быть может, нам даже посчастливится отыскать вражеских лошадей. Это будет очень хорошо .

Потребовалось несколько часов, чтобы стойбище успокоилось. Выставили стражу, остальные улеглись спать. С первыми лучами рассвета Тани отправилась разыскивать Судьбу. Она шла и громко звала кобылку. Наконец та выбежала из зарослей кустарника и наклонила голову. Девушка увидела жуткие пятна, покрывавшие рога кобылки, но та явно ждала похвалы. Ведь с ее точки зрения она вела себя безупречно. Тани похвалила кобылку и тщательно вытерла ей рога. Бранить Судьбу за то, что та храбро защищалась, она не могла, но это вовсе не значит, что ей нужно продолжать смотреть на эти пятна.

Сторм поехал вместе с воинами. Они нашли еще одного врага, уползшего достаточно далеко от стойбища и там умершего от ран. Лошади врагов стояли чуть дальше. Ехавший с отрядом переводчик шаманки осмотрел лошадей, потом землю вокруг и заговорил:

— Одного врага недостает. Смотрите, лошадей четырнадцать. А убитых тринадцать. Еще один где-то выжидает. Давайте вернемся и объедем вокруг стойбища. Поищем следы. Твои друзья по духу помогут нам?

Хостин кивнул и выслал вперед Баку и Сурру. Сурра нашла след и пошла по нему. Нитра следовали за ней пешими, легкой трусцой. След уводил на запад. Баку взмыла в поднебесье. Она не видела внизу никакого движения. След попетлял миль десять и вывел преследователей к заросшей кустарником россыпи валунов. Сторм и следопыт-нитра осмотрели ее издали.

— Враг пришел сюда незадолго до рассвета. Он очень устал. Нелегко идти так долго в темноте .

Сурра с интересом обнюхивала все вокруг. Сторм получил от нее расплывчатый образ.

— Давайте разойдемся и осмотрим все вокруг. Мой друг по духу говорит, что сюда приходил еще кто-то из клана. Кто-то, кого она знает .

Вскоре они действительно нашли вторую цепочку следов, ведущих к россыпи валунов с другой стороны. Хостин тут же их узнал, как, впрочем, и следопыт, коротко сообщивший:

— Быстро Ходящая.

Сторма охватили нехорошие предчувствия. Время близилось к полудню. Маловероятно, чтобы кто-то из тех, кто прятался здесь, оставался в укрытии до сих пор. Можно предположить, что они схватились и смертельно ранили друг друга… Но Хостин был уверен, что произошло нечто иное. Он подошел к кусту пуховки и сделал несколько факелов. Потом зажег один из них и вошел в пещеру, вход в которую обнаружил следопыт.

Свет факела озарил два скелета. Судя по их расположению, Быстро Ходящая умерла, закутавшись в одеяла. Воин же вошел сюда незадолго до того, как убийцы завершили пиршество. Его разбросанные кости валялись у самого входа. Сторм вышел из пещеры и взглянул в сторону Пиков. Смерть подбирается все ближе. По прямой от пещеры до стойбища всего пять миль. Хотя стойбище уже не в пустыне и расположено на несколько сотен футов выше. Интересно, это имеет какое-то значение? Воины тем временем готовились к погребальным обрядам. Завершив их, они собрали вещи погибших и двинулись в обратный путь.

Добравшись до вершины соседнего холма, Хостин остановился и оглянулся назад. Смерть приходит по ночам из пустыни. Он взял образцы земли из-под скелетов и теперь вез их в карманах рубашки. Надо как можно быстрее доставить их Карральдо. Чем раньше он приедет, тем больше вероятность, что по ним удастся что-то разузнать. Необходимо срочно поговорить об этом с громовой барабанщицей.

Нитра не могли успокоиться до самого вечера. Трупы врагов убрали за пределы стойбища и совершили все необходимые обряды, чтобы успокоить их души. В дымовых отверстиях нескольких шатров появились новые отрубленные руки. Сторм от своих трофеев отказался и преподнес их громовой барабанщице. Подношение было принято с благосклонным кивком. Стоящие вокруг нитра одобрительно загомонили. Отрубленные руки врагов приносят силу!

Захваченное имущество тщательно поделили. В распоряжении Тани оказались вещи и лошади воинов, которых убили Мэнди и кобылка. Те два воина, которых убил Сторм, были весьма богаты по меркам нитра. На этот раз Хостин снова заслужил всеобщее одобрение, передав их имущество Тани.

— Сестра клана, — учтиво сказал он одновременно словами и жестами, — одари ими тех, кого сочтешь нужным.

Тани обернулась к Маленькой Птичке, и они быстро обменялись несколькими знаками. Девушка подошла к кучке вещей и осмотрела их, а затем стоящих рядом лошадей. Деловито достала из колчанов десяток охотничьих стрел и присоединила их к своим собственным. Боевые стрелы она распределила между Высоко Прыгающим и переводчиком шаманки, сказав ему:

— Чтобы ты мог защищать сердце клана.

Это был тонкий комплимент. Сторм мысленно улыбнулся. Потом Тани позвала Песню Ручья и вручила ей лук, колчан и оставшиеся охотничьи стрелы.

— Для твоего сына. Пусть растет воином, как и его родители .

Еще один лук и полный колчан стрел достались подростку, которого вот-вот должны были посвятить в охотники. Юноша раскраснелся от радости и гордости. Мало-помалу все взятое у поверженных врагов было раздарено. Время от времени Тани обращалась к Маленькой Птичке за советом, и все же Хостин отметил, что девушка неплохо разобралась в том, кому что следует подарить. В результате каждой из семей клана хоть что-нибудь да досталось.

Наконец остались одни лошади. Хромая пожилая кобыла могла еще принести жеребенка, а то и двух. Она досталась Песне Ручья, и та просияла от радости. Двух ничем не примечательных меринов Тани взяла под уздцы и подвела к Маленькой Птичке, сказав жестами:

— Для той, что стала мне родной в клане, — пусть ездит вволю .

Потом вернулась и взяла под уздцы последнюю лошадь. Это была породистая кобыла лет пяти — поистине ценная добыча. Сторм подозревал, что ее угнали у норби, если не с какого-нибудь ранчо поселенцев. Интересно, что Тани собирается делать с ней? Девушка не колеблясь подвела кобылу к громовой барабанщице и вручила поводья шаманке. Хостин обратил внимание, что перед тем, как отдать повод, Тани демонстративно завязала его узлом. Видимо, это действие имело какой-то ритуальный смысл.

Шаманка обернулась к переводчику, и тот принялся жестами излагать сказанное ею. Громовой не полагалось пользоваться языком жестов без особой необходимости.