Андрэ Нортон - Планета повелителя зверей

Она слегка коснулась его руки, лежавшей на ружье:

— Спасибо.

Когда Тани вновь присоединилась к Сторму, ее ужас стал едва переносим. Так страшно ей не было никогда в жизни! Но нельзя же отпустить Сторма одного! Без связи с нею он погибнет. Эта связь им необходима. Тем более что они уже пробовали проделать такой фокус с щелкунами, которые жили в передвижной лаборатории. Они сделали вид, что их не существует, — спрятали все свои человеческие чувства и притворились скалой… Если она останется, Сторм все равно пойдет в это омерзительное подземелье! А видеть, как он погибнет, гораздо хуже, чем погибнуть вместе с ним. И, кроме того, Тани верила в Дюмароя. Он сдержит слово. Она не умрет в безмолвных мучениях, неспособная шевельнуться, пока ее сжирают живьем.

Направленный взрыв проломил перемычку, отделявшую тоннель от внешнего мира. Стоявшие снаружи вскинули лазеры, и энергетические лучи принялись полосовать хлынувшую из тоннеля реку щелкунов. Каждый луч сжигал щелкунов десятками, сотнями. Все пять лазеров били не переставая, почти в упор. Не стрелял пока только Дюмарой. Запас энергии в аккумуляторе импульсного ружья значительно меньше, чем у табельного лазера. Разумеется, Дюмарой захватил с собой запасной аккумулятор, но на то, чтобы его поменять, уйдет несколько секунд, и они могут стоить кому-нибудь жизни. Лучше переждать и выстрелить тогда, когда это будет действительно необходимо.

Увольняясь со службы, Дюмарой забрал свое снайперское ружье. Будучи запрограммировано на отпечатки его пальцев, в чужих руках оно превратилось бы в бесполезную игрушку. Перенастраивать запрограммированное оружие было слишком дорогим удовольствием, и потому Дюмарою разрешили оставить его себе, хотя это было не вполне законно. Последние пять лет испытанное ружье пролежало в запертом ящике, дожидаясь своего часа, и вот он настал.

Дюмарой опустился на одно колено, целясь вдоль тоннеля. Стоявший позади Логан направил во мрак луч галогеновой лампы. Взрыв повредил проводку, осложнив тем самым и без того трудную задачу атакующих. Операцию они, впрочем, начали весьма успешно. Масса щелкунов была сожжена, остальные растерянно мельтешили на краю огненной дорожки.

Воспользовавшись краткой передышкой, Кельсон достал баллончик с репеллентом и принялся тщательно обрабатывать им Сторма и Тани.

Хостин, криво усмехаясь, поворачивался к Кельсону то одним, то другим боком, мрачно приговаривая:

— Слава богу еще, что он не особенно вонючий!

Наступила очередь Тани. Девушка поморщилась от резкого запаха репеллента. С ее точки зрения, он был достаточно омерзительным. Она осторожно приоткрыла ментальный щит, и ее едва не стошнило от присутствия множества щелкунов. Их разделяло всего несколько ярдов!

Сторм поспешно взял ее за руку:

— Тебе не обязательно это делать.

Тани содрогнулась, но тут же выпрямилась, решительно выпятив подбородок.

— Обязательно! Брэд ведь рассказывал тебе о Волчьей Сестре? Она была воительницей, и Ясное Небо гордился тем, что он — ее потомок. Мой отец не позволил погибнуть Трастору. И я не допущу, чтобы убившие его ксики одержали победу здесь! Ну пошли. Меня уже так трясет, что вот-вот в обморок грохнусь.

Сторм сильнее стиснул ее руку и решительно шагнул вперед. Установившаяся между ними связь должна была их защитить. Скала. Тут нет ничего съедобного. Только красновато-желтая незыблемая скала. Тани куталась в этот образ, словно в маскировочный халат. Скала. Они — скала, и ничего больше. Щелкуны подползли поближе и замерли в недоумении. Скала? Скала не ходит. Но это выглядит как скала, чувствует как скала…

Дюмарой начал стрелять: точно, размеренно, отдельными лазерными импульсами, сжигая одного за другим щелкунов, которые подползали слишком близко. Один все-таки прыгнул — и сгорел в воздухе, оставив после себя облачко кислого дыма.

Они — скала. Вот трещины в камне, вот пыль на нем. Скала!

Логан подвинулся в сторону, кто-то подошел к нему и тоже направил фонарь вглубь тоннеля.

Далеко впереди тускло блестел металл. Это и есть инкубаторы? Тани со Стормом сжимали в руках рубчатые рукояти коротких тяжелых лазеров. Надо провести энергетическими лучами по инкубаторам крест-накрест несколько раз, чтобы внутри не осталось ничего живого. Чтобы жидкость, которой они наполнены, закипела и превратилась в пар. Тани смотрела только вперед, туда, где должны были находиться инкубаторы. Если она посмотрит по сторонам и увидит уставившихся на них щелкунов, то может утратить самообладание. Если она завизжит и бросится прочь из тоннеля, Сторм погибнет. И ее друзья из клана джимбата, и ранчо Куэйдов, и весь Арзор погибнет вслед за ним. Девушка до хруста стиснула зубы, борясь с подступающей к горлу тошнотой и изо всех сил проецируя маскировку.

Они — скала. Всего лишь скала. Скалы не движутся, и она не движется. Это просто иллюзия, игра света. Она — они — скала!

Пока что репеллент действовал. Но они уходили все дальше в тоннель, а щелкуны были запрограммированы на то, чтобы не допустить этого. Скалы не движутся, это так, но от этой скалы плохо пахнет. Щелкуны были растеряны. Дюмарой выстрелил снова, и щелкун, решивший узнать, что это за странная скала, умер. Глядя в умножитель, Дюмарой хорошо видел мелких ядовитых тварей и методично отстреливал самых активных по обеим сторонам от уходящей все дальше вглубь тоннеля пары смельчаков. Он понятия не имел, как Сторму с Тани это удается, но никто никогда не скажет, что Риг плохо делает свою часть работы. Девочка доверилась ему. И он ее не подведет. Риг Дюмарой не из тех, которые подводят!

Шаг, еще шаг. Внимание Сторма привлекла приоткрытая дверь. Самая обычная дверь, но… Он подался чуть в сторону, не замедляя шага и не прерывая контакта с Тани. Подойдя ближе, он сумел заглянуть в щель. Аварийная подсветка позволила ему разглядеть мягкое, удобное кресло, предназначенное для офицера. Оно стояло перед экраном, под которым находилась приборная панель с несколькими кнопками. Одна из кнопок была красная, спрятанная под тяжелой стеклопластовой крышкой. Сторм мысленно отметил это, продолжая шаг за шагом уходить вглубь подземелья.

Тани изо всех сил поддерживала иллюзию. Скала. Они — скала. Пока все шло гладко, но вот несколько щелкунов забеспокоились. В этом тоннеле не было никаких скал! Они здесь затем, чтобы никого не подпускать к инкубаторам. Быть может, на странные скалы это тоже распространяется? Они подползли поближе — и были убиты. Однако запах их смерти возбудил остальных. Быть может, скалы опасны? Дюмарой сжег еще нескольких щелкунов по обе стороны от людей, приближавшихся к залу, которым заканчивался тоннель.